La Rochelle Un puerto para todas las estaciones
La fascinante ciudad marítima de La Rochelle ha estado ganando adeptos durante cientos de años por una buena razón: hermosos edificios y calles, un puerto pintoresco y mucho que ver y hacer para los visitantes, sin mencionar los mejores mariscos de Francia (¡probablemente!)…
Incluso si llega en tren, llegará directamente a la marítima La Rochelle. Los murales de la década de 1920 que adornan el interior de la monumental estación de tren de piedra representan galeones anclados en la bahía. A diez minutos a pie se encuentra la actualización de la vida real, miles de yates privados amarrados en el puerto deportivo de Les Minimes, ampliado el año pasado para convertirse en uno de los cinco más grandes del mundo. Las filas de elegantes embarcaciones blancas se extienden hasta el Vieux Port, donde las terrazas de los cafés y los amplios muelles pavimentados de piedra están llenos de turistas en verano.
El estrecho canal que conduce al antiguo puerto todavía está custodiado por las torres gemelas redondas del siglo XVI, entre las cuales una enorme cadena podría cerrar la entrada, junto a un tercer edificio, la Torre de la Linterna, que se alza tal como la describió Rabelais en su obra de 1532. Pantagruel, el best-seller. Al pie de las torres, la brasserie del Bar André de 1947, cuyas mesetas de frutas de mar a Rabelais le hubieran encantado, puede que no sea tan histórica, pero es más útil y más alegre con su extravagante decoración marina.
Justo en el interior de los muelles, detrás de la profusamente esculpida puerta medieval del Grosse Horloge, las calles con columnatas de mansiones y tiendas de un blanco grisáceo y pavimentos de losas pulidas dan testimonio de la riqueza generada por un milenio de construcción naval, banca, envío de emigrantes y comercio de bienes. sal, trigo, vino, esclavos y pieles. Sólo una desafortunada tendencia de Rochelais a apoyar al bando perdedor en acontecimientos como las Guerras de Religión ha restringido la riqueza de edificios históricos de la ciudad. En 1627, Luis XIII y el cardenal Richelieu sitiaron y saquearon la ciudad desafiantemente protestante, por lo que quedan pocos edificios anteriores a esa fecha en el centro histórico. Bien pero no excesivamente conservado y mantenido, sigue siendo un placer pasear por él.
La mejor manera de ponerse al día sobre la historia es el Musee Maritime, que reabrió sus puertas en 2015 después de una reconstrucción de 10 años. Si los museos le parecen aburridos, piénselo de nuevo. El Museo Marítimo ofrece un relato apasionante de mil años de actividad de Rochelais, a través de películas, interiores recreados, objetos, documentos y sibilancias ingeniosas, como una maqueta del puerto pesquero de los años 70 que muestra todo el proceso, desde la descarga de los arrastreros en el muelle hasta destripando, lavando, embalando, subastando, hasta recargando a bordo de los camiones de los pescaderos, recreados por docenas de pequeñas figuras de metal y sus vehículos Dinky Toy. Y no todo es miniatura. Amarrada junto a la larga hilera de cobertizos con dosel amarillo y rojo se encuentra la colección de barcos históricos del museo, todos visitables: un rechoncho remolcador de alta mar, un gran pesquero devorador de diesel y un gran barco de estudios meteorológicos, el France 1, por el que se puede pasear. a través de las cabañas, cocinas y talleres, admirando el diseño interior funcional de los años 50, antes de almorzar al sol en la cafetería/restaurante de la cubierta superior.
El fondo museístico de La Rochelle trata sobre la vida tanto bajo la superficie del mar como, por cierto, sobre él. El acuario de la ciudad, aunque sigue siendo de gestión familiar, es uno de los más grandes y espectaculares de Europa, y si tampoco eres un fanático de los acuarios, no te desanimes. El lado educativo de un paseo a través de medio millón de litros de agua divididos en gigantescos tanques-teatro de cristal, algunos equipados con olas y mareas, es innegable. Pero desde un punto de vista estético frívolo, la impresionante variedad de trajes de pescado es aún más sorprendente, desde acabados de micromalla a escala de bronce opaco, más elegantes que cualquier Porsche, hasta plateados esculpidos tipo Cartier y naranjas fluorescentes, malvas, blancos y seda negra como la tinta. sobre pequeños ejemplares tropicales.
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Philip Sweeney ha escrito y transmitido sobre cultura y viajes en el mundo francófono durante más de tres décadas.
