Valle de la Isla: vía verde del Périgord Blanc

Castillo de Mauriac en Douzillac, a orillas del río Isle, por donde discurre la ruta ciclista.

Estamos al pie del centro histórico de Périgueux, a orillas de la Isla. La vía verde que recorremos en bicicleta, desde el Pont des Barris, ofrece quizás la vista más impactante de la capital del Périgord., dominada por la silueta ligeramente oriental de la catedral de Saint-Front, erizada de campanarios bizantinos. Apenas saliendo de Périgueux, por el lado oeste, la ruta nos lleva hasta la localidad de Chancelade, donde se asienta otra obra maestra de la arquitectura religiosa, aunque mucho menos conocida.

Abadía de Chancelade, una de las más prestigiosas de Dordoña

La construcción de la abadía románica de Chancelade se inició a principios del siglo XII.^mi siglo. Prosperó antes de caer en manos de los ingleses durante la Guerra de los Cien Años. Se convertirá en un bien nacional durante la Revolución. La abadía es hoy un centro espiritual activo.

yoAbadía de Chancelade, fundada en el hueco de un valle hacia 1125 por el ermitaño Foucault, al que pronto se unieron otros monjes agustinos, se encontraba entre las abadías más prestigiosas de Dordoña. Un remanso de paz en el corazón de la ciudad del Périgord, la iglesia abacial, aunque sufrió grandes modificaciones en el siglo XVII.^mi siglo después de las Guerras de Religión, ha conservado una gran armonía. Dominada por un campanario cuadrado, presenta una fachada occidental con un portal en arco apuntado rematado por cuatro arcadas. En cuanto a la capilla de Saint-Jean, impresiona con su portal arqueado románico. Los canónigos regulares de Saint-Victor y la comunidad de Chancelade-Saint-Astier tienen su sede en el lugar desde 1998.

Un castillo para los jóvenes en reintegración

Más adelante, la llanura de la Isla se vuelve más verde, aún más bucólica, y el terreno no podría ser más llano. Pasamos el pueblo deAnnesse y Beaulieuque cautiva sin esfuerzo por su decoración rural, su iglesia románica del siglo XII^mi siglo, su molino de taillepetit (¡data del 1330!), cubierta de vides vírgenes, con los pies en la Isla. Siguiendo los amplios meandros del río, emerge Saint-Astier, dominado por el alto campanario cuadrado de su iglesia románica fortificada, antes de llegar a la pequeña ciudad de Neuvic, que merece una parada por su castillo del siglo XVI.^mi siglo.

Castillo de Neuvic, construido en el siglo XVI.^mi siglo, a lo largo de las orillas de la Isla, es una visita obligada para los “ruteadores de bicicletas”.

Esta pequeña joya del Renacimiento, construida en ángulo recto, impresiona por sus torreones y matacanes decorativos y las buhardillas que adornan su tejado de tejas marrones. En el interior, preciosas pinturas murales y un gran salón del siglo XVII.^mi siglo que hoy alberga un restaurante donde trabajan jóvenes en reinserción. “Los antiguos propietarios donaron el castillo de Neuvic a una fundación que ayuda a los niños en dificultades”, nos informa Fátima Ebrard, gerente del local. Unos cuantos pedaleos más adelante, admirará la fachada norte del castillo, que domina con todo su poder un parque botánico de 6 hectáreas que bordea la isla, rico en miles de especies vegetales…

caviar de la isla

A poca distancia, un cartel despierta nuestra curiosidad. ¡“Caviar de Neuvic”, leemos, al borde de la ruta ciclista! Pasamos por la puerta de entrada y nos encontramos en una granja de cría… de esturiones. Jean Salkazanov, administrador de la finca, nos recibe y anota con cautela nuestros datos de contacto en una pequeña libreta. ¡No estamos en cualquier lugar! Desde 2011, producimos aquí un excelente caviar que ya ha adquirido una gran reputación (se ha abierto una tienda en París, rue de l’Odéon). Dentro de una finca de 20 hectáreas, nuestro anfitrión nos muestra la piscifactoría donde se crían unos 100.000 “baeri” o esturiones siberianos. “Los esturiones pasan al menos siete años en los estanques alimentados directamente con agua extraída de la Isla, antes de producir los codiciados huevos”, nos informa el gerente. ¡Degustación imprescindible al final de la visita! Pasadas las poderosas torres redondas del castillo de Mauriac en Douzillac, donde Montaigne habría hecho escala a su regreso de Italia en 1581, y luego Saint-Laurent-des-Hommes, se puede encontrar la barcaza del molino de Duellas. Hoy destinado a concienciar sobre el medio ambiente, el barco también nos recuerda que la Isla fue canalizada desde finales del siglo XVIII.^mi siglo para permitir la navegación entre Périgueux y Libourne; hay 43 cerraduras. Se abrieron canales de desvío para los molinos harineros y se incrementó aún más el tráfico. Esta tranquila franja de agua dulce estuvo animada hasta los años 50 por las idas y venidas de los corredores (embarcaciones tradicionales), las bodegas llenas de sal, harina y, por supuesto, madera, ya que la reserva estaba disponible.

Con 57 m de longitud, esta pasarela metálica de la Véloroute cruza la isla en los municipios de Saint-Martial-d’Artenset y Saint-Laurent-des-Hommes.

Desvíos en la “pequeña Sologne”

Al norte, la isla está rodeada por el bosque Doble, que se extiende sobre unas 50.000 hectáreas hasta el río Rizonne. Ante nuestros ojos, un paisaje de pinos marítimos, robles, castaños y salpicado de cientos de estanques. Recorriendo las carreteras departamentales de esta “pequeña Sologne”, es difícil imaginar que esta meseta arcillo-arenosa existiera en el siglo XIX.^mi siglo, tras su deforestación para la fabricación de carbón vegetal o el abastecimiento de cristalerías, un lugar pantanoso insalubre y desolado. ¡El escritor Eugène le Roy también lo llamó “el reino de las fiebres”! “Estos estanques dispersos con colas interminables donde se pudrían las plantas rurales y acuáticas, así como juncos y pantanos con lodos pestilentes, de los que se elevaban vapores pestilentes que se extendían por el país salvaje y solitario”, escribió. Los terratenientes reaccionaron entonces, en la década de 1850, embarcándose en un vasto proyecto de drenaje de tierras. Hoy en día el lugar está escasamente poblado, pero descubrimos, como en medio del bosque, algunas aldeas pintorescas que han conservado su arquitectura tradicional – entramado de madera y adobe – y grandes granjas aisladas en medio de un claro, como la granja Parcot, que permanece en su estado original, en Échourgnac. En el corazón del bosque se levanta también el campanario neogótico de la abadía de Notre-Dame-de-Bonne-Espérance. El monasterio fue fundado por monjes trapenses de la abadía de Port-du-Salut (en Mayenne) en 1868. Se establecieron allí para limpiar las marismas del Doble y ayudar a los agricultores a drenar el territorio. Cerrado en 1910, el lugar ha sido reavivado desde 1923: Las monjas cistercienses elaboran allí, entre dos oraciones, un sabroso queso redondo, la trappe d’Échourgnac.