Tour de Francia: los grandes pasos de los Pirineos

Los Pirineos, una forma de relanzar la Grande Boucle

Un día tendremos que plantearnos rendir homenaje al gran Alphonse Steinès, periodista de Auto y devoto brazo derecho del fundador del Tour, Henri Desgrange. Cuando la Grande Boucle perdió impulso poco después de su creación (en 1909 François Faber ganó casi todo), rápidamente tuvimos que plantearnos un Tour más dinámico, más heroico, en una palabra: más exigente. “¿Por qué no los Pirineos? » Luego sugiere a Steinès a su jefe. » Estás loco ! «, responde, concisamente, Desgrange quien piensa que allí sólo hay “barrancos y abismos”. Y el periodista se dirigió a localizar el lugar, tomando la antigua carretera de aguas termales que pasa por encima del Col du Tourmalet – Tourmalet cuyo origen etimológico, recordemos, significa “malos desvíos”, aunque los gascones se inclinan más hacia “la montaña lejana”. Steinès, por tanto, va allí. Poco después de Sainte-Marie-de-Campan, su coche fue detenido por ventisqueros y, después de pagar a un pastor para que le acompañara a pie, el periodista se encontró, solo en la cima, atrapado en medio de una tormenta de nieve en plena noche. ¡Está muy perdido! Los gendarmes de Barèges tuvieron la amabilidad de venir a sacarlo de este lío temprano en la mañana y tal vez salvarle la vida. El orgulloso periodista – que, en el acto, anuncia un poco rápidamente que Auto pagará los trabajos de mejora de las carreteras – anunció al día siguiente a Desgrange en un telegrama: “Pase el Tourmalet. Muy buen camino. Perfectamente transitable. » Gracias a esta magnífica mentira, los Pirineos entran en la historia del Tour.

Una primera ascensión en 1910

Derrotar al Tourmalet, una victoria para los corredores de la Grande Boucle y para todos los ciclistas.

Es el 21 de julio de 1910 y llegan los ciclistas para atacar el Tourmalet, primer paso de la Grande Boucle que supera los 2.000 metros. Sin embargo, cabe señalar que no hay más de 136 personas valientes en la salida de esta Bagnères-de-Luchon – Bayona sin precedentes, veintiséis corredores prefirieron tirar la toalla.

En aquella época, los puertos pirenaicos eran denominados por los corredores como “círculo de muerte” ¡Y allí la gente teme a los osos, de los que se dice que devoran a los pastores! Octave Lapize gana la etapa (326 kilómetros en catorce horas) solo y, en la mayoría de los casos, acompañado de su bicicleta. Esto no le impide insultar a los organizadores, llamándolos “asesinos », quejándose de este curso con su alivio maligno. Mencionemos al valiente Gustave Garrigou, 8.º de la etapa, que, con su pesada bicicleta de 14 kg, es el primero en escalar por completo el Tourmalet y sus aterradores precipicios, sin poner un pie en el suelo. Respeto.

Desde aquel día de julio de 1910, el Tourmalet pertenece a la mitología del Tour: este paso de origen glaciar, que culmina a 2.115 metros -lo que lo convierte en el paso de carretera más alto de los Pirineos franceses-, es el más transitado de todos los Grandes Pases de Boucle: 78 veces, hasta la fecha. ¡Una cima, mejor dicho, un monumento del Tour!

Varios caminos para llegar a la cumbre.

A lo lejos, el Pic du Midi de Bigorre y su famoso observatorio.

A la sombra del majestuoso “barco de las estrellas” desde el Pic du Midi de Bigorre (2877 m), el Tourmalet sirve de enlace entre los altos valles del Adour y la cuenca del Gave de Pau. La subida se realiza desde Luz-Saint-Sauveur, vía Barèges (18,8 km, 1.405 metros de desnivel) o desde Sainte-Marie-de-Campan vía La Mongie (17,2 km, 1.268 metros). A decir verdad, este “mal paso” ya estaba muy transitado mucho antes que los “convictos de la carretera”. Por allí ya han pasado pastores, vendedores ambulantes, peregrinos compostelanos e incluso… la delicada Madame de Maintenon. Un buen día de 1675, mientras planeaba “tomar las aguas” en Bagères, con el duque de Maine, se enteró en Luz-Saint-Sauveur de que el río Bastan estaba desbordado. Cambio de ruta: pasará por el Col du Tourmalet… en silla de manos.

