Qué ver y hacer en Ariège
Ubicado bajo los picos nevados de los Pirineos, Ariège es un departamento relativamente desconocido incluso para los franceses, dice Gillian Thornton mientras explora sus numerosos tesoros y comparte qué ver y hacer en Ariège…
De pie en la oscuridad total de una montaña, no estoy seguro de qué esperar a continuación.
Hace unos minutos estaba bajo el sol brillante del valle de Ariège, ahora estoy dentro de una cueva con sólo una lámpara de mano para iluminar el camino a través de una caverna lúgubre. No hay estalagmitas, ni estalactitas, de hecho, no hay mucho de nada mientras caminamos por el lecho seco del río. Y el guía le ha dicho a nuestro pequeño grupo que apaguemos las linternas. La oscuridad es absoluta y extrañamente desorientadora.
«¿Puedes oír cómo ha cambiado la acústica?», pregunta, subiendo el volumen para que podamos escuchar el eco. 'Nuestros antepasados no podían ver muy lejos con sus antorchas encendidas, pero habrían sentido que habían llegado a una caverna alta. Ahora… mantén las luces apagadas, pero mira hacia mí.'
De repente, vuelve a encender su propia lámpara, el haz apunta al suelo y yo parpadeo debido a la luz. Pero a medida que la luz sube por la pared, mis ojos se abren de par en par. Galopando a través de los contornos rocosos hay caballos, bisontes e íbices, cada uno de ellos tan hábilmente perfilados que medio espero que se alejen a medio galope hacia la oscuridad con un bufido y un movimiento de cabeza. No es de extrañar que nos hayan dicho que no toquemos las paredes.
Gruta de Niaux
Porque no se trata de réplicas, sino de objetos reales, pintados hace 14.000 años por un hombre de Cromagnon aquí en el 'Salon Noir' de la Grotte de Niaux. La cueva está abierta durante todo el año, pero el número de visitas está estrictamente regulado para preservar el medio ambiente, por lo que es imprescindible reservar con antelación en www.sites-touristiques-ariege.fr.
La Grotte de Niaux es un punto culminante de cualquier visita al departamento de Ariège en la región de Occitania. Hoy en día es uno de los departamentos más rurales de Francia, con una población de apenas 153.000 habitantes. Pero si bien Ariège puede no parecer abarrotada ahora, en tiempos prehistóricos los acantilados de piedra caliza cerca del río estaban absolutamente llenos de gente. Junto con Lot y Dordoña, Ariège es uno de los tres departamentos más importantes de Francia en cuanto a yacimientos prehistóricos. No sólo Niaux, sino varios sitios, incluido Mas d'Azil, hoy una cueva de acceso directo pero que alguna vez fue refugio para rinocerontes, mamuts y hombres, aunque se supone que no al mismo tiempo.
Qué ver y hacer en Ariège
Foix, la capital del condado de Ariège, está a menos de 100 kilómetros del aeropuerto de Toulouse y a sólo 80 de Carcasona y, sin embargo, muchos francófilos nunca han oído hablar de ella. Pero si le gustan los paisajes impresionantes y la historia antigua, los pueblos pequeños con carácter y las tradiciones consagradas, coloque a Ariège en un lugar destacado de su lista de cosas por hacer.
Mi cara a cara con la fauna extinta de la región tuvo lugar en las afueras de la pequeña ciudad de Tarascon-sur-Ariège. Aquí, el Parque de la Préhistoire es el complemento perfecto de la cueva de Niaux con sus exhibiciones y demostraciones interactivas. Y para cualquiera que no haga cuevas oscuras, una réplica de las pinturas de Niaux da vida vívidamente a esa magia magdalaniana, con la ventaja adicional de obras de arte que se encuentran en galerías que no suelen mostrarse al público en general.
A sólo 20 km, en el centro del departamento, Foix rezuma atmósfera, dominado por un castillo medieval en lo alto de una colina, propiedad de los poderosos Condes de Foix. A principios del 16th siglo, se convirtieron en reyes de Navarra, el último de los cuales, Enrique III, llegó a ocupar el puesto más alto como Enrique IV de Francia. Recorra las salas restauradas, visite el museo interactivo y camine por las murallas para saborear el poder y la política medievales.
Montsegur
Si te sientes aventurero, vive luchas de poder de otro tipo en Montségur, a 35 minutos en coche de Foix. Este castillo en la cima de una colina fue el último puesto de avanzada de los cátaros, un movimiento religioso estricto que obtuvo mucho apoyo en el suroeste de Francia a principios del siglo XIII.th siglo entre gente cansada de la corrupta Iglesia católica. Los cátaros evitaron las posesiones materiales pero se refugiaron de los ejércitos papales liderados por Simón de Montfort en fortalezas como Montségur y la cercana Roquefixade.
La última resistencia de los cátaros se produjo en 1244, después de un asedio de 10 meses en Montségur. A los ocupantes se les dio dos semanas para renunciar a su fe, pero más de 200 se negaron y fueron quemados vivos al pie de la colina. La empinada subida de 150 metros no es para los pusilánimes, pero ofrece vistas espectaculares de picos y valles hasta las llanuras más allá.
Mirepoix
Al norte de Montségur, la bastida de Mirepoix es una visita obligada por su plaza central rodeada de galerías abiertas de madera o cubiertos. Empápate de las coloridas fachadas con entramado de madera y explora las calles rectas que parten de la plaza. No se pierda las cabezas de madera talladas en La Maison des Consuls, que alguna vez fue la cámara del consejo y ahora es un elegante hotel. www.turismo-mirepoix.com. Ni la Catedral de San Mauricio detrás del 19th Mercado cubierto del siglo XIX que cuenta con la nave más ancha de Francia y la segunda más ancha de Europa después de Gerona en España: una ilustración gráfica de cómo se construyeron nuevas iglesias católicas para acomodar el máximo número de almas en una vigorosa campaña de reclutamiento después de la caída de los cátaros.
Mirepoix y la comunidad fortificada de Camon, catalogada entre Les Plus Beaux Villages, se encuentran en un terreno llano en la parte oriental del departamento, pero hacia el oeste el paisaje pronto se vuelve cada vez más escarpado. Para disfrutar de vistas espectaculares y gargantas profundas, tome la ruta panorámica desde Tarascon-sur-Ariège hasta la ciudad comercial de Saint-Girons y la vecina Saint-Lizier con su claustro románico y estrechas calles adoquinadas, una parada en las rutas de Santiago de Compostela.
Aquí, en el corazón del Parque Natural Regional de los Pirineos de Ariège, podrá ver los caballos negros Mérens, una raza local pequeña y segura, ideal para el terreno montañoso. El Mérens, que alguna vez estuvo al borde de la extinción, se ha salvado en los últimos años, en gran parte gracias a entusiastas como Jean-Louis Savignol en el Haras Picard du Saint de Lasserre, que ofrece excursiones a caballo y alojamiento www.merens-ariege.com.
El hombre de Cromagnon se sintió impulsado a pintar los antepasados de los actuales caballos Mérens en las paredes de Niaux. Véalos usted mismo y es posible que también se encuentre buscando un pincel.
www.ariegepyrenees.com
Por Gillian Thornton, una de las principales escritoras de viajes del Reino Unido y escritora habitual de la revista y el sitio web The Good Life France.
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