Transportador al espacio: la esperanza de Europa: el cohete Ariane 6 poco antes del despegue
Una década de espera está llegando a su fin: el nuevo cohete portador Ariane 6 está a punto de realizar su vuelo inaugural. El lanzamiento trata del papel de Europa en el espacio y, sobre todo, de su independencia.
París/Kourou – Europa tuvo que esperar diez años para recibirlos. Ahora el nuevo cohete portador Ariane 6 finalmente está listo para volar al espacio. Para Europa se trata nada menos que de su propio acceso al espacio, al menos a los satélites. Cuando el Ariane 6 realice su vuelo inaugural este martes, el continente dejará atrás la grave crisis del sector de los vehículos de lanzamiento. Al menos esa es la promesa del nuevo cohete, que comercialmente no puede seguir el ritmo de todos sus competidores.
Hace casi exactamente un año, Ariane 5, el predecesor de Ariane 6, despegó por última vez al espacio. Desde entonces, Europa no ha podido lanzar por sí sola ningún satélite al espacio. Tras el fallido lanzamiento comercial del Vega C a finales de 2022, el cohete diseñado para satélites más pequeños también permaneció en tierra. El cohete Soyuz tampoco estaba disponible debido a la guerra de agresión de Rusia contra Ucrania. La agencia espacial europea Esa se basó en parte en la empresa estadounidense SpaceX de Elon Musk.
Por eso es igualmente importante que el primer vuelo del nuevo Ariane, que despega del puerto espacial europeo de Kourou, en la Guayana Francesa, sea exitoso. El fabricante de cohetes ArianeGroup afirma que, en cierto modo, el primer vuelo es el vuelo de prueba definitivo. Pero el director de transporte espacial de Esa, Toni Tolker-Nielsen, está convencido: «Se ha hecho todo lo posible para que sea un éxito. Si fracasa, sería realmente malo».
Para el jefe de la ESA, Josef Aschbacher, Ariane 6 marca una nueva era de viajes espaciales autónomos y versátiles. El cohete es significativamente más barato que su predecesor y su objetivo es hacer más competitivos los viajes espaciales en Europa. Puede colocar satélites en diferentes órbitas y así también llevar constelaciones al espacio. El cohete puede equiparse con dos o cuatro propulsores y puede transportar satélites de hasta 11,5 toneladas.
Una docena de países participaron en la construcción del Ariane 6, que tiene 56 metros de altura y pesa 540 toneladas. La etapa superior del cohete se montó en la fábrica de Bremen de la empresa espacial ArianeGroup. El escenario principal se construirá en la localidad francesa de Les Mureaux.
Carga desde Alemania en el primer vuelo
Mientras que Francia contribuyó con la mayor parte de la financiación del Ariane 6 entre los países de la ESA, Alemania fue el segundo donante más importante entre los países con alrededor del 20 por ciento. En el primer vuelo de casi tres horas también estarán a bordo pasajeros técnicos de Alemania: entre ellos la cápsula espacial Nyx Bikini de The Exploration Company, así como los satélites OOV-Cube de RapidCubes y Curium One de Planetary Transportation Systems.
Pero, ¿qué tan moderno es el Ariane 6, que fue aprobado en 2014 y originalmente debía lanzarse en 2020? Según el jefe de Esa, Aschbacher, responde a los desafíos actuales y puede adaptarse a las ambiciones futuras. Sin embargo, si se pregunta al experto espacial Martin Tajmar, de la Universidad Técnica de Dresde, si el cohete europeo está actualizado, responde: «Eso se puede olvidar». Se refiere a un producto de SpaceX: «En 2015, el cohete Falcon 9 aterrizó con éxito por primera vez y básicamente fundó la era de los viajes espaciales reutilizables, en la que, por supuesto, todos los demás ahora parecen completamente viejos». Pero los largos procesos de toma de decisiones en Esa no se pueden comparar con la forma en que funciona SpaceX.
Lo más importante de Ariane 6 es que restablece el acceso al espacio, que también es una de las misiones originales de los viajes espaciales europeos, afirma Tajmar. Se trata también de ofrecer una alternativa, aunque no sea la más barata. «Es realmente un entorno difícil en el que estar». Incluso los Estados miembros de la Agencia Europea de Satélites Meteorológicos Eumetsat decidieron, pocos días antes del primer vuelo del Ariane 6, no lanzar al espacio el satélite meteorológico Meteosat MTG-S1 a bordo de un Ariane 6, sino con un Falcon 9.
Aunque, según el experto espacial, el Ariane 6 está destinado principalmente al uso propio en Europa, ya se han registrado pedidos del nuevo cohete, también para el gigante de Internet Amazon. Se espera que el primer vuelo comercial con un Ariane 6 se realice antes de fin de año. «La forma en que jugamos es otra cosa, pero podemos jugar y somos compañeros. Eso tiene que valer algo para nosotros», dijo Tajmar.
