El coche que fue a Menton Francia

Menton es una de mis ciudades favoritas de Francia y he pasado y sigo pasando mucho tiempo allí. El famoso Festival del Limón es uno de los momentos más destacados de mi año….

Eso dice Peter Jones, francófilo, que en la década de 1980 dirigía una sucursal de la Building Society en Stratford on Avon, Inglaterra (país de Shakespeare), donde muchos de sus clientes eran muy acomodados. Nos cuenta la historia de uno de sus clientes que tenía un coche muy bonito y necesitaba ir a Francia:

Señora Mónica. Aunque hubo 30 años entre nosotros teníamos una relación muy coqueta pero profesional. Pasó gran parte del año en Menton, donde Francia se encuentra con Italia.

Una mañana mi secretaria llamó a mi oficina y dijo que Lady Mónica quería hablar conmigo por teléfono. Un poco extraño, pensé, ya que sabía que ella estaba en Menton.

«Señor. Jones, buenos días, tengo una propuesta para ti. El coche de mi marido está en Stratford y nos gustaría mucho tenerlo en Menton durante el verano. ¿Quieres bajarlo en coche? Podrías quedarte un par de noches con nosotros y yo te pagaría el vuelo de vuelta desde Niza”.

Le agradecí su amable oferta, pero le advertí que los compromisos laborales y familiares lo harían difícil, si no imposible.

“Es un Aston Martin descapotable blanco”, fue la respuesta…

…Dos días después bajé del ferry en Le Havre con casi 800 millas de Francia por delante.

Cruzando el río Sena por el imponente puente de Tarcanville, paré a desayunar en Pont Audemer. Aquí experimenté el poderoso poder de atracción de un Aston Martin mientras una multitud rodeaba el inmaculado DB6 blanco. Todos aplaudieron cuando encendí el motor y aceleré con un gruñido gutural.

Soy y siempre he sido un poco loco por las carreras de motor, así que en lugar de ir a Menton por el camino más rápido, planeé pasar por Le Mans y darle al auto un recorrido por su hogar histórico. Al salir del centro de la ciudad de Le Mans y dirigirme hacia el sur, oí el sonido inimitable de un coche de policía francés. Una rápida mirada por mis espejos reveló que detrás de mí se alzaba un coche de policía Renault 4: los faros y las luces azules parpadeaban, la bocina sonaba y el conductor me hacía señas para que me detuviera. Me devané los sesos para pensar qué había hecho mal. Los gendarmes que iban en el coche eran aficionados al automovilismo y querían saber si estaba conduciendo por la famosa recta de Mulsanne.

“Bien sur” fue mi respuesta. A estas alturas se nos habían unido varios otros coches de policía, todos los conductores deseosos de admirar mi nuevo juguete.

La policía me escoltó fuera de la ciudad, aunque ahora tenía dos pasajeros, ambos con uniformes de la gendarmería francesa, uno al inicio de la recta de Mulsanne, normalmente parte de la carretera D338 hacia Tours, dos coches de policía se adelantaron para hacer Me aseguré de que el camino estuviera despejado y me invitaron a ponerme firme.

Me detuve al final para dejarlos salir, pero descubrí que mi parte del trato era llevarlos a todos a dar una vuelta y pasé la siguiente hora conduciendo por la recta de Mulsanne con un coche lleno de policías franceses para subir a tres veces el límite de velocidad.

Había planeado pasar la noche en Clermont Ferrand, sede de Michelin Tire Company y otra meca en el mundo del automovilismo, y después de un viaje de 355 millas, lo único que necesitaba era un baño caliente y una comida, aunque no antes de que Lady Monicas El coche estuvo guardado de forma segura en el garaje durante la noche.

Un comienzo temprano me llevó hasta debajo de Lyon, donde me uní a la ruta automática A7, la «ruta del sol», y comencé a hacer un gran kilometraje. Almorzamos cerca de Aviñón antes de las últimas 180 millas hacia Menton. Ahora, firmemente en el sur de Francia, el calor del sol, los olores de Provenza, el techo de un coche potente, estaba en el cielo, pero había una última diversión… ¡Mónaco!

He estado en Mónaco muchas veces y siempre me ha divertido ver a caballeros de edad avanzada dando vueltas y vueltas por el principado conduciendo algunos de los mejores coches del mundo y mirando lascivamente a las hermosas mujeres, no parecía fuera de lugar. Sólo una hora más tarde me detuve en la dirección que Lady Mónica me había dado y me sorprendió… por varios motivos, recuerde que la invitación original era «puedes quedarte con nosotros».

El primer descubrimiento fue que el Aston era en realidad el marido de Lady Monica. Pero llevaba varios años muerto. “Nosotros” éramos Lady Mónica, dos gatos siameses y un perro Lhasa Apso llamado Cousteau. Lleva el nombre del famoso buceador francés Jacque Cousteau, ya que todas las mañanas se sumergía en el Mediterráneo y corría por el fondo persiguiendo cangrejos que aparecían en busca de aire cada pocos minutos aproximadamente.

Pero la mayor sorpresa fue la casa de Lady Monica, por alguna razón esperaba una gran casa provenzal, no el apartamento de un dormitorio en el que ella vivía.

Tres días después me dejó en el aeropuerto de Niza, aunque me preocupa que el pobre Cousteau se arrastre por el fondo del puerto de Menton…