Provenza escondida: Les Alpilles en el tranquilo sur de Francia
Les Alpilles, una prolongación calcárea de la cordillera del Luberon cuyos picos blancos y escarpados presentan desde lejos la silueta de una gran cadena montañosa; por desgracia, pocos se elevan por encima de los 400 metros… áridas almenas de piedra caliza recortadas contra un cielo azul brillante. Olivos y almendros se extienden por las laderas más bajas orientadas al sur, fijados en su lugar por alguna que otra línea de cipreses oscuros y esbeltos. Más arriba, las laderas están plantadas de coscoja (Quercus coccifera) y pinos, pero también es probable que el paisaje rocoso esté salpicado de arbustos irregulares y cubierto de maquisun pasto pobre apto sólo para ovejas.
Saint Rémy de Provence, Les Alpilles
Los Alpilles se dividen aproximadamente en dos, entre los Alpilles des Baux en el oeste y los Alpilles d’Eygalières en el este. En el centro se encuentra la pequeña y encantadora ciudad de St-Rémy de Provence. St-Rémy, lugar de nacimiento del científico y astrólogo Nostradamus (calle Hoche), personifica en gran medida la Provenza. Es una ciudad de bulevares y plazas a la sombra de plátanos. El enmarañado laberinto de calles estrechas tiene un ambiente festivo, especialmente el día de mercado (miércoles) y cuando se celebran los encierros de toros.
Vincent van Gogh fue tratado aquí, en el centro psiquiátrico situado a pocos minutos al sur de St-Rémy. Se alojó en el monasterio Saint-Paul de Mausole después de hacer sus necesidades en una oreja. Fue aquí donde pintó. La noche estrelladauna de sus obras más queridas.
Glanum y Les Antiques
Al sur de St-Rémy se encuentran las magníficas ruinas de Glanum y Les Antiques. Les Antiques es más un cenotafio que un sepulcro, como se pensaba originalmente. Se encuentra junto a un bonito arco triunfal que da acceso a la ciudad de Glanum, construida hace más de 2.000 años. Es una diversión que vale la pena y bien interpretada: no olvides buscar las conchas fosilizadas en los pavimentos de piedra caliza.
Maussane-les-Alpilles
En otros lugares, Maussane-les-Alpilles es un pueblo sereno y virgen centrado en una gran plaza debajo de la iglesia, utilizada en temporada como asiento adicional para los bistrots y cafés cercanos. Vuelve a media tarde y siéntate a la sombra con una copa de vino frío o garbo y deja que el mundo te pase de largo. Es sorprendente cómo los camareros se han adaptado a la nueva ley francesa que obliga a que el tráfico se detenga para permitirte cruzar la calle una vez que has demostrado tu intención de hacerlo poniendo el pie en la calzada. Me sorprende que sobrevivan la semana… tal vez no; ¡No estuve allí el tiempo suficiente para descubrirlo!
Eygalières Les Alpilles
Al este, Eygalières es una pequeña ciudad de calles estrechas y sinuosas, un pueblo auténtico y encantador. Los jueves la ciudad cobra vida en su día de mercado. Lo mismo ocurre en Fontvieille en dirección opuesta, hacia Arles. Estos pequeños pueblos no asumen pretensiones de grandeza, sino que simplemente exudan un laissez-faire ambiente, tan típico de muchos pequeños pueblos provenzales.
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El Dr. Terry Marsh ha escrito extensamente para revistas y ha elaborado guías para excursionistas de los Pirineos y los Alpes franceses. Él bloguea en Love French Food.
