Tanque de Cambrai 1917 Museo Cambrai Francia
De Lille a Cambrai es sólo un viaje corto. Llegue a tiempo para almorzar en la Brasserie Beatus de Cambrai en la Avenida de París y se encontrará con un verdadero placer. Peter Jones viajó allí para descubrir más sobre un tanque de la Primera Guerra Mundial llamado Deborah. No cualquier tanque viejo, sino el único que sobrevive de la batalla de Cambrai en octubre de 1917.
Y qué historia de supervivencia es.
Cambrai
Pero volvamos al almuerzo en Brasserie Beatus. Con un entrante de suculenta salsa y el tipo de pan que sólo se puede conseguir en Francia, casi tenía espacio para un almuerzo ligero de pollo cocinado con una picante salsa local de queso Maroilles. Le agregué clafoutis de cereza y un delicioso plato de macarons y gofres en miniatura para acompañar el café, una excelente manera de disfrutar delicias típicamente francesas.
Si alguna vez estás en Cambrai, vale la pena visitar la Brasserie Beatus. Es un ‘estaminat’ tradicional francés completo con una barra cubierta de zinc adecuada, algo que cada vez es más raro en Francia. También existe un vínculo con el famoso tanque Deborah, ya que el restaurante es propiedad de Phillipe Gorczynski y tendrás que seguir leyendo para saber más (Ese es él, tercero desde la izquierda arriba, el tanque Deborah detrás.).
De camino a encontrarme con Deborah en la ciudad de Flesquières, me detuve en el cementerio militar de Louverval y en el Memorial de Cambrai en Doignes. El norte de Francia tiene muchas tumbas de guerra y en ésta descansan 124 soldados del ejército británico. El monumento a los 7.000 soldados del Reino Unido y Sudáfrica de los que no se encontró ningún rastro después de la batalla de Cambrai en 1917 realmente centra la mente.
Flesquieres está a poco más de 10 kilómetros al suroeste de Cambrai y hay un sencillo monumento con vistas al campo de batalla de Cambrai para representar a todos los soldados que cayeron y lucharon aquí. Mi visita estuvo acompañada por el sonido de la gaita tocada por un soldado con el uniforme de los Gordon Highlanders de 1917, esto se debe a que el día que visité se inauguró un nuevo museo que contiene el tanque.
El Museo del Tanque Deborah
La batalla de Cambrai es famosa por la gran cantidad de tanques que participaron, la asombrosa cifra de 476, de los cuales Deborah es la única superviviente. Philippe, en cuyo restaurante comí antes, es un apasionado de la zona en la que vive. Ha estado entusiasmado con su historia desde la infancia. Cuando era joven, una conversación con una anciana en un pueblo cercano sobre un tanque enterrado cerca, lo llevó a localizar el lugar de descanso del tanque. En 1998 fue excavado y trasladado a un granero en Flesquières donde permaneció hasta el verano de 2017.
Ahora se encuentra a sólo unos metros de distancia, en un museo especialmente construido, que tiene la forma de un tanque de la Primera Guerra Mundial y está reconocido como Monumento Histórico registrado. Es conmovedor que al lado se encuentra el cementerio de British Hill, donde descansan los cuerpos de cuatro miembros de la tripulación de Deborah.
Además del tanque, el museo albergará muchos artefactos y recuerdos de la Batalla de Cambrai. Puedo recomendar el libro de John Taylor ‘Deborah and the war of tanks’; cuenta mucho más de lo que el espacio aquí me permite.
Mientras estuve allí, tuve la suerte de asistir a una cena en honor de la asociación Cambrai Tank celebrada en la magnífica abadía abovedada de Vaucelles. Hubo discursos y representaciones de muchos de los asistentes. Fue una velada emotiva, sobre todo cuando un señor de 85 años subió al escenario y con un dedo tembloroso señaló una fotografía de Deborah en 1917 y al soldado que miraba desde la torre. A una habitación en silencio anunció: «Ese hombre es mi padre», apenas había un ojo seco en la habitación.
La abadía está abierta al público y merece una visita, especialmente porque alberga su famoso mercado navideño.
Mi base para pasar la noche fue el grandioso Chateau de la Motte Fenelon en Cambrai, que recomiendo encarecidamente.
Una región de historia
En el cercano pueblo de Havrincourt, aunque no está abierto al público, hay túneles construidos en la tiza que los ejércitos alemanes utilizaron para almacenamiento durante la Primera Guerra Mundial. Parece que donde quiera que mires, descubrirás un indicio del pasado.
Dirígete a la Brasserie de l’Abbaye en Le Cateau Cambresis para almorzar. Encontrará una cervecería completamente funcional y muy popular y un restaurante deliciosamente atractivo. Es el lugar perfecto para disfrutar de cerveza local y platos de temporada.
Después de años de recorrer el norte de Francia a solo 90 minutos de Londres en Eurostar hasta Lille, descubrí que esta parte de Francia está llena de historia, emoción y mucho más de lo que puedo cubrir aquí, por lo que vale la pena el corto viaje a través del Canal.
Hay mucho que hacer en el área de Cambrai, muy recomendable es el Memorial Wilfred Owen en Ors, la fabulosa Mademoiselle del Café Armentieres, el Museo Matisse en Le Cateau-Cambrésis, donde nació el artista.
Descubra más cosas que hacer en la zona: www.tourisme-cambresis.fr
Un folleto sobre rutas de senderismo está disponible en la oficina de turismo local en inglés y se puede descargar en www.remembrancetrails-northernfrance.com
Peter Jones es fotógrafo y escritor independiente.
