Consejos para viajar en Provenza
Mi esposa y yo vivimos parte del año en la encantadora ciudad de St-Rémy-de-Provence, famosa por ser el lugar donde Vincent van Gogh pintó obras maestras como La noche estrellada. Los amigos que nos visitan suelen pedirnos consejos sobre cómo recorrer la zona, y ha sucedido tantas veces que finalmente escribí un libro, Una guía privilegiada de la Provenza. Aquí hay algunas sugerencias para comenzar.
Desacelerar
Algunas vacaciones son para ver los lugares de interés. ¿Quién puede visitar París sin quedarse boquiabierto ante la Torre Eiffel, el Louvre, Versalles y todo lo demás? Cuando vas a un lugar así, corres mucho y eso está bien. Pero no es así como se debe visitar la Provenza.
Claro, hay lugares de visita obligada en Provenza, pero lo que la hace especial es el ambiente, el ritmo lento, el placer de las pequeñas cosas. En Provenza, comience el día con un café y un croissant en la cafetería local. Luego ve a un mercado al aire libre y hurga, probando aquí y allá. O tal vez pasar el día en un pueblecito encantador, almorzar y tomar una copa de vino extra.
Me gusta decir que la Provenza se mueve más al ritmo de las estaciones que a la velocidad de Internet. Las cosas suelen tardar más de lo planeado y rara vez ocurre un día con varias actividades. ¡Así que minimice sus expectativas y esté abierto a lo inesperado!
El mejor momento para visitar
Para los franceses, las vacaciones son sagradas, a la altura de Dios y la maternidad. Y el verano es la temporada de vacaciones, cuando muchos francés Dirígete al sur en busca de sol y arena. No están solos: al sur de Francia llegan personas de todo el mundo.
La Provenza es gloriosa en verano, con la lavanda en flor y las cigales cantando. Y si te gusta el clima cálido, el verano definitivamente es para ti. Pero sugiero venir durante una de las temporadas intermedias: en primavera, desde principios de abril hasta mediados de junio, y en otoño, desde finales de agosto hasta principios de octubre. Entonces el clima es más fresco, hay menos gente y los precios son más bajos.
Consejo profesional: El verano es la época de mayor actividad en Provenza y la temporada turística de otoño comienza en septiembre. Como el año escolar francés comienza a principios de septiembre, los franceses terminan sus vacaciones de verano aproximadamente una semana antes. Esto crea un período de tranquilidad durante la última semana de agosto, ideal para una visita.
Los mercados al aire libre
Los mercados al aire libre son una de las glorias de Francia y Provenza tiene algunos de los mejores. Cada ciudad tiene un mercado semanal, incluso el pueblo más pequeño, por lo que tendrá muchas opciones para elegir. ¿Quiere un mercado grande y extenso, uno pequeño y acogedor o tal vez un mercado por la tarde donde los agricultores traigan sus productos directamente de los campos? ¿Quieres comida, artesanías, ropa o tal vez te gustaría hacer algunas compras de antigüedades? Puedes encontrar todo lo que quieras en Provenza. No hay nada mejor que pasear por un mercado provenzal, disfrutar de las vistas y los olores… ¡y no te olvides de probar!
Prepárate para esperar
Si vas a una tienda frecuentada por los lugareños, no tengas prisa. Cada uno recibe atención personalizada y tarda todo el tiempo que quiere, lo que a veces puede ser mucho tiempo.
En nuestra carnicería, por ejemplo, el carnicero se toma el tiempo para charlar con los clientes locales. ¿Cómo está la familia? ¿Cómo están tus juanetes? ¿Cómo prepararás el guiso?
Una vez, Val y yo entramos y encontramos a dos clientes delante de nosotros. Se volvió hacia mí y me dijo: «Está bien, esto llevará unos 45 minutos». Esto a veces puede resultar molesto, pero, por otro lado, hemos recibido excelentes recetas y consejos de cocina y, de vez en cuando, algunos jugosos chismes locales.
No te pierdas las especialidades
Cada región de Francia tiene sus comidas especiales y Provenza no es diferente. Aquí están algunos de mis favoritos.
Bullabesa
Este clásico guiso de pescado se originó en Marsella y ahora es famoso en todo el mundo. Pero hay que tener cuidado al hacerlo, porque puede explotar.
El gran alioli
El alioli es una mayonesa con ajo y El gran alioli es una tentadora variedad de pescado, huevos duros, patatas y verduras al vapor, servida con una generosa cucharada de alioli.
Aceitunas y Aceite de Oliva
Provenza es un importante centro de cultivo de olivos y verás olivares por todas partes. Los aceites de oliva locales han ganado varios campeonatos mundiales.
Los diferenciales
Con tantas aceitunas en Provenza, todos los mercados ofrecen pastas para untar a base de aceitunas que son deliciosas con pan o galletas saladas. No te pierdas la tapenade (aceitunas negras o verdes con un poco de anchoa) y la pistounade (aceitunas verdes con pesto). Si eres valiente, puedes probar la anchoa (hay muchas anchoas, por lo que no es para todos).
Cordero
El mejor cordero de Francia proviene de Provenza y una preparación favorita es gigot d’agneau (pierna de cordero), servida tradicionalmente en Semana Santa pero deliciosa durante todo el año.
Soca
La socca es una especie de crepe fina y crujiente hecha de garbanzos, espolvoreada con sal y rociada con aceite de oliva. Es el tipo de comida que se come mientras se disfruta de una copa de vino con amigos.
Ratatouille
Originario de Niza, el ratatouille combina algunos de los productos frescos por los que es famosa la Provenza, como el tomate, la berenjena, el calabacín, el ajo y la cebolla.
Melón de Cavaillon
Hay muchos melones en Francia, pero los mejores y más famosos proceden de la localidad de Cavaillon. ¡Los ciudadanos de Cavaillon están tan orgullosos de ellos que han erigido una estatua gigante de un melón en la entrada de la ciudad!
Pastis
Vale, esto no es para todos, pero si te gusta el regaliz negro, tienes que probar el pastis. Es la bebida provenzal por excelencia, la que ves beber a los viejos mientras juegan a la petanca.
Picnic al estilo francés
La Provenza es tan hermosa que prácticamente te ruega que vayas de picnic (o como dicen los franceses, Naciones Unidas piqué-nique.) Y con todos los mercados al aire libre llenos de cosas buenas para comer, es fácil preparar una comida memorable.
¿Cómo les gusta hacer un picnic a los lugareños? Por lo general, mantienen las cosas simples, normalmente con solo un aperitivo, un plato principal y un postre. Y nunca olvidan la santísima trinidad de la comida francesa: pan, queso y vino. Los picnics pueden ser tan elaborados como quieras, ¡pero a veces lo simple es suficiente!
Keith Van Sickle divide su tiempo entre Provenza y California. Lea más en La vida en Provenza
