Cómo pasar dos días en Nantes

Espere lo inesperado en la ciudad natal del autor Julio Verne.

Escucho al animal mucho antes de verlo. Un fuerte bramido que resuena a través de las vigas de los antiguos edificios industriales junto al río Loira. Lejos de huir, la familia frente a mí comienza a correr hacia el ruido, y yo me encuentro corriendo con ellos. Después de todo, nadie quiere perderse el famoso Gran Elefante de Nantes en movimiento.

Alcanzamos al enorme paquidermo mecánico mientras pasa pesadamente junto a un carrusel gigante de criaturas marinas de tres niveles: un homenaje a Julio Verne, autor de Veinte mil leguas de viaje submarino. El elefante mueve su trompa de un lado a otro y yo me agacho detrás de la multitud reunida para evitar un fuerte chorro de agua. Es, tanto para adultos como para niños, una gran diversión.

La peculiar ciudad de Nantes

Llevo aquí sólo unas horas, pero ya he aprendido que Nantes es una ciudad de sorpresas. Nantes, que alguna vez fue un pujante centro de astilleros, refinerías de azúcar y fábricas de galletas, vio su economía desmoronarse en 1987 con el cierre de los astilleros y otras industrias relacionadas.

Pero hoy la sexta ciudad más grande de Francia es famosa por reinventarse con una PVU única como ciudad artística y cultural. Y gran parte de ello se puede disfrutar gratis. Nantes luce su arte en la manga con una colección permanente de 128 obras de arte en espacios públicos desde el centro de la ciudad a lo largo del estuario del Loira y a través de los cercanos viñedos de Muscadet, sin mencionar sus ricas colecciones de museos.

Entonces, ¿cuánto puedes empacar en un breve descanso? A la ciudad llegan 23 trenes TGV diarios desde París, pero yo llego en coche durante unas vacaciones y dejo mi vehículo en un aparcamiento público seguro a sólo cinco minutos a pie del Hotel Voltaire Opera. Este hotel boutique de 3 estrellas en un 19^th Esta casa del siglo XIX se encuentra en el elegante distrito de Graslin, cerca del Passage Pommeraye, una gloriosa galería comercial de época en tres niveles.

El sistema de tranvía local es regular y fiable, pero el centro de la ciudad también es muy transitable a pie. Compra un Pass Nantes para acceder gratuitamente al transporte público y a numerosos lugares de visita obligada durante 24, 48 o 72 horas.

Día uno

Lo primero que hago es coger la Línea Verde en el centro de la ciudad. No es una red de autobuses o tranvías, sino una línea de color pintada en el pavimento para unir la mezcla ecléctica de obras de arte que componen The Permanent Voyage. Cada verano desde 2012, este recorrido se completa en julio y agosto con Le Voyage à Nantes, una exposición temporal al aire libre de nuevas obras de arte.

Hay algo aqui para todos. Un caballero trajeado bajando de un pedestal; una jungla urbana verde en un patio que alguna vez estuvo en ruinas; y un castor de piedra sobre mampostería antigua. Esté atento a los casi 30 carteles de tiendas extravagantes y una línea de anillos concéntricos junto al río que enmarcan el paisaje urbano. Cada curva del camino revela una nueva sorpresa.

Nantes, capital del departamento de Loira Atlántico, pertenece a la región de Países del Loira desde 1941, pero antes formaba parte de Bretaña. En pleno casco medieval de la ciudad se alza el imponente Castillo de los Duques de Bretaña, iniciado en el siglo XV.^th siglo bajo Francisco II, último duque de una Bretaña independiente, y continuó bajo su hija Ana, dos veces reina de Francia.

Hoy en día es el hogar del excelente Museo de Historia de la ciudad, que cubre cuatro temas principales, incluido el castillo en sí, dos guerras mundiales y el pasado industrial de la ciudad. Me impresiona especialmente la sección sobre la economía colonial y el papel de Nantes en la trata de esclavos en el Atlántico. La ciudad afronta de lleno este período de su historia, como se puede ver también en el Quai de la Fosse, en el Memorial subterráneo a la abolición de la esclavitud, único de este tipo en Europa.

