Ardèche | Gargantas, pueblos preciosos y caminos sinuosos
Ardèche, con sus carreteras sinuosas y sus vistas inspiradoras, es un rincón sorprendentemente tranquilo del sur de Francia. Está en el extremo sur de la región de Ródano-Alpes, coqueteando tanto con el norte de Provenza como con el Languedoc. En el paisaje agreste se percibe un toque de garriga (sotobosque aromático). Además, estás a un paso de los campos de lavanda y los olivos de Drôme. A veces casi se pueden sentir los Alpes hacia el este, pero Ardèche tiene su propia personalidad única. Cambia y cambia con el paisaje. A veces mediterránea, luego alpina y luego casi griega.
Hay todo tipo de razones para visitar aquí, especialmente a principios de otoño, cuando los turistas casi se han ido pero el sol aún calienta. Y una de las mejores razones para venir es la Reserva Natural de las Gargantas del Ardèche y sus alrededores.
Desde la pequeña ciudad de Vallon Pont d’Arc, aproximadamente a una hora y media al suroeste de Valence, me dirigí a mi alojamiento, una yurta. Tome la ruta turística señalizada hacia el Pont d’Arc. Aunque el mapa podría intentar convencerle de lo contrario, no es la carretera más curva del Ardèche. Está más al norte, pero éste debe estar en segundo lugar. Conduce a través de la pared rocosa de los grandes acantilados que rodean la carretera y después de un par de kilómetros, encontrarás un pequeño cartel que anuncia Prehistoric Lodges a tu derecha, acurrucado discretamente entre la carretera y el río.
Una yurta para recordar
The Lodges es uno de esos lugares que te toman un poco por sorpresa. Hay cinco yurtas escondidas entre los árboles, en las laderas que desembocan en una de las playas privadas del río Ardèche. No son yurtas viejas. La mía tenía una cama con dosel (además de una litera). Estaba lujosamente vestida con mantas de piel de leopardo y, en un rincón, una bañera redonda fabulosamente indulgente. Y debido a la posición cuidadosamente aislada, puede levantar las trampillas externas de su yurta y disfrutar de la privacidad de un baño mientras observa cómo el sol se desliza lentamente por la cara del desfiladero en el lado opuesto del río. Un paseo hasta la playa para escuchar los sonidos del río al caer el sol es muy relajante.
Hay una cabaña principal, con vistas tranquilas al desfiladero y un restaurante realmente bueno. Puedes conectarte a Wifi allí si es necesario. También podrías quedarte en una de sus habitaciones. pero ¿Por qué querrías? Y mientras te deslizas bajo tus lujosas sábanas en la comodidad de tu yurta, los sonidos de la naturaleza por la noche te tranquilizan suavemente para que duermas.
El Puente de Arco
El Pont d’Arc es una visita obligada en Ardèche. El puente natural, de 54 m de alto y 60 m de ancho, está excavado en la pared rocosa del desfiladero sobre el río Ardèche y se encuentra a la vuelta de la esquina de Les Loges. Si puedes, visítalo temprano en la mañana, es decir, entre las 8:30 y las 9:00 horas para experimentar sus cualidades místicas.
Una breve parada en Labeaume
No muy lejos de Vallon Pont d’Arc (el punto de partida de la principal ruta turística a lo largo de las gargantas) se encuentra la ciudad de Ruoms. Ruoms es bastante bonito, pero desde allí hay que tomar una pequeña y sinuosa carretera señalizada hacia Labeaume. Uno de los muchos «village de caractère» de Ardèche, es un pequeño pueblo medieval ubicado contra una pared de piedra caliza. Si te encantan las calles adoquinadas, pequeñas y misteriosas, este es el lugar para ti. Tiene un castillo que observa atentamente desde arriba y el pueblo se abre a una gran y bonita plaza rodeada de plátanos y encaramada a orillas del río Beaume.
Cruce el puente para contemplar el pueblo acurrucado en la pared del acantilado y salpicado de boutiques extravagantes y casas pintorescas, muchas de las cuales tienen fachadas decoradas con guijarros. O observe cómo se desarrolla un partido de petanca en la plaza.
En julio y agosto se celebra aquí un festival musical y tampoco es un mal lugar para utilizarlo como base si quieres explorar los alrededores de Beaume Gorge y descubrir algunos de los 140 dólmenes (tumbas megalíticas). O simplemente tome un café en la plaza y disfrute de la belleza que lo rodea antes de dirigirse a las gargantas del Ardèche.
El largo y sinuoso camino hacia San Martín
Hay muchas maneras de explorar las gargantas, concretamente a pie, en kayak o incluso a caballo, pero vale la pena empezar con un coche. Conduzca por la ruta turística desde Vallon Pont d’Arc hasta St. Martin d’Ardèche para tener una idea de lo que está a punto de descubrir. Son 35 kilómetros de curvas cerradas y pendientes pronunciadas, y no necesariamente para conductores pusilánimes. Añade algún que otro ciclista valiente al que tienes que adelantar, ignora a los lugareños que te empujan por detrás y no esperes pasar mucho tiempo en 4ª marcha.
Lo bueno es que está plagado de puntos de vista excepcionales a lo largo del camino. Y, aunque te digas que no vas a detenerte en todos y cada uno de ellos, es muy difícil resistirse a disfrutar kilómetro tras kilómetro de impresionantes vistas de las gargantas de piedra caliza (algunas de las cuales tienen 300 metros de altura) con destellos de las diminutas río y kayakistas, muy, muy abajo. Sorprendentemente, la carretera no se construyó hasta la década de 1960 y no es difícil imaginar lo inhóspito y desafiante que debió ser el terreno para cualquiera que viajara antes de esa fecha.
Con el famoso viento Mistral tirando de tu cabello y una sensación de inmensidad de la región, cuando finalmente llegas al otro extremo de St. Martin, te sientes un poco como un héroe conquistador.
Explora las gargantas del Ardèche
St. Martin d’Ardèche o St Julien de Peyrolas en el lado opuesto del río (y en realidad en el Languedoc) es un excelente lugar para explorar las gargantas. Estás justo en la frontera entre Drôme, Vaucluse y Gard y te sientes como si estuvieras de vuelta en el Mediterráneo. Hay viñedos, llanuras, olivares e higueras y el pueblo actúa como una especie de puerta de entrada desde las gargantas a Provenza y al sur.
Para más información sobre Ardèche: www.ardeche-guide.com; Detalles de The Lodges y sus yurtas: www.prehistoric-lodge.com
