Toulouse, Francia – en la rosa

Los lugareños llaman cariñosamente a Toulouse «La ciudad rosa». En realidad, los omnipresentes ladrillos de sus fachadas clásicas son más bien de color naranja, pero, oye, no discutamos, hacen de esta una ciudad innegablemente hermosa, imbuida de un verdadero sentido de importancia, lo que la hace más parecida a una minicapital que a una provincia. avanzada.

Sí, el patrón de cuadrícula perfectamente alineado de las calles se estableció en la época romana y están todos esos edificios sublimes de los siglos XVII y XVIII, pero Toulouse también es moderna y vanguardista.

Cabe señalar que la cuarta ciudad más grande de Francia es la sede de Airbus y también de multitud de otras empresas de alta tecnología. Galileo, el sistema de posicionamiento global, tiene su sede allí, junto con suficientes otras empresas clave de aviación y TI como para ganarse el sobrenombre de «Aerospace Alley».

Toulouse alberga el centro de investigación del cáncer más grande de Europa y el centro espacial más grande de este lado del Atlántico. También es una de las ciudades comerciales más vibrantes de Europa, con una mezcla de boutiques de moda, grandes tiendas de moda y centros comerciales ultramodernos donde las tarjetas de crédito sobrecargadas parecen encenderse espontáneamente.

La vibrante vida nocturna de Toulouse

Además de hordas de profesionales y empresarios, esta vibrante metrópolis también tiene un enorme cuerpo estudiantil: alrededor de 119.000, o casi el 10 por ciento de la población total.

No sorprende entonces que tenga una vibrante vida nocturna, con mucha acción hasta la medianoche y mucho más allá, un sorprendente contraste con tantas grandes conurbaciones francesas donde, si más de una docena de personas salen juntas un viernes por la noche, es probable que las autoridades enviar a la policía antidisturbios. Para Toulouse, piense en Nueva York con un fuerte acento francés.

Para los noctámbulos entre nosotros, este viaje estuvo perfectamente programado, coincidiendo con la Fête de la Musique anual de toda la noche en Francia. Este festival anual gratuito de verano de música del pueblo, por el pueblo y para el pueblo, comenzó en París en 1982 y ahora se lleva a cabo en pueblos y ciudades no sólo de toda la República sino de 110 países de todo el mundo.

En Toulouse se trata de un evento multitudinario y frenético de junio, con músicos, aficionados y profesionales, talentosos y sin melodía, que tocan todo tipo de música (rock, pop, clásica, blues, reggae, country, folk, heavy metal, tercer mundo) no sólo en clubes y pubs, salones e iglesias en toda la ciudad pero, lo más importante, en las calles. El estrépito general de todo esto es increíble pero totalmente enervante.

Fue mi desgracia tener una banda de techno tocando a todo volumen afuera de la ventana de mi habitación de hotel hasta las nueve de la mañana siguiente, pero nuestra excelente degustación nocturna del empalagoso cassoulet de Toulouse (un delicioso guiso de frijoles, cerdo, salchichas, morcilla y pato confitado) en el espectacular Le J’Go Toulouse había estado acompañado por una maravillosa banda de música al estilo de Nueva Orleans, con tuba y todo, mientras que al lado un colorido conjunto brasileño tocaba a todo volumen los hipnóticos ritmos de la samba.

Dejar pasar los buenos tiempos en Toulouse

Sin embargo, no nos quedamos mucho tiempo con nuestros cafés espresso dobles y nuestros grandes brandis de Armagnac porque las calles estaban llamando. Con multitudes de proporciones y densidad de final de copa, no tenías más opción que dejarte llevar por el flujo y reflujo de una horda que podría haber sido estridente pero nunca pareció amenazante. Francés o extranjero, aficionado a la música sofisticada o simplemente alguien a quien le gusta bailar, todos estábamos unidos en la intención, como diría esa banda de música, de “Laissez Les Bons Temps Rouler” (“Que pasen los buenos tiempos”).

Por supuesto, a la mañana siguiente nos dolía la cabeza cuando tomamos el desayuno buffet (croissants y café negro fuerte estaban a la orden del día), pero no se puede hacer esperar a una ciudad como Toulouse. Iniciamos una visita guiada por un lugar que, a pesar de formar parte del departamento de Mediodía-Pirineos, está construido sobre una llanura de billar, al lado del ancho río Garona, y por tanto es eminentemente transitable. También cuenta con dos líneas de metro muy modernas y elegantes.

