Biarritz, paseo por los barrios secretos

Villa Belza – negra, en euskera – fue construida en 1882 por el arquitecto Alphonse Bertrand para el director de una compañía de seguros de París.

Si hay un lugar que los visitantes frecuentan en el centro de la ciudad ese es Les Halles. Debajo de este edificio del siglo XIX^mi siglo, recientemente renovado, encuentran lo que buscan: productos vascos puros y la cordialidad saludable del suroeste, teñida de una pizca de parisianismo. Testimonio de ello son los concept restaurantes de la Rue du Centre o de la Rue Gambetta, un cóctel de bares de tapas chic y bodegas de moda, B2, Hey Jo, Baleak, Puig & Daro… En temporada, a la hora del aperitivo, los vendedores del Halles se codea con los turistas en las terrazas de los cafés, en un ambiente de camaradería estival. Es un placer quedar aturdido así. La palabra es fácil, la copa de blanco fácil. ¿No son ellos, los hermanos Nopal, jóvenes y dinámicos copos? También estará de acuerdo Éric, el que reúne a comerciantes, clientes, biarrots y jugadores de rugby en el mostrador de su Amuse-Gueule, a menudo reunido en torno a la locuaz crema Olga. Un ambiente que contrasta con la austeridad de la vecina iglesia de Saint-Joseph donde, por la mañana, se pueden escuchar misas en gregoriano.

La Gare du Midi, un centro cultural

Unos pasos más adelante, impresiona la hermosa arquitectura simétrica de la Gare du Midi. Después de todo, su historia ferroviaria fue bastante breve. Como la emperatriz Eugenia no quería ruidos durante su estancia en Biarritz, maniobró para que se construyera la primera estación en La Négresse. Entonces, la Compagnie du Midi decidió devolver el tren al centro de la ciudad y construyó la Gare du Midi, dos años antes de la Gran Guerra. Hasta 1980, el tráfico de viajeros se realizaba en esta estación, antes de que la SNCF optara por el regreso definitivo a La Négresse. Liberado de su techo de cristal pero aún con sus dos torres y su sala Art Déco, se ha convertido en un importante centro cultural, con una sala de espectáculos. – construido en el lugar de los andenes del ferrocarril – y el Malandain Ballet Biarritz. Muy cerca se encuentra otra casa de Biarritz, de carácter deportivo: el trinquet de la Plaza Berri, con sus galerías como de iglesia. Detrás de las paredes del edificio con ventanas arqueadas se toca la “mano desnuda” y la pala.

Después de un desvío por la mediateca (2005), elevando sus refinadas líneas hacia el cielo cerca de la avenida de Verdun, aquí está Saint-Martin. Es un barrio histórico, alejado del mar y de los turistas. Junto a la iglesia gótica (XVI^mi siglo) con un hermoso portal, el antiguo cementerio alberga las tumbas de los antiguos alcaldes de Biarritz. A su alrededor, el tejido urbano revela grandes villas con jardines, testigos de antiguos centros turísticos. Los castillos de Arcadia y Gramont (1866), las villas Natacha (1905), Sion y Trois Fontaines cuentan cómo siguió la aristocracia europea, a partir del siglo XIX.^mi siglo hasta la Primera Guerra Mundial, el ejemplo de Napoleón III y la Emperatriz, embajadores de Biarritz en su villa Eugénie.

