Por qué Ardèche es el lugar perfecto para unas vacaciones en bicicleta en Francia

Algunos lugares de Francia están hechos para quedarse. El Ardèche, en la región de Rhônes Alpes, justo al norte de Provenza, es sin duda uno de ellos. A veces se siente indómito con sus escarpados y escarpados desfiladeros y sus profundos bosques. Otras veces es un lugar sereno, con el gran río Ródano deslizándose majestuosamente entre sus viñedos y colinas. También es el lugar perfecto para practicar ciclismo en Francia.

Tournon sobre Ródano

Si está planeando andar en bicicleta por esta hermosa región, podría hacerlo mucho peor que comenzar su estadía en la pequeña ciudad de Tournon sur Rhône. Justo al norte de Valence (y al sur de Lyon) es deliciosamente peculiar. En un momento estarás explorando un laberinto de calles antiguas, estrechas y adoquinadas (y un nuevo sistema de sentido único que te volverá loco). El próximo día te inclinarás en reverencia a orillas del río Ródano, mientras pasa lentamente en toda su grandeza.

Hay un puente colgante peatonal grande y bastante hermoso del siglo XIX. Te lleva a Tain l’Hermitage y a las laderas cubiertas de viñedos y chocolate gourmet al otro lado del Ródano.

En el corazón de Tournon hay un castillo. Data de los siglos X y XIV y está al lado de una plaza sombreada de árboles. La ciudad está dominada por una colina empinada con antiguas fortificaciones y una iglesia. Las enredaderas suben por las laderas como trenzas en una cabeza para dar un efecto curioso. Verás trampantojo de vez en cuando en las calles secundarias y podrás sentir la mezcla del sur de Francia y el estilo alpino. La torre de color naranja y amarillo brillante de la Caisse d’Epargne en el casco antiguo le da incluso un aire oriental.

Hotel de la Villeon

Escondido a poca distancia detrás de la estrecha calle principal, de espaldas a las colinas, se encuentra una joya escondida: el Hotel de Villeon. Una gran puerta de madera antigua es la única pista de esta gran mansión antigua del siglo XVIII. Antiguamente perteneció a uno de los comerciantes más exitosos de la ciudad. Ahora, un hotel de 4 estrellas, conserva toda la integridad de su pasado. Los suelos de piedra caliza le dan la bienvenida al entrar en la fresca planta baja y la gran escalera original le lleva al corazón del hotel. Es un edificio protegido con muchos elementos originales, como el exquisito suelo de parquet, pero que aún conserva un aire minimalista.

El jardín en terrazas que da al restaurante tiene unas magníficas glicinas. Se sube por él para acceder a la terraza superior.

Recorrer la ruta ciclista… ¡en tren!

La buena noticia es que no es necesario estar en plena forma para disfrutar de las rutas ciclistas del Ardèche. El Hôtel de la Villeon está a sólo 5 minutos a pie de la famosa Via Rhôna, una ruta ciclista de 815 km que va desde el lago Lemán hasta el Mediterráneo.

Mejor aún, justo al norte de Tournon se encuentra la estación de tren Tournon St Jean para el tren de vapor local, le Mastrou, y esta es otra buena manera de comenzar su recorrido en bicicleta. Puedes cargar tu bicicleta en el tren y el viaje de 1 hora y 40 minutos te llevará a través de las gargantas del río Doux y el valle del Doux. Pasearás por bosques de castaños y disfrutarás de vistas montañosas hasta la elevada ciudad de Lamastre. Es una bonita forma de empezar a conocer el paisaje y de ahorrarte a las piernas una dura subida.

La Dolce Vía

En Lamastre puede tomar la Dolce Via, 75 km de suave carril bici sinuoso. Está en la ruta de una antigua línea de tren. Originalmente unía algunas de las ciudades y pueblos más rurales y remotos de la región y lo guía suavemente desde Lamastre a través del valle de Eyrieux.

La ruta se divide en 6 tramos de entre 7 y 16 km cada uno y sin duda es algo que una familia podría afrontar junta.

A lo largo del camino se encuentran dos “village de caractère” (Chalencon y Beauchastel) que bien merecen un desvío. Puedes practicar kayak, nadar en el río y vivir aventuras en las copas de los árboles si quieres tomarte un descanso del ciclismo por un tiempo.

Pero lo más importante es que la Dolce Via es un viaje suavemente ondulado a través de viaductos, túneles y vistas simplemente fantásticas. El valle, situado más abajo, está salpicado de antiguas fábricas de seda tradicionales del siglo XIX. Las colinas circundantes están repletas de bosques y vida silvestre. Es una forma completamente civilizada de viajar y un viaje que podrías realizar en uno o dos días o repartir entre 3 o 4 días o una semana.

La casa de Via Rhôna

Cuando haya terminado de admirar barrancos escarpados y pueblos bonitos, en La Voulte sur Rhône puede tomar la Via Rhôna. Esta ruta ciclista más plana le llevará entre viñedos y colinas tranquilas, a lo largo de las orillas del Ródano hasta Tournon (unos 35 km) o directamente hasta Valence (unos 20 km).

Por supuesto, su rápido recorrido a caballo le ha dado sólo una idea de esta impresionante región. Si tienes tiempo, dirígete más al sur, hasta las gargantas del Ardèche, y explora algunas de las docenas de pueblos de características.

Ardèche es una región tranquila que disfruta de una belleza agreste y rural y un lugar que vale la pena saborear lentamente.