El País Vasco francés
Dondequiera que elijas pasar tus vacaciones en Francia, no podrás escapar del azul, blanco y rojo de la bandera francesa, exhibida patrióticamente afuera de los ayuntamientos y otros edificios cívicos. Pero dirígete al extremo suroeste, donde las verdes estribaciones de los Pirineos se encuentran con las olas del Atlántico y pronto verás que el tricolor tiene competencia. Gillian Thornton se empapa de los colores vivos y la vibrante cultura del País Vasco francés.
colores vascos
La vívida bandera roja y blanca del País Vasco celebra la cultura y el estilo de vida de un país no oficial dentro de un país. O, para ser más exactos, dentro de dos países, ya que las siete provincias históricas del País Vasco se encuentran a ambos lados de la cordillera de los Pirineos. Los cuatro más grandes se encuentran en España, mientras que los otros tres constituyen la mitad occidental del Departamento 64 de Francia, Pirineos Atlánticos. Históricamente, las provincias comparten costumbres, cultura e incluso una lengua común, el euskara. Ahora se enseña ampliamente en las escuelas locales y no tiene ningún parecido con el francés ni con ningún otro idioma.
La arquitectura vasca es tan distintiva como el idioma. Las vigas de madera pintadas en el tradicional rojo sangre de buey o verde bosque salpican las fachadas encaladas a cada paso, dando una sensación permanentemente alegre a las ciudades y pueblos, sin importar el clima.
Biarriz
Pero también hay un lado más grandioso del País Vasco en las mansiones Belle Epoque de la elegante Biarritz. Napoleón III y su esposa Eugènie encargaron un suntuoso palacio de verano aquí frente al mar, ahora reutilizado como el Hôtel du Palais de 5*. Y donde fue el emperador, lo siguió la aristocracia de Europa, que construyó sus propias extravagantes villas junto al mar.
Pero en la década de 1950, este elegante balneario dio la bienvenida a un nuevo tipo de clientela con la llegada de la cultura del surf californiano. Setenta años después, Biarritz todavía rezuma esta embriagadora mezcla de elegancia de época y animada cultura juvenil, y hay pocas maneras más agradables de empaparse de ello que caminar por el ondulado paseo alrededor de la Grande Plage, donde los surfistas cabalgan hábilmente las olas hacia el Casino.
Mi paseo costero favorito va hacia el sur, pasa por el antiguo puerto pesquero con sus animados restaurantes junto al muelle y rodea el promontorio hasta llegar al excelente acuario de la ciudad. Frente a la fachada Art Déco, una pasarela de alto nivel conduce sobre las olas hasta la emblemática estatua de la Virgen en una roca, así que camine sobre el agua para disfrutar de esas vistas panorámicas de la Grande Plage hasta el faro. Haga una parada para comer o tomar una copa en el Vieux Port y luego baje a Côtes des Basques, lugar de nacimiento del surf en Francia, para disfrutar de más acción con las tablas de surf y vistas de La Rhune, el punto más alto de los Pirineos occidentales.
Pero Biarritz no es la única joya de la costa vasca francesa. Pequeños centros turísticos salpican la costa arenosa mientras se dirige hacia España, pero la ciudad costera de visita obligada es San Juan de Luz, donde Luis XIV se casó con María Teresa de España en 1660 en la iglesia de San Juan Bautista, hoy ubicada en la principal calle comercial.
Si está buscando regalos, eche un vistazo a la tradicional ropa de cama vasca a rayas, compre un par de alpargatas locales o tal vez compre en Maison Adam deliciosos macarrones, presentados por primera vez a Luis XIV antes de su boda. Su futura esposa pasó la víspera de la ceremonia en la ‘Casa de la Infanta’, pintada de rosa, con vistas al concurrido puerto pesquero.
Al otro lado del puerto de Ciboure se encuentra el lugar de nacimiento del compositor Maurice Ravel, quien escribió su famoso Bolero en 1928, mientras estaba de vacaciones en St-Jean-de-Luz.
Impresionantes playas y hermosa Bayona
Al norte de Biarritz, la recta costa arenosa de Anglet abarca una sucesión de playas bien comunicadas, como Chambre d’Amour, hasta la desembocadura del Adour. A pocos kilómetros río arriba se encuentra Bayona (foto superior), capital no oficial del País Vasco francés y vinculada administrativamente con Biarritz y Anglet como BAB.
Sumérgete en lo que significa ser vasco en el Museo Vasco, ubicado en la antigua casa de un comerciante en el muelle. Explora las estrechas calles de casas con entramado de madera en el barrio de la catedral. Y, los sábados por la mañana, recorra los puestos callejeros que bordean los muelles y los puentes alrededor del mercado cubierto.
Para saborear el verdadero sabor de la ciudad, descubra los dos productos emblemáticos de Bayona: el chocolate y el jamón. El chocolate llegó por primera vez a Francia en el siglo XVI.th siglo a través de inmigrantes judíos que escaparon de la inquisición española y hay muchos fabricantes de chocolate independientes, cada uno con su propia especialidad. Busque también a los productores del famoso jamón curado de Bayona, elaborado con carne de cerdo del País Vasco curada y tratada con sal local y pimientos machacados del cercano pueblo de Espelette.
Aunque resulta tentador quedarse junto al océano, el interior verde y exuberante del País Vasco francés es una visita obligada. Tome el tren de cremallera hasta la cima de La Rhune para disfrutar de una vista de gaviota de la costa y el campo. Vaya bajo tierra en las Grottes de Sare y las Grottes d’Isturitz y Oxocelhaya para disfrutar de fabulosas formaciones rocosas. Y en Cambo-les-Bains, pasee por el glorioso jardín formal y las soleadas habitaciones de Villa Arnaga, antigua casa de Edmond Rostand, autor de Cyrano de Bergerac.
La cercana Espelette es un espectáculo en rojo y blanco, no sólo en la arquitectura y las banderas, sino también en las omnipresentes tiras de pimientos escarlatas que adornan casas, escaparates y restaurantes. Junto con Sare, Ainhoa y La Bastide-Clairance, Espelette está clasificada entre la élite de Plus Beaux Villages de France.
deportes vascos
Y dondequiera que te detengas, busca una curiosa pared alta detrás de un espacio abierto, a menudo en el centro del pueblo. Esto es un frontóntodo lo que se necesita para el juego emblemático del País Vasco, pelota vasca, jugaba al squash contra la pared. En este deporte de alto octanaje, las variantes del juego (algunas de ellas jugadas en interiores) utilizan un guante de cuero, una canasta de mimbre o incluso la mano desnuda para golpear la pelota.
Pero hay un tercer deporte que parece parte del ADN vasco. Varios jugadores de rugby de alto perfil provienen de la región y se puede encontrar a varios ex internacionales dirigiendo restaurantes, bares e incluso marcas de ropa. Las pasiones se disparan cuando suena el silbato y todos están invitados a unirse a la divertida diversión, así que ni siquiera intentes resistirte. Simplemente déjese llevar y empápese de la atmósfera de esta emocionante y acogedora región.
www.biarritz-pays-basque.com
Por Gillian Thornton, una de las principales escritoras de viajes del Reino Unido y escritora habitual de la revista y el sitio web The Good Life France.
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