El fabuloso mercado navideño de Eguisheim
Con más de 100 mercados navideños en la región de Alsacia, el más grande y antiguo se encuentra en la capital, Estrasburgo, que incluso se autodenomina “Capital de la Navidad”. Sin embargo, después de probar las festividades de Estrasburgo y Colmar que se desarrollan al estilo de las grandes ciudades, quería visitar un marché de Noël con un ambiente diferente, algo más pequeño y pintoresco.
Así que fui a Riquewihr, un paraíso para los compradores de souvenirs y Navidad, sin duda. Aún así, me preguntaba si las bulliciosas calles beneficiarían a los abuelos ancianos o a los amigos con bebés en cochecitos. ¿Hubo un ritmo más lento del Marché de Noël en una ciudad igualmente cautivadora?
La búsqueda me llevó este año a mi pueblo alsaciano favorito: Eguisheim, a sólo cinco kilómetros de Colmar (que, por cierto, ofrece una versión más tranquila del mercado de Estrasburgo, deslumbrantemente iluminado por la noche).
En el Mercado de Navidad de Eguisheim
Con menos de 1.800 habitantes que en su mayoría trabajan para bodegas o industrias locales en Colmar, Eguisheim se siente más «habitado» que comercial, pero sigue siendo una postal perfecta. Coloridas casas con entramado de madera de los siglos XVI y XVII bordean las estrechas y concéntricas calles adoquinadas, que siguen la misma línea que las murallas que alguna vez protegieron el castillo de la ciudad.
Y debido a que ese castillo del siglo VIII fue el lugar de nacimiento del Papa León IX (1002-1054), una gran fuente con su estatua domina la plaza de la ciudad, justo debajo de la torre de azulejos multicolores del castillo y de la adyacente Capilla de San León.
De la oficina de turismo recogí un folleto que incluía un chasse au trésor. Con un premio ofrecido al finalizar, la divertida búsqueda del tesoro parecía el incentivo perfecto para que las familias disfrutaran de los aspectos históricos más destacados de la ciudad, comenzando por la Rue du Rempart Sud, donde una guirnalda de adornos malvas en forma de corazón cubría el emblemático y esbelto palomar de Eguisheim.
Mientras la charcutería que flanquea la plaza del pueblo hacía buen negocio calentando tartas de cebolla y quiches, seguí el aroma de las especias calientes y el vino hasta los dos pequeños mercados navideños en calles paralelas detrás del castillo. Grupos de turistas se encontraban en las altas mesas de los cafés, disfrutando de pequeñas porciones de choucroute, mientras dos juglares encapuchados entretenían a la multitud con su gaita y tambor medievales.
Una mujer que vestía un delantal clásico alsaciano y un chal con flecos me ofreció una muestra de su “sirop” o almíbar de manzana especiado y embotellado en casa. Mezclado con agua caliente, sirvió como la respuesta perfecta sin alcohol al vin chaud, así que compré una botella y luego examiné los puestos que ofrecían perillas y carretes de madera tallada, salchichas secas y quesos con ruedas.
Aunque ya estaba familiarizado con las pocas tiendas de novedades y souvenirs de la ciudad adornadas con adornos navideños, no recordaba haber notado nunca un escaparate, enmarcado por ramas de abeto a lo largo de la arteria principal, en 20 Grand Rue. Con la puerta ligeramente entreabierta, miré dentro y descubrí un pequeño brocante con adornos antiguos, baratijas y objetos decorativos de cocina.
Loïc, el dueño de una tienda de 40 años que siguió a su padre en el negocio de antigüedades, dijo que encuentra la mayor parte de su tesoro cuando lo contratan para sacar el contenido no deseado de los áticos y garajes alsacianos. Hace dos años, instaló a su familia en esta casa de principios del siglo XIX, anteriormente ocupada por una anciana que regentaba una epicería hasta hace una década.
“Los residentes mayores me dicen que solían venir todos los días después de la escuela a comprar dulces aquí”, dijo. Luego me llevó a la ventana del pasillo, desde donde señaló el viejo fumoir donde Madame fumaba la manteca de cerdo de la tienda.
Encantado por su hospitalidad, compré algunos cartones de miel antiguos y me dirigí a casa. Encontré mi ambiente de marcha, a la velocidad justa.
Susie Woodhams es coautora de The Expat’s Guide to Southern Alsace, disponible en Amazon.com; obtenga más información: www.xpatsguide.com