El lago Mouriscot, el pulmón verde de Biarritz y desconocido para los turistas

La nobleza rusa (¡ah! la famosa “Temporada Rusa”), inglesa, prusiana, española… acudió en masa a la costa, construyendo imponentes casas. También los descubrimos en un entorno cercano, alrededor de la capilla imperial, las avenidas de la Marne, de l’Impératrice, de Verdun, Sarasate, Édouard-VII, de La Rochefoucauld… rue Gardères, Moussempès, Louison-Bobet, de la Frégate… Las villas de Acanthes (1892), Océana (1903), Quo Vadis y Maïtia (1904), Miraflores, Bellocq, Ventura, Larralde, el chalet Les Rochers, la casa La Providence… son los símbolos de la élite triunfante. La tradición continúa hoy en las casas muy opulentas del barrio de Parc d’Hiver. Otras casas históricas permanecen ocultas. Villa Sanchis (1904) albergó al Conde Nostitz, jefe del Estado Mayor de la guardia imperial del zar Nicolás II. La villa Lou Pradot (1924), cuya fachada da la espalda a la calle, albergó al príncipe ruso Youssoupoff después de 1945. El Domaine de Françon (1882), muy antiguo inglés y propiedad de un comerciante británico, acogía suntuosas fiestas donde veíamos a Elisabeth (la famosa Sissi), la emperatriz de Austria, Nathalie de Serbia, el príncipe de Gales… la villa Mouriscot (1874) acogió a la Princesa de Hannover y el compromiso del rey Alfonso XIII con la Princesa de Battenberg en 1906. El lago Mouriscot, rodeado por un espacio natural boscoso de 110 hectáreas, al sur de la ciudad, es el pulmón verde de Biarritz. Desconocido para los turistas ocasionales y milagrosamente salvado por la urbanización: una parte ahora está clasificada como zona Natura 2000. –, muestra raras casas vascas con césped “frente al mar” y la increíble tranquilidad de un paisaje urbano preservado. Popular entre los corredores (una ruta llega a la playa de Ilbarritz), el lago está alimentado por un arroyo y bordeado por una turbera, el reino de las garcetas. Explotada como pesquería en el siglo XIX.^mi siglo, albergó una base de hidroaviones y, en 1956, un club de esquí acuático. Habiendo escapado de proyectos inmobiliarios y de un puerto deportivo, sigue siendo un pedazo de naturaleza a un paso de las multitudes junto al mar. No muy lejos de allí, el lago Marion merece la pena. Desarrollado en 1998 y frecuentado por deportistas y familias con cochecitos de bebé, el cuerpo de agua está rodeado por un parque montañoso de diez hectáreas que se distingue por su forestación de robles, pinos y sauces. En el lugar crecen unas cuarenta especies más, cipreses, abedules, hayas… Ideal cuando hace mucho calor y las playas están abarrotadas.

Los alrededores desarrollados del lago Mouriscot

El barrio de La Négresse, entrada a la ciudad

Entre los dos lagos se encuentra el barrio de La Négresse. No es realmente terrible a primera vista, con el viaducto de la RN10 en perspectiva… Sector popular y entrada a la ciudad, con algunas calles residenciales, por él han pasado en siglos anteriores vagones de correo y carros campesinos. El café-trinquet de la Négresse simboliza el espíritu del barrio. Hay que venir el domingo por la mañana, cuando los fuertes sesenta años calientan la bola de pala en la pared del frontón cubierto. Sólo queda regresar al centro de la ciudad para observar dos barrios clave del “Biarritz escondido”. Bibi-Beaurivage es uno de ellos. Un verdadero pueblo urbano, sus casas se agrupan alrededor de la plaza Pradier y sus tiendas. Aquí encontraron refugio refugiados españoles, portugueses e inmigrantes norteafricanos que venían en busca de buena fortuna. Artesanos, empleados y comerciantes han dado forma a la imagen suburbana de Bibi-Beaurivage.

La finca Françon acogió suntuosas fiestas en las que vimos a Isabel (la famosa Sissi), a la emperatriz de Austria, a Nathalie de Serbia, al príncipe de Gales…

Saint-Charles, otro barrio “real” de Biarritz

A pesar de la gentrificación, este cliché sigue siendo visible en la calle de los Chalets y en el callejón Mazon, a lo largo del frontón. Para llegar a Saint-Charles, al norte de la ciudad, hay que sacrificarse hasta la costa de Biarritz. Entre los “lugares marítimos” de los que hablan todos los guías se encuentra la Iglesia Ortodoxa Rusa de San Alejandro Nevski. Construido para la comunidad entre 1890 y 1892, su masa eslava acoge hasta 200 fieles, una mezcla de descendientes de familias nobles que se convirtieron en biarrots y turistas rusos. Un esfuerzo más y aquí está Saint-Charles. Otro barrio “real” de Biarritz. El ambiente tendero y agradable de la calle de la Bergerie convencerá sin duda a los escépticos de que la estación balnearia no se limita sólo a su paseo marítimo, por muy prestigioso y atractivo que sea.