El Marais Poitevin de Poitou-Charentes
La pequeña y pintoresca ciudad rural de Coulon alberga el centro de visitantes Maison du Marais Poitevin y el punto de partida de excursiones en barco por el Marais. O para darle su nombre completo, el Marais Poitevin, 18.553 hectáreas de red fluvial. Fue enteramente creado por el hombre, cerca de la costa atlántica, un poco al sur del estuario del Loira, en Vendée.
La Venecia Verde de Francia
Se la conoce popularmente como ‘La Venise Verte’ (‘La Venecia del Norte’) por su multitud de canales y la lenteja de agua de color verde brillante que cubre muchos de sus canales. Los 970 kilómetros cuadrados del Marais Poitevin son, después de la Camarga, el segundo humedal más grande de Francia.
Extendiéndose hacia el oeste, hacia el Atlántico desde las afueras de la pintoresca y antigua ciudad romana de Niort, el Marais Poitevin solía ser mucho más grande. Sin embargo, la agricultura intensa hizo que dos tercios de ella fueran drenados para crear pastizales para el pastoreo y la cría. Lamentablemente, los intentos de otorgar el estatus de protección al área de humedales restantes se han visto frustrados por una combinación de intereses agrícolas comerciales y políticas gubernamentales. Sin embargo, en el lado positivo, el creciente interés de los conservacionistas, los entusiastas de la vida silvestre, los campistas y los amantes del campo en general está empezando a inclinar el péndulo en la dirección contraria. Todo esto ayuda a preservar un entorno y una forma de vida únicos, y el dólar turístico lo hace posible.
Con más de 850 kilómetros de rutas exclusivas seguras, señalizadas y bien mantenidas, el cicloturismo se encuentra entre las actividades sostenibles y respetuosas con el medio ambiente que se promueven actualmente. Entre las muchas otras actividades de ocio al aire libre que se fomentan activamente se encuentran el senderismo, el piragüismo, la observación de aves y la pesca con caña.
El paraíso natural del Marais Poitevin
Los Marais ofrecen remansos de paz que han sido creados y alimentados por el trabajo del hombre en armonía con la naturaleza.
Una maravilla de la ingeniería en sí misma: los canales están bordeados en muchos lugares por álamos y también por fresnos, cuyas raíces entrelazadas previenen la erosión y cuyo olor repele a los mosquitos.
No es de extrañar, teniendo en cuenta el entorno acuático de la zona, que el pescado y el marisco ocupen un lugar destacado en los menús de los restaurantes locales y, sentados en la terraza de la acera, tomemos el sol en el popular La Pigouille, junto al río en Coulon, para disfrutar de un agradable almuerzo. La comida y su preparación no eran nada especial: jamón y melón, filetes, guisos de pescado, pato asado, pollo y cordero, recetas que han sido platos básicos de los restaurantes burgueses franceses durante generaciones. Supongo que fue la previsibilidad de todo lo que llevó a mi compañera, Hazel, a atreverse y probar la anguila, las ancas de rana y los caracoles, todo por primera vez: maravilloso con una copa de Muscadet bien fría.
Si bien el almuerzo había sido algo habitual, nuestra cena y el ambiente en el que la saboreamos fue algo realmente especial. Una divina mansión art déco de estilo Hollywood, La Villa Ayrault, situada sobre un imponente montículo de hierba en las afueras de Châtillon du Thouet, en la región de Charente, a poca distancia al sur de las marismas, fue construida por el difunto padre del actual propietario, quien Era el rico propietario de una importante fábrica de ladrillos. Como Madame Fourniau me contó la historia: ‘Mi madre diseñó la propiedad pero cuando mi padre vio sus planos, se volvió loco y le dijo: “¿Estás loca? ¿Por qué habéis hecho los pasillos y las habitaciones tan pequeños? Ya tenemos varios millones de ladrillos a mano y no nos costarán nada”. El resultado fue una casa familiar espectacularmente espaciosa y elegante, llena de innovación e ideas brillantes que hoy da la bienvenida a los huéspedes que pagan. En el centro del comedor, por ejemplo, se encuentra una enorme mesa giratoria ‘Lazy Susan’ con un botón eléctrico al lado de cada cubierto para que los invitados puedan servirse fácilmente las delicias de la deliciosa comida Cordon Bleu del anfitrión.
Las habitaciones bellamente amuebladas se abren a amplios porches y terrazas con vistas de 360º del campo circundante. Todo tiene un ambiente tan delicioso que casi esperas que Clark Gable y sus compañeros estrellas de cine estén esperando para saludarte…
www.maison-marais-poitevin.fr
Más información en: www.visit-poitou-charentes.com
Por Roger St Pierre. A pesar de su nombre francés, el veterano escritor trotamundos Roger St. Pierre es orgullosamente británico. Sin embargo, es un apasionado francófilo y ha estado en cada uno de los 94 departamentos metropolitanos de Francia.
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