Un camino inaugurado por Napoleón III

Sin embargo, la ruta que pasa por el Tourmalet no fue inaugurada oficialmente hasta 1864 por Napoleón III, quien “descubre los méritos de las aguas del Pirineo para tratar la gota”*. contraEsta ruta termal, sin embargo, no es pan comido. “Regresamos con el Tourmalet a la desolada y desgarradora zona de las soledadesdescribe un periodista de Auto En los años 1920. Imagínese, en la ladera de una montaña sin árboles, con curvas eternas, un camino de barro, agua y hielo. Cavar surcos profundos allí, donde los coches se atascarán, arrojar bancos de nieve aquí y allá, desatar un viento de las cumbres, a la vez húmedo y siniestro. «. El paisaje mineral es de dura belleza, como se puede ver frente a la muralla de Gavarnie, y el clima es muy caprichoso. Una avalancha hizo que el paso fuera inaccesible en 1922; En 1926, hubo una inundación y un frío extraordinario hasta el punto que Desgrange perdió su latín: “Vi a uno de nuestros hombres calentándose las manos completamente frías… ¿en qué debería decir? » Pese a todo, el gigante pirenaico revelará muchos campeones. Será el escenario de las hazañas de Jean Robic y, sobre todo, de Federico Bahamontès, “el Águila de Toledo”, cuatro veces en la cima. Merckx, que ya era discretamente el líder, se convirtió allí en el “Caníbal” en 1969, ganando todas las camisetas posibles: amarilla, blanca, verde, peso; Virenque irá allí para buscar su primera victoria de etapa en 1994. Jalabert, en su Vuelta de Honor en 2002, buscará despedirse allí a lo grande.

Los “hermanitos” del Tourmalet

La localidad de Laruns, en los Pirineos, uno de los posibles puntos de partida para la ascensión del Tourmalet.

Quien dice Tourmalet nos lleva a citar a sus “pequeños” hermanos, parte integrante de este “círculo de la muerte” lanzado en 1910. Inferior (1709 m), Aubisqueen la extensión de cEl viejo Soulor (1474 m), no menos espectacular, ya sea desde el inicio del Laruns, vertiente oesteO de Argelès-Gazost, vertiente este.

La localidad de Argelès-Gazost, otro punto de partida para los ciclistas que deseen ascender el Tourmalet.

Este paso, que conecta el valle de Arrens con el valle de Ossay, también puede presentar un aspecto especialmente preocupante, con su contraste de cumbres y abismos. Basta ver el vertiginoso precipicio del circo de Litor, un “anfiteatro de piedra caliza”, para darse cuenta de ello. Además, no podemos contar las caídas en este duro terreno: Wim van Hest, 70 metros más abajo en un barranco, o Hugo Koblet, que resulta herido en el descenso. En cuanto a Peyresourde (1.569 m), que estará en el programa este año, suele estar cerca “antecámara del ruedo donde se representó el drama pirenaico”, escriben los autores de Cumbres míticas. El ex director del Tour Jean-Marie Leblanc lo calificó de agradable “alfombra de espuma” donación “Quiero tumbarme en la hierba junto a vacas y ovejas”. Sería una tarea un poco apresurada, ya que allí sopla a menudo el viento y la pendiente es irregular (pendiente máxima del 12% desde Avajan).

En cambio, la ascensión de Aspin (1489 m), desde Sainte-Marie-de-Campan, es menos abrupta. La carretera serpentea por la meseta de Payolle a lo largo del Adour, en un entorno verde que mezcla bosques de hoja caduca, coníferas y pastos. En la cima, mientras el panorama domina hacia el sur el pico Arbizon (2381 m), ¡nos encontramos en medio de rebaños de vacas y caballos en libertad! Una dulzura relativa bienvenida, en lo que Albert Londres describió como el “El calvario del Tour de Francia”.