Retiro de escritores Chez Castillon en Francia
La forma en que Mike y Janie Wilson del Reino Unido decidieron desarraigar sus vidas como actores establecidos en cine, teatro y televisión y mudarse a Francia es una de esas posibilidades de 1 entre un millón. Nunca habían pensado en hacerlo, ni siquiera miraron una propiedad francesa y, sin embargo, sucedió algo que dirigió sus vidas por un camino muy diferente al planeado…
Mike Wilson de Glasgow, Escocia, ha pasado 25 años trabajando como actor a tiempo completo. Su esposa Janie trabajó en teatro y realizó giras por el mundo. ¿Una vida de glamour dices? Pues sí y no. La vida de un actor puede ser un asunto impredecible con muchos altibajos y, a menudo, otros tantos bajos, pero rara vez aburrido. Janie y Mike habían hecho carreras exitosas y se encontraban en una etapa en la que los empleos eran estables y bien remunerados.
Entonces, ¿qué hizo que Mike y Janie dejaran de trabajar a tiempo completo para ofrecer comida y alojamiento a los huéspedes en Francia? Si crees en el destino, podrías pensar que ella contribuyó a dirigir a Janie y Mike hacia su nueva vida francesa.
Janie y Mike habían visto la casa en una “copia desechada del periódico The Independent en un tren en el que se suponía que no debíamos estar”. Deberíamos haber ido a nuestro destino la noche anterior pero le habíamos prometido a un compañero que iríamos a ver a su hijo en su obra del colegio. Así que a las seis de la mañana siguiente estábamos viajando a Los Cotswolds para hacer algún trabajo corporativo/de capacitación, algo que solía pagar la hipoteca entre los trabajos de actuación”.
Otro pasajero de aquel tren interurbano de primera hora de la mañana se había olvidado el periódico. Por capricho, Mike y Janie lo cogieron y vieron un artículo sobre cómo la recesión estaba afectando los precios de la vivienda en Europa (había cuatro fotografías en miniatura de diferentes casas en diferentes países), una de ellas era Francia.
A pesar de que nunca antes habían pensado en vivir en Francia, había algo en la pequeña foto que “perseguía” a la pareja. Llamaron a la oficina del agente inmobiliario tan pronto como abrió esa mañana y pidieron detalles y poco después Chez Castillon era suyo.
Janie dice: “La primera vez que vimos Chez Castillon pensamos que habíamos entrado en un mundo de fantasía. No hay ninguna indicación desde el frente de la magia interior: entras a un largo y fresco pasillo de azulejos con una puerta de hierro forjado al final que conduce a un gran patio con jardín y piscina. Es una vista realmente impresionante y algo que nunca olvidaremos”.
el 18th Casa centenaria en el corazón de Castillon La Bataille en el hermoso río Dordoña, necesitaba mucho amor y cuidado para devolverla a la vida. La casa rural que la acompañaba estaba “prácticamente abandonada” y la pareja dice que fue una “curva de aprendizaje empinada” aprender las habilidades necesarias para restaurar y renovar el hermoso edificio y las habitaciones. Mike dice: “Una de nuestras vecinas nos dijo con lágrimas en los ojos que habíamos devuelto la vida a la casa. Todo el mundo ha sido increíblemente acogedor y solidario: somos los únicos británicos en la ciudad y han seguido nuestro progreso con mucho interés, por no hablar de diversión”.
Una vez que la casa y la casa rural estuvieron en funcionamiento, Janie y Mike pensaron en formas de utilizar sus habilidades creativas y obtener ingresos. Janie había asistido a un curso de escritura creativa en 2007 en Escocia; la tutora era la novelista Anita Burgh. A Janie le encantó y la idea los inspiró a ella y a Mike a considerar la posibilidad de impartir cursos de escritura. Mike regresa al Reino Unido regularmente para trabajar como actor, pero es en Chez Castillon donde están sus corazones estos días.
Retiro de escritores en Francia
La casa y la casa rural son perfectas para los huéspedes, dice Janie. «A pesar de su enormidad, la casa te envuelve; una de nuestras estudiantes dijo una vez que sentía que le estaba dando un abrazo y esa es una descripción muy adecuada». 
Los cursos de escritura creativa de Chez Castillon se han vuelto rápidamente populares entre una amplia gama de personas. Los cursos los toman autores consagrados y han incluido a Katie Fforde, Judy Astley, Veronica Henry, Kate Lace, Jane Wenham-Jones, Adrian Magson y Anita Burgh. Mike dice: “Hemos tenido una ex chica Bond, un político, un corredor de bolsa de la ciudad; realmente no existe un invitado ‘típico’. El estudiante más joven que hemos tenido tiene dieciséis años y el mayor ochenta, pero en promedio tienden a tener entre treinta y cincuenta años. Tenemos estudiantes que son principiantes totales o que están perfeccionando sus habilidades”.
Cuando los invitados no se inspiran en una clase en este hermoso retiro de escritores en Francia, se inspiran en la hermosa ubicación de Chez Castillon. Janie afirma entusiasmada: “El ritmo de vida es relajado, ¡tal vez gracias al vino! La gente es amable y está realmente interesada en ti: todo el mundo habla en las tiendas y no puedes caminar por la calle sin saludar a cinco personas diferentes. El paisaje de los alrededores es sencillamente impresionante. Tenemos el sitio de St Emilion, declarado Patrimonio de la Humanidad, a sólo 10 minutos en coche; tenemos Burdeos y Bergerac a 40 minutos y la preciosa Bassin d’Arcachon a aproximadamente una hora en coche”.
Janie dice: «Tenemos parejas y damos la bienvenida a parejas que no participan, pero muy a menudo las personas vienen solas». A Mike y Janie les encanta organizar excursiones para los huéspedes (vino, ciclismo, senderismo y golf). La oferta es tan amplia que encontrar tiempo para adaptarlo todo es la única dificultad aquí.
¿Se han arrepentido alguna vez Janie y Mike de su movimiento no ensayado? «Por supuesto que no», dice Janie, «nos encanta nuestra nueva vida aquí en Chez Castillon y hemos descubierto que nos encanta ser anfitriones»…
Chez Castillon, Castillon La Bataille, Burdeos – cursos de pintura, fotografía y escritura creativa.
