La belleza de Béarn, suroeste de Francia
Entre los Pirineos y el océano Atlántico se encuentra Béarn, una región histórica. Está en el departamento de Pyrénées-Atlantiques en el rincón más alejado del suroeste de Francia. La región es a menudo una sorpresa para los visitantes con un paisaje glorioso, ciudades históricas y una rica cultura. Esta es una tierra exuberante de colinas onduladas de color verde esmeralda en las que pasta el ganado de color miel llamado La Blonde d’Aquitaine. Desde lo alto de las colinas que salpican el terreno, encontrarás unas vistas espectaculares de la cadena montañosa de los Pirineos. La región está bendecida con un clima suave y templado. Una lluvia saludable apoya una industria agrícola próspera mientras que los agricultores se preocupan intensamente y se enorgullecen de mantener el campo.
Pau, capital del Bearn
Pau es la capital de Bearn. Puede rastrear sus raíces hasta el asentamiento de los romanos a principios del primer siglo. Es el lugar de nacimiento de uno de los reyes más famosos de Francia, Enrique IV (1553-1610), padre de Luis XIII (1601-1643).
Las montañas de los Pirineos dominan las vistas desde Pau con el Pic du Midi como el más alto con 2877 m. Se destaca con sus bordes irregulares como un diente astillado. La región ofrece una amplia variedad de actividades que van desde el esquí en invierno hasta el senderismo y el ciclismo de montaña en verano. El área a menudo alberga las extenuantes subidas del Tour de Francia.
Para los amantes del automovilismo, el Gran Premio tiene lugar anualmente en las calles de Pau. Es la carrera urbana más antigua de Francia y ofrece un circuito desafiante que ha sido conducido por los mejores pilotos de Fórmula uno, incluido Lewis Hamilton.
El río Le Gave de Pau, que desciende de las montañas hacia la desembocadura del Atlántico, es ideal para practicar piragüismo y rafting.
El Camino de Santiago, ruta jacobea del Camino de Santiago, discurre por Béarn y una parte muy pequeña del mismo discurre por el bosque nacional de Pau, el Forêt de Bastard. El pueblo más importante de la Ruta del Peregrino es la villa medieval de Lescar, antigua capital del Béarn. Está a 10 minutos en coche de Pau. Aquí encontrarás una encantadora Catedral románica y albergue de peregrinos.
vino y castillos
Al sur de Pau se encuentra la región vinícola de Jurançon. Aquí se producen vinos blancos secos y dulces, cultivados a partir de la uva Manseng. Existe una leyenda local que dice que el bebé Príncipe Enrique de Navarra (más tarde Enrique IV) recibió una cucharada de este vino para darle el mejor comienzo en la vida y la fuerza para gobernar algún día.
El Chateau du Pau, construido en 1370, evolucionó de una fortaleza para convertirse en la residencia de los gobernantes de Navarra. La fachada está decorada con los monogramas de Enrique IV y su esposa Margarita de Valois. Los invitados famosos incluyen a Napoleón Bonaparte y María Antonieta, de quien se dice que ayudó a cultivar los jardines del castillo durante sus estancias de verano. El castillo está abierto al público y tiene una gran colección de tapices y muebles, incluida una mesa memorable con capacidad para 100 invitados. También hay un famoso caparazón de tortuga traído de las Américas. Se dice que sirvió como cuna para el bebé Príncipe Enrique.
Alrededor de Pau
Pau está rodeada de hermosos pueblos y pequeñas ciudades entre la campiña y los Pirineos. Orthez, por ejemplo, con su puente medieval Pont Vieux sobre el Gave de Pau. La batalla de Orthez (1814) se libró aquí durante la Guerra de la Independencia y resultó en una victoria para el duque de Wellington. Está marcado por el Monument du General Foy en las afueras de la ciudad.
Salies–de-Béarn también merece una visita. Esta ciudad balneario destaca por el descubrimiento de famosos cristales de sal en las marismas cercanas y cuenta con un museo dedicado a la tradición de la elaboración de la sal. Muy cerca se encuentra Sauveterre-de-Béarn, una ciudad medieval fortificada muy bonita.
Navarrenx es un pueblo fortificado muy bien conservado con una muralla magníficamente intacta. Fue la primera ciudad bastión de Francia. Hoy en día está catalogado como Plus Beaux Village de France (pueblos más bonitos de Francia). Los Tres Mosqueteros, Athos, Porthos y Aramis (que recibió su nombre de su pequeño pueblo en Béarn), todos vinieron de Béarn y pasaron un tiempo en Navarrenx. Desde aquí es fácil dirigirse hacia los Pirineos a través de Oloron-Saint-Marie, donde se puede visitar la Catedral de Saint-Marie, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, con su portada románica. Y no se pierda el histórico y elevado Quartier Saint-Croix que se asienta sobre el asentamiento romano original. La ciudad es también el hogar del último fabricante de boinas que queda en Francia.
Montañas y grutas
La belleza de esta región se ve realzada por el valle de Ossau, alfombrado en todos los tonos de verde. Desde aquí, puede abrirse camino hacia la ciudad turística de d’Artouse y contemplar el Pic du Midi a sus puertas. Un teleférico te llevará a la cima de la montaña. Y, desde allí, súbete a un tren para deambular por un paisaje impresionante antes de terminar tu viaje en el lago d’Artouste. El viaje dura unos 50 minutos. O bien, puede caminar, lo que lleva alrededor de tres horas.
Por último, pero no menos importante en la lista de lugares para visitar, están las Grottes de Betharram. Es un ejemplo prístino de lo que se esconde debajo de la impresionante campiña. Descubierto en 1810, se formó a partir de pequeñas gotas de agua durante decenas y miles de años. El goteo constante forma estalagmitas, creando asombrosas ilusiones de grandes salones, figuras humanas y techos cubiertos por diseños gráficos de la naturaleza. ¡Es una buena idea llevar un suéter porque está fresco allí abajo!
La región está a una hora del Océano Atlántico y limita con España. Dos autopistas recorren la región, la A64 y la A65 y hay un aeropuerto internacional en Pau. El servicio de tren regional francés y el TGV paran en Orthez y Pau que conectan Béarn con Toulouse, Burdeos y París.
El único problema al visitar esta hermosa y sublime región es que puede tener la tentación de no irse nunca.
Katie Disken creció en Dublín, Irlanda y ahora vive en el suroeste de Francia, donde escribe cuentos y poesía, y es fanática de los vinos únicos de Jurancon.
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