Las catacumbas de París
En 18El En el París del siglo XIX, uno de los problemas a los que se enfrentaban las autoridades era dónde depositar los cadáveres de aquellos cuyo tiempo en la tierra había terminado. Era una situación desoladora. Se decía que los cementerios estaban tan llenos que las tumbas se abrían de par en par y los cuerpos caían en los sótanos de aquellos que tenían la mala suerte de vivir cerca. Algunos afirmaban que las bacterias de los cementerios eran tan fuertes en el aire que podían echar a perder la leche y el vino en las cocinas de quienes vivían en las calles de los alrededores.
En París no se practicaba la cremación, las criptas estaban llenas. Era una pesadilla para la salud pública y en 1780 se prohibieron los entierros dentro de los límites de la ciudad. Ya no había espacio. Cinco años más tarde se puso en marcha un programa para trasladar los restos humanos de los cementerios abarrotados a túneles subterráneos de una antigua mina de piedra caliza que en aquel momento se encontraba fuera de los límites de la ciudad, las antiguas canteras de Tombe-Issoire, bajo la llanura de Montrouge. Los últimos huesos se depositaron aquí en 1860.
Las catacumbas de París
El lugar fue consagrado como “Osario Municipal de París” el 7 de abril de 1786. Se lo conoció como las “catacumbas”, en referencia a las cámaras funerarias subterráneas romanas llamadas catacumbas.
En 1809 las catacumbas se abrieron al público con cita previa.
Bajo la dirección del inspector Héricart de Thury, entre 1810 y 1814 los huesos fueron colocados de forma macabra y creativa. En lugar de apilarlos de forma suelta, se apilaron ordenadamente en hileras sinuosas, alternando tibias con cráneos y apilando los huesos restantes detrás, creando largas paredes sinuosas de huesos y trozos. Algunas zonas recibieron nombres de fuentes religiosas, románticas o antiguas, como el Sarcófago Lagrimal, la Fuente Samaritana o la Lámpara Sepulcral.
De Thury mandó construir dos gabinetes al estilo de los gabinetes de curiosidades tradicionales: uno estaba dedicado a la mineralogía y el otro a la patología. El gabinete de patología mostraba muestras que hacían referencia a enfermedades y deformaciones óseas. A lo largo de las galerías colocó textos religiosos y poéticos.
Nadie sabe con certeza cuántos esqueletos fueron colocados en las catacumbas, pero se cree que fueron más de seis millones.
Desde entonces, las catacumbas han sido populares, un monumento macabro, sin duda, pero fascinante. Dejando atrás el mundo normal de París, a un paso del cementerio de Montparnasse y de una zona de tráfico intenso, tiendas, bares y restaurantes abarrotados, se llega a estas espeluznantes galerías de huesos descendiendo los 131 escalones hasta las entrañas de la tierra, a 20 metros bajo la superficie, la altura de un edificio de 5 plantas. La dirección no recomienda la visita a «personas sensibles», mujeres embarazadas o personas con problemas cardíacos o respiratorios.
‘Arrête! C’est aquí el imperio de la muerte’ Es el cartel que te prohíbe entrar y que significa «Alto, aquí está el imperio de la muerte». Es un pensamiento que te hace reflexionar, pero sigue adelante si te fascina lo extraño, lo macabro y lo francamente morboso.
El aire es fresco todo el año, incluso ligeramente frío, y húmedo. La superficie de las catacumbas es inmensa, alrededor de 11.000 metros cuadrados, y las galerías se extienden a lo largo de cientos de kilómetros bajo París, la mayor parte de ellas restringidas y algunas de ellas aún sin cartografiar.
Hay que seguir la ruta permitida, no se pierda aquí abajo como el celador del hospital Philibert Aspairt, cuyo cuerpo no fue encontrado hasta 11 años después de extraviarse en 1793, cuando su cuerpo fue enterrado accidentalmente junto con el de otros seis millones de personas. Allí permanece con una inscripción que cuenta su historia.
Es una experiencia sorprendentemente popular, pero solo pueden entrar 200 personas cada hora, así que reserve sus entradas con anticipación o prepárese para hacer cola para disfrutar de lo que tiene que ser uno de los lugares turísticos más extraños de París.
www.catacombes.paris.fr
Y si esto te atrae, también puedes disfrutar visitando el cementerio Père Lachaise y el cementerio de Montmartre.
Janine Marsh es autora de varios libros sobre Francia que han sido éxitos de ventas a nivel internacional. Su último libro, How to be French – a celebration of the French lifestyle and arte de vivirya está disponible: una mirada al estilo de vida francés.
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