Hubo muchos momentos destacados para ver mientras caminábamos desde la parada de café hasta la libación de pelo de perro y los bocadillos callejeros en el atmosférico mercado cubierto Victor Hugo de más de 100 años de antigüedad, con sus más de 100 puestos activos: un excelente lugar para que los amantes de la comida descubran. los quesos locales, embutidos, vinos, hierbas y las frutas y verduras más frescas.

El imponente Capitole, que alberga el actual ayuntamiento y una ópera, es famoso por su espectacular fachada, con sus ocho columnas de mármol rosa, así como por el patio de la época de Enrique IV y la ornamentada Salle des Illustres. Una obra maestra del estilo románico, la Basílica de Saint-Sernin ha sido profusamente renovada durante los últimos 30 años, revelando todo el esplendor de sus frescos y murales medievales. Otro de los edificios religiosos destacables de la ciudad es el Convento de los Jacobinos, fundado en 1216 y construido íntegramente con ladrillos.

La riqueza cultural de Toulouse

Un importante edificio secular, el grandioso Hôtel d’Assézat alberga la Fondation Bemberg, una colección permanente ricamente dotada de pinturas, bronces y objetos de arte reunidos en el siglo XVII.^th Century por un comerciante local que hizo su fortuna comerciando con glasto, un extracto de planta utilizado, recuerda el escolar que llevo dentro, por los antiguos británicos para pintar el cuerpo y por los franceses medievales para teñir telas (de los cuales hablaremos más adelante).

Finalmente, y para completar nuestro breve recorrido por el centro de Toulouse, visitamos el Museo de Bellas Artes de los Agustinos, con sus notables colecciones de esculturas romanas y góticas y del 19.^th Obras de arte de la época del siglo. Caminamos hasta cenar en el elegante sótano blanco sobre blanco, escondido en el estrecho pasaje Descent de la Halle des Poissons, cerca del río, que alberga una de las joyas gastronómicas de la ciudad: Le Py-R.

Después de una comida tranquila, en buena compañía y de una conversación entretenida, todavía era lo suficientemente temprano como para justificar un tranquilo paseo de regreso al Hotel Citiz, disfrutando de las delicias del nuevo Plan Lumiere, que muestra a Toulouse realmente en rosa mientras luces sutiles se encienden. sus mejores edificios bajo un suave resplandor.

Entretenido y educativo.

A la mañana siguiente, nos levantamos temprano para realizar una visita rápida al brillante parque temático Cité de l’Espace, que se extiende a lo largo de cinco hectáreas de diversión, entretenimiento y educación y actualmente atrae a más de 270.000 visitantes al año con sus atracciones sobre «cómo funciona el espacio». de ellos prácticos. Cerca de allí, las aclamadas habilidades culinarias de Jean-Christophe Lassalle nos llevaron al restaurante Le Chai Saint-Sauveur para almorzar.

Había una última parada que hacer: sí, volver al glasto o pastel, como se llama al tinte en francés.

Sandrine Banessi, la visionaria fundadora, propietaria y factótum del nuevo complejo de tiendas, spa y minimuseos Terre de Pastel nos estaba esperando para darnos la bienvenida a su mundo azul. Los tratamientos faciales y corporales en el spa de 700 metros cuadrados, el más grande de Midi Pyrénées, cuentan con piscina, solárium, baño turco, sauna, jacuzzi, duchas de sensaciones, siete cabinas de tratamientos, gimnasio y tienda de té de hierbas, mientras que el encantador museo cuenta la historia de la planta y su uso para crear ese maravilloso y sutil color que todos conocemos como azul pastel.

Un restaurante y delicatessen con capacidad para 80 personas promociona los productos gastronómicos locales y ofrece un tentador carrito de dulces tradicionales con servicio de mesa. También se ofrece una carta de vinos dedicada exclusivamente a los vinos del suroeste de Francia.

Demasiado pronto, llegó el momento de irse. Desde el hotel había sólo 15 minutos en coche hasta el aeropuerto de Blagnac con el servicio regular de transporte Flybus para nuestro vuelo de regreso a Birmingham. Coronada como ‘La aerolínea más puntual del mundo’ durante varios años consecutivos, BMI Regional (www.bmiregional.com) opera ahora más de 450 vuelos semanales en todo el Reino Unido y el resto de Europa.

www.toulouse-turismo.com; www.toulouse-visit.com; www.turismo-midi-pyrenees.co.uk

Por Roger St. Pierre, miembro del Gremio Británico de Escritores de Viajes. El escritor de viajes británico Roger St. Pierre, amante de Francia, ha estado en todos los departamentos metropolitanos de Francia…