Qué ver y hacer en Orleans, Valle del Loira
Julio César estuvo aquí. Los ingleses estuvieron aquí, y por eso, Juana de Arco estuvo aquí. Parece que a lo largo de la historia, Orleans en el Valle del Loira ha establecido su lugar como una ciudad principal en Francia (y fue la ciudad más importante después de París durante los siglos X y XI).
Si bien hoy en día la mayoría de la gente viene a Orleans para buscar el legado de Juana de Arco en el lugar donde obtuvo la victoria en el asedio de los ingleses durante la Guerra de los Cien Años, hay mucho más en la ciudad que la Doncella de Orleans dice Amy McPherson…
El camino a la riqueza
Calles adoquinadas Rue Bourgogne y Rue Parisie cruzan justo al sur de la famosa catedral. Estas antiguas vías romanas conducían a París y Borgoña, lo que demuestra que Orleans ya era un cruce importante durante la conquista romana cuando llamaron a la ciudad Aurelianum.
Los miembros de la realeza francesa que establecieron sus hogares principalmente entre París y el Valle del Loira, encontraron en Orleans un lugar de parada conveniente como la ciudad más cercana en la ruta del Loira a París.
Los barcos mercantes atracaban río abajo cerca del océano Atlántico y trasladaban sus artículos de lujo a barcos de madera tradicionales más adecuados para navegar en este impredecible río salvaje antes de llevarlos a Orleans para su posterior transporte a París.
Navegando por el entrecruzamiento de las estrechas calles medievales del casco antiguo, Orleans exhibe signos de su pasado próspero, especialmente a través de los variados estilos arquitectónicos del Renacimiento francés del siglo XVI. Los comerciantes que se asentaron aquí importaron materiales e ideas que venían con sus barcos y construyeron casas lujosas y con estilo. No es raro ver una casa con estructura de madera de color rosa y amarillo encajada entre edificios de piedra caliza con tallas decorativas comúnmente asociadas con el período del Renacimiento.
El río Loira
Fluyendo por 634 millas a través del país hacia el Atlántico, el Loira es el río más largo de Francia. Fue una de las rutas comerciales más importantes del siglo XVI. Para Orleans, la capital del departamento de Loiret en la región Centre-Val de Loire, fue el río el que trajo riqueza y prestigio a la ciudad.
“Pero, desde que construyeron el ferrocarril de Orleans a París, la gente se ha alejado del río”, dijo Damien, mi guía de la Oficina de Turismo de Orleans y residente de la ciudad. “Parecen haber olvidado que fue el Loira el que construyó esta ciudad”.
Hoy, la orilla del río ha sido remodelada. Una vez más, es una zona vibrante para pasar el rato y disfrutar del Loira. Los visitantes pueden alquilar embarcaciones tradicionales, una vez utilizadas para el comercio y el transporte. De fondo plano y más estrechos que otros barcos fluviales, están diseñados para soportar los desafíos del Loira, el último río salvaje de Europa.
Pasar a la clandestinidad
Para alguien que solo estuvo 10 días en Orleans, Juana de Arco tiene mucha presencia aquí. «Por supuesto, cuando vengas a Orleans, querrás visitar los lugares relacionados con Juana de Arco», dice mi guía, «pero hay mucho más en la ciudad que la Doncella».
Nos paramos en la plaza principal, Place du Martroi, bordeada por una elegante arquitectura de estilo renacentista, Haussmann y Art Deco. Dominando mi línea de visión, en el medio de la plaza, hay una gran estatua de Juana de Arco. Damien me hace señas para que aleje mis ojos de la estatua y mire el suelo debajo de ella. Riéndose de mi expresión confundida mientras miro una losa de concreto, saca un control remoto y presiona el botón rojo. La losa se abre para revelar una escalera de caracol. Tal como dijo, debajo de la exageración de Juana de Arco, hay literalmente otra capa de Orleans por descubrir. «Bienvenidos al metro de Orleans».
Como todas las grandes ciudades, Orleans se ha desarrollado, ampliado numerosas veces, las cosas se entierran y el nivel del suelo se eleva. Mientras desciendo las escaleras de caracol, descubro con asombro que conduce a un foso del siglo XVI. Incluso hay un viejo puente que una vez estuvo conectado a una de las murallas de la ciudad que se eleva sobre mí. Descubierto mientras se construía un estacionamiento subterráneo para la ciudad, ahora se muestra con orgullo a través de paneles de vidrio que separan el sitio del estacionamiento que se construyó a su alrededor.
