Las Fenouillèdes, territorio poco conocido de los Pirineos Orientales

El trenecito rojo del país cátaro

El viaje comienza en la estación de Rivesaltes a bordo de un bonito tren rojo. En verano, el tren del País Cátaro y de Fenouillèdes atraviesa la región de este a oeste. Terminal: Axat (Aude). ¿Qué sabemos de Fenouillèdes, este territorio encajado entre el macizo de Corbières y el valle de Tête? Francamente, no mucho. Cuál no es nuestra sorpresa al contemplar un paisaje sonriente de viñedos (los de Maury, que producen un famoso vino dulce natural), cipreses y pinos, bajo los acantilados rocosos de las Corbières. Castillo de Quéribus, uno de los castillos cátaros más impresionantes, destaca por su cresta… «Es aún más espectacular después de Saint-Paul-de-Fenouillet», promete el maquinista.

Las gargantas de Galamus en bicicleta

Pero ahí es exactamente donde nos detenemos para subirnos a una bicicleta eléctrica. Objetivo : Descubre las gargantas de Galamus. El camino serpentea durante unos kilómetros hasta la entrada de este impresionante desfiladero rocoso de casi 500 metros de altura. El Agly se abre paso entre las paredes de piedra caliza blanca, tan estrechas que casi parecen tocarse. La carretera de la cornisa domina durante 2,5 kilómetros rincones paradisíacos. La bicicleta es el medio de transporte ideal para descubrir las más bellas ollas y tramos de color esmeralda (piscinas naturales).

Ermita de San Antonio

Las lagartijas y los buitres leonados hacían compañía a los monjes de la ermita de Saint-Antoine, incrustada en el acantilado sobre las gargantas. Los monjes se marcharon durante la Revolución, pero algunos ermitaños caprichosos todavía ocupaban el lugar en la década de 1930. Hoy en día, el santuario es objeto de peregrinación en Semana Santa y Pentecostés. En el XVIII^mi En el siglo XIX, una epidemia de suette (enfermedad infecciosa mortal) asoló Fenouillèdes, pero se dice que los habitantes de Saint-Paul-de-Fenouillet que habían invocado a Saint-Antoine se salvaron. Abajo, el Agly discurre por el hueco de las gargantas.

Pico Bugarach

El río (que todavía es sólo un río) nace al norte del pico de Bugarach (1.231 m), el punto más alto de las Corbières, que debe su apodo –la “montaña invertida”– a un raro fenómeno geológico: cuando desde Con el acercamiento de las placas ibérica y europea, en el origen de la cadena pirenaica, las rocas sedimentarias se plegaron y luego se rompieron, provocando que las capas más antiguas de calizas del Jurásico (200 millones de años) pasaran por encima de las capas más jóvenes del Cretácico ( 100 millones de años).

La fortaleza de Salses

Una trampa para los franceses… Así se diseñó la asombrosa fortaleza de Salses. Medio enterrado a 8 metros de profundidad, da la impresión de estar al acecho, en el estrecho pasaje que conecta Francia con España, los dos reinos enemigos. Construido a finales del XV^mi siglo por Fernando II de Aragón en el extremo norte de su territorio, el edificio pretendía ser una esclusa española, capaz de resistir la artillería moderna. Con una guarnición de 1.500 hombres y 150 caballos, la fortaleza cumplirá plenamente su función. En 1503, los franceses se rompieron los dientes allí. En 1639 necesitaron dos asaltos y un asedio de 40 días para tomarla. Sin embargo, la devolverán, muertos de hambre tras cuatro meses de asedio español, para reconquistarla definitivamente en 1642. Pero la fortaleza perderá su interés estratégico con el Tratado de los Pirineos firmado en 1659.

Los órganos de Ille-sur-Têt

Las Fenouillèdes no escatiman en curiosidades geológicas. Imposible no mencionar los órganos de Ille-sur-Têt, en el límite sur del territorio (uno de esos lugares de Francia que tienen sabor a otro lugar). Estas espectaculares chimeneas de hadas emergen en una maquis de robles y pinos. La erosión ha esculpido las columnas de roca arenosa en agujas blancas y ocres, en exuberantes pináculos, en extrañas crestas. Es una pequeña Capadocia al pie del Canigó.

El sinclinal de Fenouillèdes

El sinclinal de Fenouillèdes se asemeja morfológicamente a un «golpe de hoz», una espina caliza muy marcada. Lo dominan algunos bellos promontorios. La vía ferrata deportiva llamada “La Panoramique” ofrece una espectacular vista de gran angular en Saint-Paul-de-Fenouillet y la pista de la Fou, una brecha excavada por las aguas del Agly en la piedra caliza del sinclinal. Es necesario jugar con los bíceps en los pasajes inclinados y no temer el vértigo en los puentes de cuerda. Pero arriba, ¡qué vista! Aquí se encuentra el pico de Bugarach, el Canigó y, cuando hace buen tiempo, el Mediterráneo.

El castillo vizcondal de Fenouillet

El castillo vizcondal de Fenouillet, ahora en ruinas, también se encuentra en lo alto de uno de esos picos rocosos que amaban los cátaros. Educado en esta fe, el vizconde Pierre de Fenouillet apoyó a los «buenos hombres» y los acogió en su recinto. Actitud culpable. Tras la rendición de los cátaros en 1255, sus huesos serán quemados para excomulgarlo. En el pico vecino, las ruinas de Sabarda son los únicos restos de la guarnición militar construida tras la cruzada albigense.

El puente del acueducto de Ansignan

A 20 kilómetros de distancia, el puente del acueducto de Ansignan Nos remonta a la época romana. Si un puente ya cruzó el Agly en III^mi siglo, se transformó seis siglos más tarde en una obra sorprendente: 29 arcos sostienen un acueducto, parte del cual alberga un corredor abovedado reservado a los peatones y a los carros enjaezados. Ingenioso y útil ya que el acueducto aún está en servicio, permitiendo el riego en aproximadamente 4 kilómetros.

El hombre de Tautavel

Pero si realmente quieres retroceder en el tiempo, Tautavel es el lugar al que debes ir. O más exactamente a la entrada de las bonitas gargantas de Gouleyrous. Situada a 80 metros sobre el estanque donde juegan los niños locales, la Caune de l’Arago nos transporta a tiempos prehistóricos. Fue aquí donde en 1971 se descubrió el cráneo del hombre de Tautavel, el europeo más antiguo encontrado en Francia. (fechado – 450.000 años). “Esta cueva es sobre todo el único sitio en Europa que atestigua 700.000 años de presencia humana. Encontramos 55 campamentos prehistóricos superpuestos”, afirma Cyril Calvet, mediador científico del museo Tautavel. Entre los fósiles desenterrados se han descubierto 150 restos humanos, pero también dientes humanos fechados (560.000 años) y numerosos restos óseos: astas de reno, huesos de buey almizclero, rinoceronte lanudo…

El pueblo abandonado de Perillos

Los arqueólogos del futuro quizá algún día se interesen por el pueblo abandonado de Périllos. Aquí estamos en medio de la garriga, a unos diez kilómetros de Opoul-Périllos. Situado en la frontera de los reinos de Aragón y Francia, que estaban en perpetuo conflicto, Périllos nunca pudo desarrollarse realmente. La filoxera y las guerras mundiales la despoblaron. Hoy es un caserío envuelto en el silencio, donde flota una poesía eterna. En verano, los trabajos voluntarios ayudan a levantar las antiguas casas de piedra y poco a poco a devolver la vida al pueblo.