Gascuña a la carta
Anne-France de Castelbajac-Anderson habla con Janine Marsh sobre su histórica familia francesa, cuya historia se remonta a los días de las cruzadas, los castillos, la cocina y la vida que crecieron en la hermosa Gascuña, en el sur de Francia…
Anne-France de Castelbajac-Anderson vive en Edimburgo, Escocia, con su marido Matthew y su hija Charlotte, pero pasa gran parte de su tiempo en Gascuña, donde nació y disfrutó de “una infancia idílica” y donde permanece su familia francesa.
Cuando era niña en la ciudad de Auch, en Gers, un departamento de Gascuña, con sus tres hermanas y su hermano Anne-France me dijo: “¡La vida era sencilla y feliz! Siempre estábamos jugando afuera; Mis abuelos, que vivían todos en la zona, tenían animales de granja y casas grandes que podíamos explorar. Siempre nos internábamos en el bosque para inventar historias de aventuras, construir casas en los árboles, buscar huevos y comer a escondidas unas baguettes de chocolate negro, el mejor 'gouter' francés…”
A Gascuña se la conoce a menudo como la «Toscana francesa», por sus colinas y sus colores cálidos y vibrantes. Hay suaves campos ondulados de girasoles y coníferas, impresionantes vistas de los Pirineos, pueblos tranquilos y un hermoso paisaje natural. La región es una de las zonas menos pobladas de Europa continental y Anne-France dice: «¡Sin duda sientes que tienes suficiente espacio para disfrutar del ambiente!».
La mayor parte de la familia de Anne-France permanece en Gascuña, aunque ella misma se fue a estudiar a París y luego a trabajar en Londres y Escocia, dice:
“Ambas partes de mi familia son antiguas familias gasconas. Los Castelbajac se remontan a las Cruzadas (¡celebramos el 1000 aniversario de la familia cuando yo tenía 13 años!), irónicamente uno de nuestros antepasados fue ayudante de campo de Ricardo “Corazón de León”, un rey de Inglaterra del siglo XII, en la tercera cruzada; Siempre nos hemos alojado en la región de los Pirineos. Tenemos muchos primos y parientes que viven aquí, el más famoso es el Castillo de Caumont, que está abierto a los visitantes, así como el Castillo de Loubersan, donde vive mi tío Jean-Charles de Castelbajac, un famoso diseñador de moda, a sólo 3 km de distancia. .
El apellido de soltera de mi abuela era St John de Crèvecoeur, su antepasado fue un famoso francés que se mudó a Estados Unidos, en realidad a Nueva York, en el siglo XVIII y escribió un libro famoso llamado 'El granjero americano' (Hector St John de Crèvecoeur); uno de los primeros relatos de colonos europeos en América del Norte. En realidad, era una historia de Pocahontas, ya que se casó con una hermosa chica nativa americana. La familia de mi madre también es una antigua familia local, los d'Argaignon, uno de mis antepasados era un cadete de Gascuña, el verdadero nombre de los mosqueteros, ¡igual que D'Artagnan! Por eso nos sentimos muy parte del tejido de la región y profundamente apegados a ella”.
Es este profundo vínculo lo que ha hecho que Anne-France regrese con tanta regularidad: eso y el deseo de compartir su experiencia de Gascuña con otros.
La madre de Anne-France, Maylis de Castelbajac, es la propietaria del castillo y de las casas rurales de Beaulieu y acoge desde hace 9 años a familias y amigos en las casas rurales situadas en los establos renovados del castillo. Anne-France quería ayudar a su madre con el negocio y dice que “se dio cuenta de que nuestros invitados no franceses, particularmente los británicos, quedaban completamente desconcertados por los sabores y la cultura de la región, algo bastante único en comparación con el resto de Francia. Nos pedían consejo y sobre la cultura local, queriendo las mejores experiencias y lugares para comer y visitar”. Esto le dio a Anne-France la idea de convertir las casas rurales de su madre en un destino vacacional único y así nació “Gascoña a la carta”.
El concepto de unas vacaciones a medida donde los huéspedes tienen la opción de elegir las actividades que les gustaría realizar, desde clases de cocina, visitas culturales, catas de vino y armagnac, golf, spa y muchas más opciones. Todo está organizado para ellos por Anne-France y su madre y es una experiencia magníficamente auténtica para individuos, parejas y grupos de hasta 8 personas.
La cocina en Gascuña es una parte muy importante de la cultura y las tradiciones de la región, los productos locales, la granja, la tierra y las habilidades tradicionales. Anne-France se entusiasma: “nuestros días giran en torno a la comida y a la preparación de platos deliciosos… Nuestros platos más famosos se basan en el pato: confitado, cassoulet, magret, foie gras. Todo delicioso y preparado de la misma manera durante los últimos siglos. Pero también tenemos deliciosas recetas tradicionales de carne de res, aves y que compartimos con orgullo”.
El vino local también forma parte importante de la gastronomía: el Madiran con su sabor fuerte y seguro, las Côtes de Gascogne, el Pacherenc du Vic Bilh, el Buzet. Viajando por la zona de Madiran, que es bastante compacta, puedes ir de un productor a otro, y escucharás que la mayoría de ellos han sido enólogos orgullosos a lo largo de generaciones “esa parte del país es tan hermosa; como un país de ensueño para los productores y entusiastas del vino”, afirma Anne-France.
En el corazón de Gascuña se encuentra el precioso Armagnac. Anne-France se ríe cuando afirma que “en Gascuña, toda buena comida merece un vaso de este precioso 'digestivo'. Mi abuelo lo toma después de su café, usando la misma taza para que ya esté tibio y revele todo el sabor de este delicioso brandy. También se utiliza en postres tradicionales como el 'helado de ciruelas y armagnac', la 'croustade de manzana' y otras pastelerías. Está delicioso, pregúntale a mi marido; es su pieza principal para las cenas en Edimburgo”.
Este es el destino de vacaciones perfecto para aquellos que quieran experimentar el estilo de vida francés, la buena comida y el vino. Un lugar de hermosos pueblos antiguos, donde encontrará una antigua iglesia para visitar, un bistrot en la plaza del pueblo y un castillo escondido con una gran historia. Lavardens y su castillo del siglo XII, la catedral de Auch, Bassoues y su torre del siglo XIV, la Abadía de Flaran (siglo XII), numerosos castillos gascones e iglesias medievales únicas: tendrá muchas opciones para elegir.
A Anne-France le encanta compartir su Gascuña con los huéspedes y ofrecer una experiencia de estilo de vida francés que nunca olvidará.
www.gasconyalacarte.com
Sitio web de la oficina de turismo de Auch
