Visita Ardèche | El ‘país grande’ secreto de Francia
Francia alberga algunas cuevas pintadas espectaculares, cada una con su propia USP. Pero no hay ningún lugar como la Grotte Chauvet-Pont d’Arc, descubierta en 1994 por tres espeleólogos en las profundidades de una meseta de piedra caliza en el departamento rural de Ardèche, Auvergne-Rhone-Alpes. Ríos caudalosos y cavernas espectaculares, pueblos antiguos y huertos de castaños… Gillian Thornton emprende un viaje tranquilo por el corazón de Ardèche.
Gruta Chauvet-Pont d’Arc
Más de 1000 animales galopan y pastan en sus paredes texturizadas, hábilmente pintadas hace 36 000 años por personas que los cazaban como alimento pero que los veneraban lo suficiente como para representarlos en las paredes de la caverna. ¿Por qué? Solo podemos adivinar. Aunque los expertos en estos días tienden a creer que es por el arte puro, en lugar de por razones espirituales.
Estoy parado frente a un grupo de caballos con crines erizadas, cada cabeza en una posición diferente. Un animal tiene la boca abierta por la sorpresa, otro tiene los ojos cerrados por el dolor y otro tiene las orejas hacia atrás por la ira. Frente a ellos hay un rinoceronte, su enorme cuerno es una advertencia para cualquier posible combatiente. En otra pared, veo un bisonte enorme que parece tener ocho patas hasta que miro más de cerca y veo que hay una segunda bestia detrás de él. Dondequiera que miro percibo movimiento. Casi puedo escuchar el golpeteo de los cascos, los resoplidos y los gruñidos de los animales en modo de lucha o huida.
Arte rupestre único
Los cientos de pinturas en Grotte Chauvet representan 14 especies diferentes, algunas nunca o rara vez vistas en otras pinturas de la época. Criaturas feroces como leones y leopardos, mamuts y osos de las cavernas, pero también un búho, único en el arte paleolítico. Es un hormigueo en la columna vertebral y, extrañamente, aún más cuando me recuerdo a mí mismo que no es real.
La cueva original, designada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, es demasiado frágil para abrirla al público. Así que estoy parado frente a una copia extraordinaria, la réplica más grande del mundo de una cueva decorada que es perfecta en cada detalle. Grotte Chauvet 2 nos permite a todos conocer de cerca la primera obra maestra de la humanidad y descubrir toda la historia de fondo a través de la excelente Galería Auriñaciense que completa esta atracción imperdible para los visitantes.
Déjate sorprender por Ardeche
Pero hay muchas cosas sobre Ardèche que no te puedes perder. ‘Sorpréndete con Ardèche’ es la línea de moda de la oficina de turismo y no se equivocan. Uno de los departamentos más escasamente poblados de Francia, esta zona rural virgen se encuentra en la orilla oeste del río Ródano a 135 km al sur de Lyon, parte de la región de Auvergne-Rhône-Alpes.
Y, sin embargo, mucha gente pasa a toda velocidad, con destino a los lugares de veraneo del Mediterráneo. Sin embargo, apague la Autoroute du Soleil en Tournon-sur-Rhône o más al sur hacia Privas y le espera un placer. Llamado así por el río que fluye hacia el este desde las montañas de Ardèche antes de girar bruscamente hacia el sur cerca de Aubenas, este es un departamento para cualquiera que ame la aventura al aire libre, suave o desafiante, y un auténtico estilo de vida rural en sintonía con el medio ambiente.
País del cielo grande
La primera ciudad importante a la que llegas viajando hacia el sur es Annonay, famosa por el colorido festival de julio que celebra la invención del globo aerostático. Pero ‘principal’ es un poco engañoso. A pesar de ser la ciudad más grande del departamento, Annonay tiene menos de 17.000 habitantes. Tournon-sur-Rhône, a unos 35 km al sur, es aún más pequeña, pero vale la pena hacer una parada por el museo del castillo, la fachada junto al río y la animada cultura de los cafés.
Más al sur y al oeste, la tierra comienza a elevarse a medida que se acerca a la capital del condado de Privas, puerta de entrada al Parque Natural Regional de Monts d’Ardèche y al Géopark, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Este es Big Sky Country, donde la tierra se ondula hacia el horizonte lejano en enormes pliegues.
El punto más alto a 1753 metros, cerca de la frontera con Haute-Loire, es Mont Mézenc, pero el más emblemático es Mont Gerbier de Jonc, fuente del río más largo de Francia. Es una atracción turística popular, pero no esperes ver un chorro de agua brotando limpiamente de la tierra. El comienzo desfavorable del Loira está formado por la unión de pequeños arroyos que fluyen desde la parte superior del tapón que corona este antiguo volcán.
