Tour de coñac en Francia
Gira del coñac en Francia: Cuando se trata de coñac, lo importante es el barril, dice Geraldine Smith mientras descubre cómo los ángeles toman su parte…
El coñac, un brandy de uva, se produce en la región francesa de Charente-Maritime, principalmente en los alrededores de la ciudad de Cognac.
Al quedarnos a unas diez millas de Cognac, en la tranquila aldea de Saint Preuil, nos deleitamos con la vegetación de pared a pared de los viñedos ondulados, reflexionando sobre los nombres de los propietarios que se exhiben con orgullo en las entradas de los viñedos. Nos maravillamos ante el silencio que nos rodea, las carreteras vacías, los pueblos dormidos… ¿dónde están todos?
La región de Cognac alberga cientos de productores de este fino néctar. Sin embargo, es raro ver a alguien detrás de una industria tan grande. De vez en cuando, más allá de los viñedos se puede ver una colección de elegantes edificios, presumiblemente el centro neurálgico de la finca. Qué maravilloso sería echar un vistazo a este fascinante mundo de la preciada uva.
Nos dirigimos a Segonzac. en el corazón de la región de Grande Champagne y a la empresa familiar de Paul Beau, productor de Grand Champagne Cognac.
“Comenzaré con una disculpa.”, dice Sophie Beau mientras nos saluda. «Esta es la primera vez que realizo una gira y mi inglés no es muy bueno». De hecho, el inglés de Sophie es muy bueno, es encantadora y el recorrido por la finca es perfecto. Mi marido y yo somos los únicos visitantes, así que Sophie puede practicar su inglés y nosotros practicamos nuestro pobre francés.
El viñedo y la mayoría de las construcciones que visitamos fueron creados a finales del siglo XIX por Samuel Beau. En la pared de la oficina hay una maravillosa fotografía antigua en blanco y negro que muestra a la familia y los empleados en el viñedo en 1912. Samuel murió en 1914 y su hijo Paul se hizo cargo del negocio que permanece en la familia hasta el día de hoy. El actual director del negocio familiar es Michel, el suegro de Sophie.
Sophie nos explica que a lo largo de los años el negocio se ha modernizado y desarrollado manteniéndose fiel a los principios familiares de producir el mejor coñac de la región. Nos guía pacientemente a través del complejo proceso de producción, acompañado de visitas a los distintos edificios de producción, incluido un vistazo a las magníficas bodegas. Aquí el proceso de envejecimiento se desarrolla durante muchos años en un silencio oscuro y con un olor muy agradable.
Nunca me he interesado en lo más mínimo por los barriles, sólo me ha llamado la atención el contenido. Sin embargo, recibí una educación sobre todo lo relacionado con las barricas mientras estaba en esta oscura bodega donde fila tras fila de ataúdes de roble concentraban los sabores, aromas y colores de su contenido, algunos por solo unos años, otros por muchos más. Qué introducción tuve a este humilde recipiente que es tan vital para la producción de los licores de mejor sabor. Fue fascinante escuchar acerca de las habilidades tradicionales de los toneleros locales que crearon las barricas perfectas para envejecer el brandy.
Un hecho interesante aquí es que el alcohol se evapora considerablemente a través de las barricas durante el proceso de envejecimiento y a menudo se lo conoce como «la parte de los ángeles». Me encanta ese término y la imagen de ángeles borrachos que evoca. Tradicionalmente, las bodegas oscuras donde envejece el coñac más antiguo se llaman «Paraíso».
Si bien la tecnología y la innovación se han introducido inevitablemente para respaldar el negocio tal como es hoy, el método para medir e inspeccionar durante el proceso de destilación no ha cambiado en más de cien años. Todo depende de la nariz del Head Distiller. Actualmente es Michel el cabeza de familia, pero Sophie nos cuenta que ella y su marido están aprendiendo el método “la nariz”. Una enorme responsabilidad.
Durante el recorrido nos acompaña Michel, un hombre encantador y amigable, y nos sentimos honrados de que la familia, que claramente está muy ocupada, se tome el tiempo para garantizar que nuestra visita sea lo más informativa y agradable posible.
Este parece un buen momento para probar los distintos coñacs. Saben mucho mejor cuando estás más informado sobre el proceso.
De vuelta a casa en Inglaterra, con cada sorbo que tomo de mi coñac recuerdo mi visita y la belleza de la finca y su rica historia. Ver las habilidades preservadas y transmitidas de generación en generación es fascinante, y en el mundo actual parece bastante raro. La visita a una familia genuina que está claramente orgullosa de su negocio y herencia es una alegría.
Geraldine Smith vive en Greater Manchester, Inglaterra. Está jubilada y le gusta viajar con su marido.
