Descubra Grasse, capital provenzal del perfume en Francia
“Grasse no siempre olía tan bien. Solía apestar”, me dijo mi Nariz. “Era un pueblo donde se curtía cuero y el hedor era insoportable. La primera fragancia producida fue para guantes de diseño. Agua de rosas para enmascarar el olor espantoso. Catalina de Medici los respaldó. Y Grasse se convirtió rápidamente en la capital mundial del perfume”.
Me estaban mostrando el Galimand Studio des Fragrances. My Nose era un experto en perfumes y petroquímico profesional.
Cómo empezó la industria del perfume en Grasse
Durante cuatrocientos años, este pequeño pueblo situado en las estribaciones de los Alpes Marítimos, sobre la costa mediterránea francesa, ha sido el centro de la industria internacional del perfume. Allí se inventó el “Chanel No.5” en 1922. Fue el primer perfume que utilizó materiales sintéticos: el aldehído. Pero cada año se siguen cosechando veintisiete toneladas de jazmín en los campos circundantes y utilizados por las “fumerías” locales. También hay un mercado semanal en la plaza de inspiración génova, un festival de la rosa en mayo y un festival del jazmín en agosto. Y las perfumerías están más ocupadas que nunca.
Mi rastreo de “perfumería” continuó hasta el museo en el tercer piso de la fábrica “Fragonard” de paredes amarillas, donde me regalaron una nueva Nariz que me invitó a respirar profundamente. «Estás parado en el lugar más fragante de la tierra», me informó mi Nariz. “Desde aquí se puede oler el mundo entero. Los mejores olores que la tierra puede producir”.
Utilizando carros tirados por burros, los primeros “perfumistas” franceses llevaban sus primitivas y toscas tinas de destilación a las montañas alrededor de Grasse. Recogieron flores silvestres y extrajeron aromas en el lugar, al aire libre, cociendo las plantas al vapor en grandes calderos de cobre. El alambique fue introducido desde Arabia y un monje italiano, Mauricio Frangipani, descubrió que los perfumes se pueden conservar en alcohol.
En 1759, utilizando las habilidades aprendidas de los fabricantes de pomadas (ungüentos para el cabello) de Montpellier, la gente de Grasse comenzó a suministrar sus materias primas a los fabricantes de perfumes parisinos. El negocio creció y pronto Grasse empezó a producir jabones con aromas de iris, jacinto y rosas en envases especiales. Antoine Chiris fundó a finales de siglo una de las primeras perfumerías de la localidad. Actualmente hay en el mercado tres veces más fragancias artificiales creadas por el hombre que naturales. La industria cosmética utiliza aproximadamente seis mil aceites esenciales.
Huele el mundo en Grasse
Mi nariz se desmayó y percibió los aromas. “Rosas turcas recogidas al amanecer, flor de naranjo egipcia, lavanda de las mesetas de la Alta Provenza, mimosa silvestre local sin pétalos, ylang-ylang de Madagascar, limones de California, bergamota de Calabria, pomelo israelí, vainilla del Océano Índico, cilantro ruso, incienso de Somalia, Sándalo de Sri Lanka, clavo de Filipinas, jengibre japonés, cedro de Kenia, lirio italiano, cardamomo guatemalteco, geranio sudafricano…”
Si quieres oler el mundo, sólo tienes que venir a la Riviera francesa.
A los fanáticos de los perfumes les encantará el Museo Internacional de Perfumería, una cristalina y moderna renovación de un hotel del siglo XVIII. Repleto de parafernalia para perfumar, “estaciones olfativas”, “fuentes de esencias” y “estelas de vapor”. Cuenta la historia de la destilación, la absorción, los disolventes volátiles de dióxido de carbono supercrítico y cómo es posible oler como Beyoncé y Lady Gaga.
La industria del perfume en Grasse hoy
Hoy en día, la industria del perfume de Grasse emplea a varios miles de trabajadores. Se cree que la industria cosmética mundial vale 72.700 millones de dólares. Cuatro fábricas de Grasse están abiertas al público y en visitas guiadas se explican las series de lavado, filtración, purificación, evaporación e impregnación que constituyen el complejo y minucioso proceso de producción. Todo esto está supervisado por un experto conocido cariñosamente como «El Jefe de la Nariz» o «Le Composeur».
El Musee International de la Perfumerie, inaugurado en 1989, tiene una colección de ánforas antiguas y botellas con tapón de fabricantes famosos como Lalique y Baccarat. También se exhiben el estuche de viaje de María Antonieta y las “chatelaines”, frascos de perfume privados con cadenas.
Alguien descubrió una vez que cada segundo, cada día, se compran más de ochenta y cinco de sus productos. Lo cual es una estadística que no debe ser despreciada.
Datos sorprendentes sobre perfumes
La historia del perfume contiene algunas sorpresas. Los astronautas rusos viajaron al espacio con ampollas llenas de perfumes y aceites esenciales para recordar su hogar. Desde sus primeros usos documentados, el perfume ha puesto al hombre en contacto con el cielo. La palabra “perfume” deriva del latín “per fumum” que significa “a través del humo”. Los antiguos griegos y egipcios quemaban sustancias aromáticas en sus templos para aplacar a los dioses y enmascarar el olor a carne quemada durante los sacrificios humanos.
A medida que el cristianismo se extendía, el perfume estaba mal visto como una vanidad hasta que fue revivido por los cruzados que regresaban de Medio Oriente. En la época Tudor, los europeos se rociaban el cabello con semillas de amor en la niebla, de olor agradable, para prevenir los piojos.
Los perfumes se dividen en tres categorías básicas: florales, orientales y oceánicos. Los más vendidos incluyen “Chanel No. 5” de Chanel que usó Marilyn Monroe (“y nada más”), “Envy” de Gucci, “Organza” de Givenchy y “Obsession” de Calvin Klein.
Hay talleres de perfumes que puedes asistir en Grasse, incluidos Molinard y Fragonard. Aquí puedes crear tu propio aroma único. Como dijo una vez Georgio Armani “Para quienes viven con estilo y elegancia, vestirse es un ritual. El acto final de ese ritual es la fragancia”.
Por Kevin Pilley, el escritor de viajes francamente peculiar y más publicado del Reino Unido.