Calles antiguas pero animadas
De vuelta en la superficie de la carretera, sigo a Damien por las calles, siguiendo la línea invisible donde una vez estuvieron las tres murallas de la ciudad. En el camino visitamos más tesoros subterráneos, como criptas y capillas subterráneas que se usaban para esconder artefactos religiosos. Cortamos por la Rue Bourgogne, animada con restaurantes, cafeterías y bares, para llegar a la iglesia de Saint Aignan. “¡Ay! ¡Aquí hay alguien de Orleans que vale la pena celebrar!” el llora.
San Aignan fue obispo de Orleans. Fue canonizado por defender la ciudad contra Atila el Huno en 451 sin levantar un arma. En cambio, arrojó un puñado de arena hacia el enemigo que avanzaba. Sus oraciones convirtieron la arena en una nube de avispas que hizo huir a los invasores sin luchar. Hoy, además de esta iglesia, su legado está mayormente olvidado.
«Oh, excepto en una pequeña parte del estilo de vida de Orleans». Damien busca en su mochila y saca una imagen del equipo de fútbol local cuyo emblema es una avispa con una pelota de fútbol.
El Loira fluye en silencio, fluyendo hacia el oeste hacia el Atlántico en cintas de arena y agua. Después de dejar el completo recorrido por la ciudad de Damien, me subo a un pequeño bote de madera. Se usaban tradicionalmente para dragar la arena para que los barcos mercantes más grandes pudieran pasar con su carga. A mi derecha e izquierda, las islas de arena están repletas de aves, llenas de garzas, garcetas, cormoranes, patos, gansos y estorninos. Incluso hay castores residentes.
Miro hacia Orleans, si estuviera en los zapatos de Aignan y Joan. Yo también lo defendería.
Visitas obligadas: en Orleans
Echa un vistazo al Museo de Bellas Artes junto a la Oficina de Turismo. Uno de los museos provinciales más antiguos de Francia, las obras de arte van desde los siglos XV al XX con pinturas, dibujos, esculturas y grabados.
Al otro lado de la calle está la Catedral, con torres inusuales en forma de corona. La historia de Juana de Arco se cuenta a través de una serie de vidrieras. De mayo a septiembre tiene lugar un espectáculo de Son et Lumière en la fachada de la Catedral.
Vino y cena: Eugene, un restaurante de la lista Michelin escondido en un callejón cerca de la Place du Martroi, es una celebración de la cocina regional. Comidas exquisitas acompañadas por un personal atento, el menú de temporada es una ceremonia gastronómica sin la etiqueta de un precio elevado. (24, calle Santa Ana)
Los lugareños aman: Le Restaurant 128 en el lado del río Olivet, el favorito de los lugareños a la hora del almuerzo. El menú fijo sin pretensiones se sirve con sonrisas amistosas en un entorno acogedor. El restaurante también organiza actuaciones en directo y eventos con regularidad. (128 Avenue du Loiret, Olivet)
no te pierdas: Festival del Loira 2019
Visítelo entre el 18 y el 22 de septiembre de 2019 y únase a la diversión en el Festival de Loire (www.festivaldeloire.com). El evento bienal celebra el Loira y su rica historia, con un desfile de barcos comerciales y mercantes tradicionales, música y espectáculos que cuentan historias de los marineros que confían en este río salvaje.
Información práctica
Donde quedarse: Riverfront Empreinte Hotel Orleans es un elegante hotel boutique y una mansión histórica. Las habitaciones están decoradas con buen gusto y son cómodas. Es una gran ubicación para explorar la ciudad. www.empreinte-hotel.com
Llegar allí: Orleans está a una hora y veinte minutos en tren desde Paris Gare d’Austerlitz. Es una buena base para explorar el Valle del Loira. Hay conexiones de trenes regionales a las principales ciudades alrededor del Loira y sus castillos.
Oficina de Turismo de Orleans: www.tourisme-orleansmetropole.com
Amy McPherson es una escritora de viajes con sede en Londres cuyo trabajo ha aparecido en publicaciones internacionales. Los gatos, el ciclismo y la comida ocupan un lugar destacado en sus escritos y en su blog en: www.footprintsandmemories.com
