Un paseo en bicicleta al pie del Mont Ventoux

Las diez de la mañana en Bédoin. Los ciclistas aficionados ya abarrotan la tienda de bicicletas de Olivia Cascino. Venimos a cambiar una cámara de aire, a comprar una botella, a sellar nuestra tarjeta de los “Cinglés du Ventoux”, una extraña hermandad deportiva cuyos miembros deben realizar, en un día, tres ascensiones a la montaña por una de las tres rutas principales: Bédoin, Sault y Malaucène.

«Situado en su llanura, el Ventoux no domina ningún valle, no conduce a ninguna parte. No sirve más que para ser escalado», reflexiona otro entusiasta de la «pequeña reina», el escritor Paul Fournel.

La ascensión desde Bédoin…

“La ascensión desde Bédoin es la más difícil y la más famosa: 21 kilómetros de ascensión, 1.600 metros de desnivel, una pendiente media del 7,5% y casi sin respiro”, resume Olivia quitando un nuevo marco que cuelga del techo. Este ex campeón júnior de mountain bike ha escalado el Mont Bald unas cincuenta veces, con una marca personal de 1 hora y 26 minutos. «Jeannie Longo, que corría el mismo día que yo, tardó 1 hora y 21 minutos», dice con una sonrisa radiante. Es mejor hablar de ciclismo cuando se aventura al pie del Mont Ventoux. En el café donde llevas a tu pequeño negro en pantalones cortos, en el jardinero donde guardas unas nectarinas en tu bolso…

El afán de los ciclistas por mimar su equipamiento antes de afrontar uno de los mitos del Tour de Francia se vuelve rápidamente contagioso. Casi te olvidas de visitar el pueblo, un encantador laberinto de calles provenzales salpicadas de fuentes de agua dulce. Una calle adoquinada conduce tarde o temprano a la cima de una colina donde se encuentra entronizada la iglesia de Saint-Pierre. La vista es hermosa, pero los amantes de la pequeña reina ya se fueron. Nos acercamos a la larga fila de candidatos del día: hombres, mujeres, jóvenes, ancianos, deportistas, barrigones e incluso un estudiante en monociclo. En la curva de Saint-Estève empiezan cosas serias. Las encinas y los cedros todavía brindan sombra, pero en el Chalet Reynard el paisaje de repente se vuelve desnudo. Un desierto de piedra… El sol golpea con fuerza las piedras blancas, el pedregal calizo que debemos a la erosión y a siglos de sobrepastoreo y deforestación intensiva. En esto tierra de nadie hostil y ventoso, ciclistas jadeando. Los más débiles zigzaguean peligrosamente, no sin evocar la terrible experiencia de Tom Simpson, fallecido aquí en 1967. Una estela dedicada al campeón británico ofrece la posibilidad de una escapada conmovedora a algunas curvas de la cima. Los ciclistas se quitan el casco y reflexionan unos instantes, dejan un contenedor o tiran una piedra, antes de subirse a la bicicleta.

Cada junio, varios miles de ovejas cruzan la llanura para llegar a los pastos alpinos de la cara sur del Ventoux.

Mont Ventoux, una ascensión peligrosa

Desde su primera ascensión en 1951, el Mont Ventoux sólo ha sido escalado 15 veces por ciclistas del Tour de Francia, incluidas nueve llegadas a la cima. Entre los ganadores que se han convertido en leyenda: Charly Gaul, Raymond Poulidor, Eddy Merckx, Jean-François Bernard, Marco Pantani, Richard Virenque. Pero Ventoux también tiene sus mártires. El 13 de julio de 1967, Tom Simpson murió allí. Calor, cansancio, deshidratación, anfetaminas, coñac ofrecido por los espectadores… El ciclista británico muere de un colapso cardíaco ante las cámaras de televisión. “Ventoux es un dios del mal, al que hay que sacrificar. Verdadero déspota de los ciclistas, nunca perdona a los débiles”, escribió Roland Barthes.

Si Bédoin es conocido por su pequeña producción de vino clasificado con AOC, los candidatos a la ascensión al Mont Ventoux prefieren abastecerse de agua fresca de la fuente del pueblo.

En la cima, a una altitud de 1911 m.

Más adelante, los ganadores de la jornada posan al pie de la antena de retransmisión. ¡La felicidad alcanza su punto máximo a 1.911 metros! La mirada abarca la Drôme y los Alpes, la montaña de Lure y el Luberon, las Dentelles de Montmirail… Haría falta más atención para ver la amapola de Groenlandia o la campanilla de los Alpes, pero los ciclistas sólo tienen ojos para la carretera asfaltada. Hacia el oeste cruzamos un bosque de pinos laricios austríacos y llegamos a Malaucène. Equipos de aficionados amontonaron sus bicicletas junto a un plátano y brindaron con cerveza fría. Han terminado con Ventoux y se preparan para ver la actuación de hoy en la televisión del bistró. Dos preciosas holandesas se lavan las piernas manchadas de grasa en la fuente. “Seis horas de ida y vuelta desde Malaucène es mucho, ¡pero era la primera vez! «, ellos ríen. Hay que pisar un poco el pedal para subir las caladas que huelen a higos hasta la cima de la pequeña colina de safre (melaza) que domina el pueblo. La vista es espléndida sobre el campanario, la maraña de tejados y el paisaje plantado de cipreses.

Sólo quedaba la fuerza suficiente para pisar los pedales y negociar la curva final hacia la victoria. Y hay de qué enorgullecerse: 21,6 km de subida con una pendiente media del 7,5% (y pasos elevados del 11%). Esto sólo puede inspirar respeto…

Sault, el más bonito de los tres pueblos

Bajando el Ventoux hacia el este por la D164, llegamos a Sault, sin duda el más bello de nuestros tres pueblos de escala. Las casas coronan la cima de un promontorio rocoso que domina un valle cubierto de campos de lavanda, trigo y escanda. Setos de cipreses y casas de campo provenzales salpican este paisaje perfectamente armonioso que se puede admirar desde el gran paseo panorámico. Ventoux no es más que una cúpula pálida y distante. Grupos de ciclistas todavía hablan de ello mientras pasean, manillar en mano, entre las callejuelas florecidas de malvarrosas y ramos de lavanda. ¡Nadie se aventura en la rue Rompe-Cul, una cala medieval que no está hecha para túneles de carretera! Con sus antiguas fachadas de madera, sus tiendas de segunda mano y sus galerías de arte, Sault invita a pasear a pie.