El prodigioso paisaje del mar de hielo
Nacido al pie del Mont Blanc, el Mer de Glace es, a pesar del calentamiento global, un gigante que serpentea a lo largo de 7 kilómetros, entre 3.900 y 1.400 metros sobre el nivel del mar. En su mayor anchura alcanza los 1.950 metros. Su espesor medio es de 200 metros, 400 metros en determinados lugares. Y aunque su frente ha retrocedido espectacularmente, sigue avanzando a casi 90 metros por año a la altura de Montenvers (1 centímetro por hora). En total, con 40 km2, el Mer de Glace sigue siendo el glaciar más grande de Francia.
Nada más fácil que subir para ver el Mar de Glace: basta con tomar el famoso trenecito de cremallera que lleva desde Chamonix al restaurante del hotel Montenvers. Desde aquí se sigue el camino que desciende hacia la cueva excavada en el hielo, famosa atracción turística. Luego, el descenso a pie hasta Chamonix a través del bosque es tan tranquilo como magnífico. De hecho, el camino histórico: ¡el ferrocarril se puso en servicio en 1909! — descubrir el lugar es un poco decepcionante, porque al borde de las grandes losas que hay que descender laboriosamente se ven más piedras que hielo. Por tanto, a la excursión le falta un poco de magia. Para admirar los glaciares del macizo del Mont-Blanc, lo mejor es seguir el otro lado del valle de Chamonix a través de los senderos creados por el alpinista y escritor Roger Frison-Roche: el Gran Balcón y el Pequeño Balcón.
Saliendo de Chamonix, una caminata clásica le llevará a una altitud de 2.000 metros sin perder los pulmones. De Flégère a Planpraz, avance a lo largo de una parte del Gran Balcón del Sur, con la única vista formidable frente al macizo del Mont-Blanc: la Aiguille du Midi, el Mont Maudit, el Mont Blanc, la cúpula del Goûter y el glaciar de Bossons.
Es importante realizar esta ascensión por la tarde, para no encontrarnos a contraluz. La forma más sencilla es tomar el teleférico de Brévent en Chamonix, que da acceso a una mesa de orientación, situada a 2.525 metros de altitud. Frente a vosotros está el glaciar de Bossons, menos conocido que el Mer de Glace, pero espectacular porque desciende muy bajo en el valle y permite comprender cómo “vive” un glaciar. El fenómeno tiene su origen en las altas montañas, en altitudes lo suficientemente altas como para que, incluso en verano, quede una capa de nieve. En los Alpes del Norte, la nieve eterna se encuentra por encima de los 3.000 metros. Y allí están sujetos a un fenómeno llamado “transformación”. A partir de la primavera, la radiación solar (más intensa a medida que aumenta la altitud) derrite la nieve. Esta agua de deshielo fluye pendiente abajo, pero en cuanto cae la noche, la temperatura baja y desciende por debajo de cero. Luego, el agua y la capa superficial de nieve se congelan formando un bloque de hielo. Este hielo no se derretirá tan rápido como la nieve. Sumado al hielo creado las noches anteriores, contribuye a alimentar un auténtico río helado que arrastra su peso pendiente abajo. Su velocidad es impresionante: hasta un metro por día.
El famoso trenecito rojo de cremallera. A bordo, se necesitan unos veinte minutos para superar los 1.000 metros de desnivel que le separan del lugar de Montenvers-Mer de Glace.
Para contemplar ahora el Mer de Glace, hay que remontar el valle de Chamonix por la ruta del Grand Balcon, marcada por las marcas rojas y blancas del GR®5 (también conocido como Tour du Mont-Blanc). El camino es fácil, ya que desciende progresivamente hasta la cima del Flégère, a 1.877 metros. Aquí aparece el Mer de Glace, del que podemos ver claramente cómo surge en altitud, hacia las míticas cumbres denominadas Dent du Géant, Grandes Jorasses. También vemos claramente cómo, en roturas bruscas de la pendiente, el río de hielo se fractura. Aquí es donde las grietas se profundizan, separando bloques de hielo que luego se encuentran en un equilibrio precario; Son los llamados seracs, cuyas caídas se encuentran entre los peligros más graves de la montaña. Para regresar a Chamonix, basta seguir el camino que desciende hacia el bosque, al principio muy empinado, pero que luego ofrece aquí y allá magníficas aberturas al macizo del Mont-Blanc.
