El Magnífico Marais Poitou Charentes

Al amanecer, la carretera que cruza el Marais de Brouage discurre recta como un dado hacia las antiguas colinas del este. Nos alojamos en una casa rural en Marennes, la «Ciudad de las Ostras», mientras damos la última mano de pintura a las paredes de una propiedad recientemente adquirida, un poco más hacia el interior. Estamos a finales de septiembre y todos los días corremos temprano por la mañana hacia nuevas escuelas a través de las marismas y estanques que hacen de esta parte de Charente-Maritime el segundo humedal más grande de Francia.

Mantener el límite de velocidad es difícil en un automóvil poblado por cuatro personas pequeñas que intentan no llegar tarde, y como estoy preocupado por la logística de renovar nuestra propiedad de 200 años, presto poca atención a los pequeños cuerpos peludos. que se encuentran esporádicamente a lo largo del camino. Bueno, no me doy cuenta hasta que comienza la discusión. «¡Ese era un zorro, mamá!» dice una persona pequeña.

“No, no lo era, era un conejo”, responde una persona más pequeña. “¡No lo fue! ¡Era un zorro, era demasiado grande para un conejo! dice el mayor de los pequeños.

“Tal vez fue un ciervo”, interrumpo, mirando atentamente a través del parabrisas las nieblas de la mañana mientras el agua, los juncos, los pájaros altos y el ganado solitario pasan parpadeando por las ventanas empañadas.

Tres días después, una mañana, después de otro debate, me detengo cautelosamente junto a un pequeño cadáver de camino a casa y, tentativamente, lo identifico como una nutria. Pero sé que no está bien. Pensando detenidamente en el camino a casa, decido que podría ser un visón, una solución confirmada más tarde por Google, ya que un mapa de la distribución del animal muestra claramente que el visón europeo existe sólo en cinco áreas de Francia, y en los diversos marais de Charente. -El marítimo es uno de sus últimos reductos. Intrigado, logro persuadir a la familia para que se unan a mí para ver si podemos encontrar uno vivo.

Los días pasan mientras buscamos los marais de Brouage con entusiasmo, pero sin mucho éxito, nuestras horas de aventura restringidas por la escuela a las tardes. Aunque no encontramos ningún visón, descubrimos por defecto que vivimos junto a un magnífico ecosistema; un área de 16.000 hectáreas de tierra ganada al mar que alguna vez estuvo bajo las aguas poco profundas del Atlántico. Limitada al norte por los marais de Rochefort y al sur por los marais de Seudre, la zona es un paraíso para numerosas especies de mamíferos, aves, peces, crustáceos, mariscos e insectos.

Nos damos cuenta de que lo que al principio parece ser una masa indistinguible de vías fluviales es, en cambio, un mosaico de estanques, llanuras, arroyos, marismas, cañaverales y montículos solitarios y aislados con casas de campo encaramadas en el horizonte como arrecifes expuestos durante la marea baja. En todas direcciones, las cosas vuelan, nadan, raspan, se deslizan y saltan. Dos veces al día la marea sube del mar, llena las hondonadas y las marismas, y vuelve a salir como un lodo viviente primitivo; la flauta del zarapito y el chillido estridente del cernícalo flotan inquietantemente sobre el olor salado a descomposición que flota en la brisa.

El marais, que alguna vez fue el lecho de una bahía poco profunda, fue reclamado hace siglos por el hombre, y décadas de agricultura mixta, producción de mariscos y una continua industria de la sal han dejado una rica herencia de cicatrices hechas por el hombre en el paisaje de mareas que las aves, en en particular, han hecho su hogar. En el espacio de una semana, nos volvemos medio expertos en separar nuestros gansos de nuestros cisnes, nuestros aguiluchos pálidos de nuestras águilas culebreras y nuestros archibebes de nuestras avefrías. Garzas imperiales, garzas nocturnas, garzas azules; garcetas bueyeras y garcetas primillas, una capa de mariposas otoñales y una serie de atardeceres otoñales de color rojo intenso.

A principios de octubre nos mudamos a nuestra casa, situada en las colinas de un pequeño pueblo con un castillo fortificado del siglo XII que una vez protegió a los trabajadores de la sal, los agricultores y los ostreros de los corsarios y piratas. Seguimos buscando nuestros visones y en nuestros viajes conocemos varias vacas, caballos y pequeños ponis que encontramos en la creciente penumbra del atardecer. Una vez descubrimos los excrementos de lo que suponemos que son visones, y también encontramos un cangrejo de río a medio comer, pero no es hasta principios de diciembre que finalmente nos encontramos con nuestra presa. Cerca de la carretera, justo debajo de la colina, encontramos una familia de visones alimentándose de brotes de hierba al atardecer; hacen temblar la superficie del agua cuando sutilmente se alejan después de notarnos. Este éxito inicial conduce a noches en las que los visones se vuelven menos cautelosos, aunque se nos escapa una fotografía decente. Me encariño con nuestra familia acuática, con sus crías, y me siento muy orgulloso de nuestro éxito.

Justo antes de Navidad, un amigo francés viene a quedarse con su familia. Triunfantes con nuestro conocimiento local, una noche los llevamos al marais para un ‘safari de visones’ guiado en inglés, sintiéndonos satisfechos con nuestro conocimiento adquirido con tanto esfuerzo. Nos detenemos junto a la balsa de juncos donde viven los visones y esperamos pacientemente, siendo rápidamente recompensados ​​por la llegada de nuestros ágiles acuanautas.

Esperamos un debate serio y algún gesto de agradecimiento por nuestro arduo trabajo, pero no estamos preparados para el humor. Se ríen a carcajadas; Al otro lado del pequeño canal, nuestros visones se deslizan, preocupados, hacia el agua. Una vez que pueden mantener la cara seria, aprendemos una dura verdad. Nuestros visones no son visones. En lugar de ser una especie rara y en peligro de extinción, el animal que hemos pasado tres meses buscando e integrando con él es uno de los extraterrestres más desagradables de Francia, el famoso coipo de América del Sur, un roedor acuático introducido hace dos siglos como fuente de piel. Desde entonces, el coipo se ha extendido por toda Europa, llegando hasta el Danubio, y ahora existe en casi todos los países europeos como una plaga, rechazada tanto por los naturalistas como por los científicos por ser un salvaje destructor de las zonas pantanosas con sus armas gemelas de destrucción de plantas. y capacidad para excavar profundamente bajo los bancos.

Culpo firmemente de la identificación errónea a los binoculares de mi marido. Los visones están ahí, pues ya hemos visto varios, pero aún no tenemos fotografía. ¡Por supuesto, ahora también sé que no comen pasto!

Somos una familia británica que vive en el suroeste de Francia con nuestros cinco hijos. Nuestro amor por Francia y nuestro estilo de vida rural me han impulsado a escribir el blog Nuestro oasis francés, cuentos y fotografías de nuestra vida cotidiana: www.ourfrenchoasis.com