El artesano de la piel de pescado en Fanlac, Dordoña
Escondido en una de las colinas de Dordoña, Fanlac se hizo famoso en Francia gracias a Jacquou le Croquant, de Eugene Le Roy, una novela ambientada en este pintoresco pueblo que posteriormente fue el lugar de rodaje de la historia de una popular serie de televisión y de una película en 2007…
Por muy famosa que sea en Francia, la pequeña ciudad del departamento de Dordoña, en Aquitania, podría pasar desapercibida para los visitantes, lo que sería una lástima, ya que es un bonito pueblo de casas desordenadas hechas de piedra local de color dorado y muy típicas de la zona. También alberga un taller escondido entre casas y palomares, en una de las callejuelas estrechas junto a la plaza del pueblo con su iglesia fortificada del siglo XII. Cualquiera que esté lo suficientemente intrigado como para seguir el cartel que dice «Artesano del cuero» y marcado con dos peces, terminará en una historia que lo alejará de las atracciones turísticas del pueblo circundante y lo ubicará entre una tribu nativa siberiana en gran parte olvidada.
Kristof Mascher trabaja intensamente en su oscuro estudio con sus largas mesas de madera y vitrinas, y le encanta tomarse un tiempo libre para explicar la historia de su trabajo con el cuero. Sus cuadros, bolsos, cinturones y estuches están hechos a mano por Kristof e incorporan diseños en lo que parece, a primera vista, piel de serpiente.
“En absoluto”, se ríe Kristof, “solo uso pieles de esturión y salmón que han sido cultivadas como alimento y luego curtidas usando únicamente productos vegetales y colorantes. Es un producto muy ecológico”.
En el sureste de Siberia, un pueblo indígena llamado Nanais desarrolló una técnica especializada de curtido de piel de pescado que les permitió confeccionar ropa impermeable.
“El abuelo de mi abuelo era un comerciante que viajaba por los pueblos recogiendo ejemplos de trajes nativos”, resume Kristof. “Posteriormente los donó a museos de Europa. Mi tío, que estaba investigando su vida, se encontró con un descendiente de esta tribu, Anatol Donkan, que ahora es un artista de renombre en el campo de la escultura nativa. Después de una extensa investigación y experimentación, Anatol logró mejorar la técnica de los Nanais de curtir piel de pescado, ya que el método original producía pieles que estaban parcialmente crudas y todavía olían a pescado. En colaboración con un especialista suizo, Anatol ha trabajado para mejorar y modernizar el método antiguo y ha conseguido producir una piel de pescado resistente a las roturas utilizando únicamente extractos de plantas”.
Hoy en día quedan 10.000 Nanais, pero sólo los más antiguos todavía hablan su propia lengua. Su cultura ha sido prácticamente aniquilada y olvidada. Anatol Donkan ha trabajado incansablemente para restaurar su lugar en la historia y devolverles una de las antiguas tradiciones.
Anatol produce piel de pescado utilizando su técnica única y Kristof la utiliza en sus exquisitas creaciones artesanales. Kristof demuestra la superioridad del cuero de Anatol mostrando a los visitantes otra piel, esta vez procesada con productos químicos en un procedimiento peligroso que deja la piel del pescado flácida y de un color gris opaco uniforme.
«Incrusto la piel de pescado, utilizando su color, diseño y sombreado únicos para producir diferentes efectos», explica Kristof. “Los diseños que hago en los bolsos son mi pequeño homenaje a la naturaleza: hojas, peces, flores o el sol, por ejemplo”.
Kristof pasa algún tiempo cada año organizando fiestas en canoa por los ríos de Mongolia. Nació en Suecia pero su madre era alemana, por lo que vende principalmente su trabajo ya sea desde su taller o en ferias artesanales anuales en Alemania. Dejó su hogar cuando era joven para abrirse camino a través de Francia y finalmente aprendió su oficio como aprendiz de un artesano del cuero parisino que luego se mudó a Dordoña. Kristof también estableció su hogar aquí y ahora su hijo mayor está trabajando con él, aprendiendo el negocio y asegurándose de que este oficio poco conocido continúe…
Por Janet Duignan, que vive en Dordoña. Tiene un profundo conocimiento del comercio del cuero adquirido en Argentina y en sus viajes por todo el mundo.