También me atrae la sección sobre (gran contraste aquí) ¡galletas! ¿Quién sabía que Nantes es el hogar de la querida Petit Beurre y de la marca de galletas LU, que alguna vez se fabricaron en una extravagante fábrica junto al muelle y que desde entonces ha sido reutilizada como centro cultural Lieu Unique?

Desde el castillo, paseo por el exuberante Jardín Botánico, donde no puedo resistirme a un momento Kodak debajo de un banco gigante del parque, y disfruto de los aspectos más destacados del interior del Museo de Arte, antes de caminar de regreso por las elegantes calles comerciales peatonales listo para cenar.

Estoy reservado en La Cigale, en el distrito de Cambronne, una impresionante brasserie Art Nouveau frente a la Ópera y una institución de la ciudad desde 1895 con sus espejos con marcos dorados y su lujosa decoración. Espere un personal bilingüe sonriente con uniformes tradicionales en blanco y negro y comida clásica de brasserie en un ambiente animado. Un listado digno en la excelente guía gastronómica gratuita, Las mesas de Nantes.

Día dos

Comienzo mi segundo día en el lado oeste de la ciudad, en la atmósfera de pueblo del barrio de Chantenay, que alguna vez fue un distrito obrero de astilleros y fábricas, y que ahora está experimentando una renovación urbana con huertas y obras de arte. En la orilla izquierda, enfrente, se encuentra Trentemoult, al que se puede acceder en barco desde la estación marítima. Esta linda comunidad, que alguna vez fue un pueblo de pescadores y marineros, ahora es popular por sus fachadas brillantes, arte callejero y guingueta tabernas.

Desde el centro de la ciudad, sin embargo, basta cruzar un puente para llegar a la isla de Nantes y al parque de los Chantiers, de 13 hectáreas, un antiguo astillero que se ha ido transformando desde 2007 en un lugar donde los lugareños vienen a relajarse y jugar. Hay obras de arte por todas partes mientras sigues la Línea Verde a través del Creative Campus y pasas por Cantine du Voyage, con capacidad para 300 personas, un restaurante de verano junto al río hecho de invernaderos desmontables.

Pero el gran atractivo entre las gradas restauradas son Les Machines de L'Ile, criaturas mecánicas inspiradas en Julio Verne, Leonardo Da Vinci y en la historia industrial de Nantes. Me encanta la araña gigante, el camaleón y el perezoso del espectáculo en vivo Galerie, pero el mayor atractivo aquí es el Gran Elefante, de 12 metros de altura y que transporta a 50 pasajeros en un paseo de 30 minutos. Realmente una experiencia única en la vida.

Y no te pierdas un paseo en el Carrusel de los Mundos Marinos, Julio Verne se mudó a París y más tarde a Amiens, pero siempre encontró inspiración en Nantes y escribió Veinte mil leguas de viaje submarino durante las revisitas periódicas.

Ya hay más proyectos importantes en juego. La reapertura de la catedral, cerrada desde 2020 tras un incendio. Una renovación del Museo Arqueológico. Y un nuevo centro en el muelle de Chantenay dedicado a Julio Verne.

Termino mi estancia en la ciudad con un capricho gastronómico en Pickles, un acogedor restaurante regentado por el chef inglés Dominic Quirke en una calle tranquila cerca del centro de la ciudad. Los menús se cambian cada tres semanas, siempre con el objetivo de reducir nuestro consumo de carnes y pescados. Los ingredientes no son lujosos, pero la manera sublime en la que este antiguo experto en TI mezcla los productos locales es un recuerdo de las vacaciones que hay que saborear.

«Llevo aquí diez años y ahora otros chefs están pensando en hacer algo similar, así que busco constantemente formas de ofrecer algo nuevo», me dice Dominic con el aire de alguien que disfruta en silencio el desafío. Es una filosofía que parece reflejar perfectamente el espíritu de esta encantadora ciudad. ¿Quién sabe qué encontraré en mi próxima visita?

Sitios web útiles: www.levoyageanantes.fr; www.hotelvoltaireoperanantes.com; www.lacigale.com; www.pickles-restaurant.com

Por Gillian Thornton, una de las principales escritoras de viajes del Reino Unido y escritora habitual de la revista y el sitio web The Good Life France.

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