Mucho amor por la lavanda en Francia
Suzie Dick, profesora de ballet y pintora de seda, habla sobre su amor por la lavanda y cómo esto la llevó a ella y a su esposo Ian de Nueva Zelanda, ex piloto de la Royal Air Force y líder de las Flechas Rojas, a establecer la granja de lavanda Lherm en Lot, al suroeste. Francia….
En 2003, mi esposo (que originalmente viene de Christchurch en Nueva Zelanda) y yo nos mudamos a vivir permanentemente en el hermoso valle del Lot, cerca de Cahors, al suroeste de Francia. Siempre nos ha encantado la lavanda (a quién no) y ese mismo año, mientras estábamos de vacaciones en Nueva Zelanda, visitamos por casualidad la granja de lavanda Takamatua, cerca de Akaroa.
Nos dimos cuenta de que en Takamatua había un campo en pendiente, como el nuestro en Francia, con girasoles, nogales y el mismo clima. A menudo habíamos pensado en qué poner en nuestro campo no utilizado y nos dimos cuenta de que podríamos haber encontrado la respuesta. Al día siguiente, visitamos al “don” de la lavanda en Nueva Zelanda: Virginia McNaughton. Por pura suerte, la experta en lavanda de Kew Gardens, Susyn Andrews, estaba allí, habiendo llegado de Inglaterra la noche anterior. Le explicamos que queríamos cultivar lavanda en Francia y ella nos puso en contacto con Simon Charlesworth, uno de los poseedores de la Colección Nacional Inglesa de Lavanda en Downderry Nursery en Kent. Simon sugirió que cultiváramos plantas de lavanda Maillette y Grosso para obtener aceite y solo dos semanas después, después de regresar a Francia, éramos los orgullosos propietarios de 400 plantas de Kent.
¡Nuestra primera tarea fue labrar la tierra que no había sido tocada durante al menos 35 años! Un vecino nos informó que la última vez lo habían arado con dos bueyes uncidos y que el arado original todavía estaba allí bajo los nogales. Durante los últimos 200 años, todas las piedras que habían salido a la superficie fueron llevadas a mano en cestos hasta la cima de la colina por jóvenes y mayores. Al menos, ese fue un trabajo que nos salvaron.
Descubrimos que originalmente todo el terreno circundante estaba dedicado a viñas, pero la filoxera las arrasó a finales del siglo XIX.th Al igual que la devastadora helada de 1956, sólo durante los últimos 50 años el vino empezó a resurgir. Para nuestra gran sorpresa, descubrimos que durante esos años difíciles la lavanda se convirtió en un cultivo popular (el 20% de la producción total de lavanda de Francia procedía del Lot), pero ahora la lavanda casi ha desaparecido y sólo una de las granjas de lavanda originales sigue funcionando en la manera tradicional.
Nuestras primeras plantas se plantaron en mayo de 2003, justo cuando comenzaba la peor ola de calor que jamás haya experimentado el valle del Lot. Tuvimos una prohibición total del uso de mangueras de agua desde mayo hasta octubre, pero nuestras plantas sobrevivieron. ¡Incluso sobrevivieron el siguiente invierno con temperaturas intempestivas de -12°C y el jabalí que intentaba excavar el campo durante la noche!
Ahora cultivamos 2.500 plantas para obtener su aceite. La mitad son variedades Lavandula Angustifolia y la otra mitad son variedades Lavandula Intermedia. Nuestro favorito es el Maillette. Somos los orgullosos propietarios de un alambique de California y de una máquina de recolección de té japonesa adaptada en Nueva Zelanda para cosechar lavanda. ¡Ahora tenemos más de 25 variedades diferentes y un reloj de sol anemático sobre el cual ha habido muchas discusiones acaloradas! Hemos restaurado una encantadora y antigua casa de campo de piedra (construida en 1762), y dedicamos nuestro tiempo a cuidar nuestros campos de lavanda, mantener nuestra propiedad y cuidar a los huéspedes que vienen de todo el mundo para alojarse en nuestra hermosa casa de vacaciones. . Les encanta estar rodeados de lavanda.
Obtener nuestro alambique de lavanda fue una aventura en sí mismo; contamos con la ayuda de expertos en lavanda en el Reino Unido, Jersey y San Diego, California; como puedes imaginar, no es el tipo de equipo que se encuentra fácilmente.
Nuestro “aparato de extracción de vapor de aceites esenciales” fue enviado desde California al aeropuerto de Toulouse, donde la aduana francesa lo aprobó sin siquiera abrir la caja. Ian había preparado de antemano respuestas – en francés – sobre cómo el alambique no se puede utilizar para destilar alcohol, lo cual todavía es un tabú en Europa – estábamos seguros de que alguien nos preguntaría. Desde entonces “¿Puedes usarlo para hacer alcohol?” Es casi siempre la primera pregunta que alguien, incluido nuestro alcalde, le hace en broma a Ian cuando ve la fotografía.
Tuvimos nuestra primera cosecha en 2005, por (mala) suerte, terminamos el día antes de que llegara la cosechadora de Nueva Zelanda; así que todo se hacía a mano con una hoz, sentado en un taburete.
Para Ian fue un placer operar el alambique: ¡todos esos vapores! Nuestra primera botella de aceite esencial puro de lavanda “Lavande de Lherm” fue entregada al alcalde de Lherm, que quería saber si era bueno para beber.
Desde entonces, hemos aprendido todo lo que pudimos sobre la lavanda. Nos ha sorprendido que la gente esté tan dispuesta a compartir sus conocimientos y secretos tan duramente luchados con un completo recién llegado y, a su vez, esperamos compartir nuestras experiencias con la fraternidad lavanda. Hemos desarrollado una gama de productos de lavanda, a partir de aceites esenciales galardonados, y nos encanta nuestra Lavender Life in the Lot.
