Lourdes | La capital francesa de los milagros…

Lourdes en los Altos Pirineos es uno de los lugares más populares para visitar en Francia. Sólo París tiene más hoteles. Visitantes vienen de todo el mundo para ver el lugar donde ocurrió un milagro.

Un día en Lourdes

Las velas gigantes seguían llegando. Las sillas de ruedas amontonadas a orillas del río Gave. Monjas y enfermeras besaron el suelo. Las colas para ir a los baños se alargaron.

Una anciana encorvada con un chal negro susurraba a la pared, pidiendo a la pared rocosa. “En tu corazón pongo todas mis angustias y es allí donde encuentro fuerza y ​​coraje”.

Empujado hacia la famosa gruta de Massabeille, un hombre frágil de mejillas hundidas, sentado en una silla de baño, con una alfombra sobre las rodillas, leyendo un pequeño libro, murmuró: “Mary, te mostraste a Bernadette en la grieta de la roca en el frío y gris del invierno. . Eres la Inmaculada Concepción. Venid a ayudar a los pecadores que somos. Guíanos a la fuente de la verdadera vida. Enséñanos a orar por todas las personas”.

Algunos de los fieles recorren el empinado y boscoso “Vía Crucis” de 15 estaciones en la colina de Espelugues, encima de los Santuarios. Otros se ponen las manos bajo los grifos de acero inoxidable y se lavan la cara con agua bendita. Algunos están rezando en la basílica subterránea. Algunos alimentan a los patos desde el Puente de los Baños. Otros se sientan en profunda contemplación en bancos y sillas, con los ojos cerrados escuchando la misa afuera.

Una de las ciudades más populares de Francia.

Lourdes, también llamada Puertas, en el departamento de Altos Pirineos, a 175 kilómetros al oeste de Toulouse, tiene 15.000 habitantes pero atrae a 25.000 visitantes cada día. Vienen a ver una estatua de mármol en un saliente de roca en una cueva y a ser recibidos por los brazos extendidos de la Basílica Rosaria. Cada día se celebran 66 misas en cuarenta lugares de culto dentro del complejo sagrado de 51 hectáreas. En Francia, sólo París tiene más hoteles que Lourdes. Los vuelos y trenes chárter atraen cada año a seis millones de peregrinos.

«Todos son bienvenidos y esperados aquí», dijo un joven sacerdote irlandés. Sostenía una vela de vigilia de dos metros de altura. En Lourdes se queman cada año 750 toneladas de velas. Hay una procesión con antorchas todas las noches a las 21:00 horas de abril a octubre. Miles participan. “Las velas representan la presencia de Dios. La llama parpadeante Su luz iluminadora. Las velas blancas significan una divina columna de nube”.

Él sonrió. “Son una prueba de fe porque son muy pesadas”.

El lugar de nacimiento de Bernadette Soubirous

“Aquí los discapacitados, los enfermos y los marginados son mayoría”, dijo un peregrino inglés. Llevaba una lata de plástico de dos litros de agua de cueva gratuita. “El Papa Juan Pablo 11 dijo que Lourdes es el lugar donde el cielo y la tierra entablan un diálogo. Lourdes es un lugar muy especial. Ha sido bendecido. Algunos vienen para adoración. O consuelo. O confesión. Llamar a la intercesión o renovar sus votos bautismales. O recuerda las Bienaventuranzas. Otros simplemente para observar. La esperanza y la fraternidad son palpables aquí. Amabilidad también. Te encuentras en un mar de personas dedicadas al servicio de los demás”.

Se dice que el 11 de febrero de 1858, la Virgen María se apareció a Bernadette Soubirous, de catorce años, mientras recogía leña. Siguieron diecisiete apariciones de “Aquero” (la dama) hasta el 16 de julio. Bernadette describió su aparición como ‘uo petito damizelo’ (“una niña”). Al principio, lo confundió con una aparición demoníaca y pensó que era un «aparecido» o un alma que regresaba del purgatorio. La aparición no habló hasta la tercera aparición y en occitano, el patois local. Sugirió que usó una vela encendida como protección. De ahí la procesión de antorchas. La pequeña figura con una amplia túnica blanca y rosas en los pies le dijo a Bernadette que construyera capillas y besara el suelo como penitencia. En su novena visita le mostró a la pastora un manantial milagroso.

Sigue los pasos de un santo

Puede seguir el «Paseo del Jubileo» y ver el lugar de nacimiento de Bernadette y «le cachot» (o mazmorra) en la Rue Petits-Fosses, donde vivió en la pobreza después de que su padre perdiera su negocio de molino y el cólera azotara la ciudad. También puedes visitar la iglesia donde recibió su primera Comunión y el cercano pueblo de Bartres donde cuidaba ovejas.

Lourdes no tiene el monopolio local de los acontecimientos sobrenaturales. En Betharram, cerca de Lourdes, algunos pastores tuvieron la visión de un rayo de luz que los guió hasta una estatua de la Virgen María. A principios del siglo XVI, una pastora de doce años llamada Angleze de Sagazan afirmó haber tenido una visión cerca de un manantial en Garaison. Su historia es sorprendentemente similar a la de Bernadette. Piadosa pero analfabeta, logró convencer a las autoridades de que su visión era genuina. También hay varias similitudes entre la aparición de La Salette, cerca de Grenade, anterior a Lourdes en once años.

Un lugar de milagros

Las apariciones de Bernadette no fueron reconocidas hasta 1862. La estatua de Notre Dame de Lourdes fue instalada en la gruta de Massabeille (que significa roca vieja) dos años después. Bernadette murió en el convento de Nevers en 1879 y fue canonizada en 1933. Su cuerpo fue exhumado tres veces y resultó “incorrupto”.

Se han afirmado más de 7.000 “curas” pero sólo 70 han sido reconocidas por la Oficina Médica de Lourdes, un grupo de teólogos y médicos encargados de investigar las afirmaciones.

Mientras tanto, mientras yo observaba, miles de personas seguían procesando. Tres boy scouts llevaban una vela de 1,5 metros de largo. Una voz entonó” Saloe, Regina; mater misericordia, vita, dulcedo et spes nostra, saloe”. Otro a mi lado susurró “Ave Maria Gratia plena Dominus tecum Virgo serena”.

Luego, mientras las procesiones de peregrinos avanzaban unos metros más: “Oh María, madre nuestra, venimos a este lugar donde tú, que estás sin pecado, apareciste llena de gracia”.

Un adolescente que atendía a una niña discapacitada me dijo: “vienes a aprender mucho viniendo a Lourdes. Cada día están representados aquí cien países. Es un lugar transfigurador. No puedes evitar sentirte conmovido. Cualesquiera que sean tus creencias, sientes creencia”.

Por Kevin Piley, ex jugador de críquet profesional y ahora escritor de viajes. También es el ex redactor jefe de la revista PUNCH y ha escrito para más de 600 títulos.