Colinas volcánicas y naturaleza gloriosa
Si, como yo, no puedes resistirte a un paisaje espectacular, los Monts d’Ardèche te lo ofrecen en todo momento. Este paisaje que alguna vez fue turbulento aún conserva la evidencia de antiguas erupciones y no solo en sus colinas volcánicas. En la Cascade du Ray-Pic, el agua cae 200 pies sobre columnas de basalto que se solidificaron hace más de 30 000 años. Busque también señales que indiquen la invisible Ligne du Partage des Eaux, la línea divisoria de aguas natural que atraviesa de norte a sur el oeste del departamento. La lluvia que cae por un lado fluye hacia el Mediterráneo y, por el otro, hacia el Atlántico, aunque nunca estoy seguro de cómo la gente prueba esto.
Muchos artistas, escultores y artesanos tienen estudios en este paisaje inspirador y se han instalado ocho obras de arte eclécticas al aire libre a lo largo del Watershed Trail de 100 km. En particular, me encantó la abadía de Mazan, una ruina cisterciense enclavada en un valle profundo y ubicación de ‘Un Cercle et Mille Fragments’, una instalación innovadora del artista Felice Varini. El techo, las paredes y el puente adyacente están pintados con arcos de pan de oro, llamativos en sí mismos, pero si te paras en el lugar correcto, círculos completos parecen estar en equilibrio sobre el techo de la iglesia. ¡Cosas inteligentes!
hermosos pueblos
Sin una población urbana que supere los 17.000 habitantes, Ardèche es una región de pueblos con 21 de ellos galardonados con el Pueblos de Caractère etiqueta. Dos de ellos también figuran entre la banda de élite de Plus Beaux Villages de France. Recorre las calles medievales de Vogüé, dominadas por un 16el castillo del siglo, y explore los pasadizos abovedados y las antiguas fortificaciones de Balazuc, encaramado, como Vogüé, sobre el río Ardèche.
La joya artística de la Grotte Chauvet estuvo una vez junto al río, pero a lo largo de los milenios el curso ha cambiado y hoy el Ardèche se adentra más en la piedra caliza. Pero mientras que la Grotte Chauvet original puede estar fuera del alcance de los visitantes, hay estalagmitas y estalactitas en abundancia en el magnífico Aven d’Orgnac, clasificado Grand Site de France. También en la Grotte de Saint Marcel, donde puede reservar una cata de vinos subterránea sin las distracciones sensoriales que se experimentan en la superficie.
Actividades en abundancia
Los entusiastas de la espeleología, la escalada y el piragüismo acuden en masa a Vallon-Pont-d’Arc, centro ribereño de la industria local de ocio al aire libre. No te pierdas el arco de roca natural que atraviesa el río, un momento de Instagram para los muchos kayakistas que navegan por debajo, así como para aquellos que conducen por Corniche por encima de las espectaculares y sinuosas gargantas de Ardèche.
El cicloturismo también es grande en Ardèche. No solo para los entusiastas de la ropa de lycra, sino también para los grupos familiares a través de iniciativas como La Dolce Via, una ruta llana para bicicletas y peatones que recorre 75 km a lo largo de una antigua vía férrea en el valle de Eyrieux. Muchos hoteles pequeños y casas de huéspedes ofrecen bicicletas a los huéspedes o se pueden alquilar localmente, incluidas las bicicletas eléctricas. Y muchos forman parte de la red Acceuil Vélo que ofrece instalaciones de almacenamiento y limpieza de bicicletas para turistas a pedales.
En Ardèche encontrará todo tipo de alojamientos, desde castillos B&B hasta hoteles rurales. Incluso casas en los árboles en Peaugres Safari Park. Pero el estilo más popular de alojamiento vacacional es la humilde tienda de campaña. O a veces no tan humilde. Aquí puede ser uno con la naturaleza sin pasar por ella, con la opción de acampar o glamping, yurtas, burbujas y cabañas de troncos.
Gastronomía de Ardèche
Todo este aire fresco da hambre, pero Ardèche está justificadamente orgullosa tanto de su gastronomía como de su ‘bistronomía’ menos formal. A los chefs les apasionan los productos locales, en particular la castaña AOP Ardèche. Alimento básico de la zona durante siglos, Ardèche es el principal productor de castañas de Francia y cultiva 65 variedades diferentes que se venden frescas, secas y como harina de castañas. Gen up en el centro de descubrimiento de Castanea en Joyeuse.
Y, por supuesto, la buena comida merece un buen vino. Ardèche es el hogar de muchas añadas de alta calidad que combinan todo el sabor con un recorrido mínimo de comida. Nombres famosos incluyen Crozes Hermitage y Saint-Joseph, Cornas y Saint-Péray, Côtes du Rhône y Côte de Vivarais. Cuidado con el Vignobles y Descubrimientos etiqueta de enoturismo para viñedos que ofrecen visitas guiadas, catas y diversas experiencias innovadoras a los aficionados.
Entonces levante una copa o dos por Ardèche: subterráneo o superficial, este departamento rural realmente lo sorprenderá.
Para más información visite www.ardeche-guide.com
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Este artículo fue publicado por primera vez en la revista The Good Life France
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