Qué ver y hacer en Saint-Guilhem-le-Désert
En el corazón de las Gargantas del Hérault, en el Val de Gellone, a sólo 40 km de Montpellier (Occitania), se encuentra, encajado en un estrecho valle, el pequeño pueblo medieval de Saint-Guilhem-le-Désert.
La mejor manera de llegar a Saint-Guilhem-le-Désert es desde la sinuosa carretera del Grand Chemin Val de Gellone. Este enfoque le brinda estupendas vistas de la ciudad que se encuentra en lo alto de una colina. Cuando salgas, te recomiendo que vayas por la calle principal al otro lado del pueblo. Este largo camino está bordeado de boutiques, bistrós y talleres artesanales.
Oficialmente uno de los pueblos más bonitos de Francia.
Saint-Guilhem-le-Désert es un Plus Beaux Village de France (clasificación oficial de los pueblos más bonitos de Francia). En el centro, la plaza principal alberga un imponente plátano. Con más de 150 años, se dice que es el plátano más grande de Francia. A su alrededor, mesas y sillas se extienden desde los cafés que bordean la plaza. Es el lugar perfecto para beber vino frío y mordisquear aceitunas mientras escuchas el canto de las cigarras.
En un borde de la plaza se encuentra la Abadía de Gellone. Es una de las iglesias románicas más antiguas de Francia y Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en la ruta jacobea del Camino de Santiago.
La abadía fue fundada en 804 por Guilhem, conde de Toulouse. Cuando se mudó a este lugar remoto, su primo, el gran emperador Carlomagno, le entregó lo que se decía que era una reliquia de la Santa Cruz. Esto convirtió a la abadía en una parada importante para los peregrinos. La abadía bien conservada tiene un aire de serenidad y hay un pequeño museo detrás de los frescos claustros.
Un pueblo de leyendas
Guilhem hizo famoso al pueblo al derrotar a un gigante que se instaló en las ruinas del castillo del pueblo, acompañado por una urraca. Los lugareños aterrorizados le pidieron a Guilhem que los ayudara a deshacerse del gigante. Guilhem se vistió de doncella y, ocultando su espada, se dispuso a engañar a la bestia. Pero fue reconocido por la urraca que voló para advertir a su compañero. Seguro de su superioridad, el gigante ignoró a la urraca (por supuesto). Luchó con la ‘maid’ que (por supuesto) ganó. Y Guilhem arrojó a su oponente por un precipicio. Los lugareños afirman que, aunque muchas aves silvestres viven en la zona, ¡nadie ha visto una urraca en Saint-Guilhem-le-Desert desde ese día!
Qué ver en Saint-Guilhem-le-Desert
Alrededor de la abadía, un laberinto de callejuelas estrechas y empedradas se extendía arriba y abajo de la ciudad montañosa. Mientras deambulas, pasarás el 12el siglo Tour des Prisons. A lo largo de las calles, el agua brota de antiguas fuentes. Algunos de ellos están decorados con conchas de vieira, el emblema de los peregrinos y pintorescas casas antiguas se apoyan en cada uno de ellos bajo sus techos de tejas cocidas al sol.
A pesar del nombre, no verás un desierto, el nombre proviene del hecho de que no había muchas personas que vivieran allí hace siglos. Hoy en día está bastante más concurrida, especialmente en los meses pico de verano, aunque apenas cuenta con más de 250 residentes permanentes.
A tiro de piedra del pueblo encontrará otro monumento increíble: el Pont du Diable medieval que se arquea sobre un desfiladero empinado. Cuenta la leyenda que una vez más Guilhem fue el héroe. La construcción del puente tomó tanto tiempo que Guilhem hizo un trato con el diablo. El maligno accedió a hacer el trabajo a cambio de que la primera alma cruzara después de completarlo. Guilhem envió un perro al otro lado y el diablo, en un ataque de rencor, trató de destruir el puente. Sin embargo, cayó al desfiladero debajo del cual se conoció como el Gouffre Noir (el abismo negro). Hasta el día de hoy, los peregrinos y los lugareños que cruzan el puente arrojan una piedra al desfiladero, ¡para mantener al diablo en el fondo!
El castillo de un gigante
Incrustados en las colinas se encuentran los restos de una fortaleza visigoda. Al lado hay un antiguo camino de herradura, recorrido durante siglos por peregrinos y hoy parte de una caminata que comienza en las afueras del pueblo en la rue du Bout-du-Monde, la calle del fin del mundo. Tome un desvío para visitar las ruinas del castillo del Gigante, un lugar muy tranquilo con fabulosas vistas.
Janine Marsh visitó Saint-Guilhem-le-Désert durante un tour de CroisiEurope por el río Ródano desde Sète a Arles, que incluye excursiones a los destinos más emblemáticos en ruta.
