Montreuil-sur-Mer, la ciudad que inspiró Los Miserables de Víctor Hugo

¿Dónde se ambientaron Los Miserables, te preguntarás? Bueno, es una larga historia…

A finales del verano de 1837, el escritor Victor Hugo, autor de Los Miserables, realizó un viaje a Bélgica con su amante Juliette Drouet. De regreso a París recorrió el norte de Francia y la tarde del 4^th En septiembre llegó a la localidad de Montreuil-sur-Mer. No se quedó mucho tiempo, sólo unas horas para comer algo y mirar a su alrededor. Cenó en el Hôtel de France, en la habitación 12b que daba al patio. Deambuló por las murallas y las calles cercanas al hotel. Confesó estar un poco decepcionado: no había “mer” como en el nombre. Esperaba ver el mar, tal vez un pequeño puerto y barcos, pero el mar hacía tiempo que se había alejado gracias a una acumulación de sedimento.

Unas pocas horas en una bonita ciudad en un largo viaje; podría haber sido simplemente otra parada en boxes, una tarde bastante agradable. Pero no fue simplemente otro reposo más, para ser olvidado tan pronto como el escritor se fue. Sus recuerdos de esa tarde, las personas que conoció, los lugares que vio, el lugar en sí, todo se volvería significativo décadas después. Al día siguiente, Hugo le escribió a su esposa Adèle en París, pintándole un cuadro de la ciudad donde se detuvo a almorzar el día anterior. Escribe sobre las calles, el hospital y el ayuntamiento, sobre haber visto un carro fuera de control en una colina… “Salí de Etaples temprano en la mañana. Quería almorzar en Montreuil-sur-Mer. Montreuil-sur-Mer sería mejor llamarse Montreuil-sur-Plaine. Alguna vez fue una ciudad encantadora. Ahora es una ciudadela. Pero desde las murallas hay una vista maravillosa de las colinas y los campos, porque la ciudad está situada arriba. Y todavía quedan una o dos iglesias antiguas que tienen cierto encanto. […]

Caminé sobre las murallas. Estaba solo con armas viejas tiradas en el suelo y un viejo sacerdote sentado a su lado. ¡Un venerable sacerdote! Él tenía los ojos fijos en su libro y yo observaba la campaña. Él leyó su breviario y yo leí el mío. El hecho es que, mi querida Adèle, el mío es un hermoso y glorioso libro de la naturaleza. Tiene los salmos e himnos más sublimes. Espero que mis hijos algún día comprendan y disfruten religiosamente estas maravillas que se encuentran fuera de la maravilla interior que Dios ha puesto en nosotros, el alma. Nunca me canso de este gran e inefable alfabeto. Cada día parece que descubro una nueva carta. Una cosa me llamó la atención ayer por la mañana, mientras soñaba con los viejos bulevares de Montreuil-sur-Mer. […] Al pie de la muralla me encontré con un niño que mordió una gran manzana. ¿Quién te dio esta manzana? Le pregunté. Él respondió: – No sé, se cayó del árbol, el viento fue la persona que me lo dio. Le di diez centavos y le dije: “Hijo mío, cuando no hay una persona, es Dios…” Veinticinco años más tarde, los recuerdos de Hugo de Montreuil-sur-Mer resucitaron vívidamente en Los Miserables, que se publicó en 1862.

El Hôtel de France donde Hugo cenó en Montreuil-sur-Mer se convirtió en la inspiración para la posada de Los Miserables, al igual que el posadero, su esposa y Cosette, la camarera. El Hôtel de France sigue siendo un hotel y luce notablemente sin cambios, aunque hoy en día está dirigido por un par de expatriados del Reino Unido y Sudáfrica.

En Los Miserables hay una escena fundamental en la que un carro desbocado que baja colina abajo sobre los adoquines aplasta a un peatón. Hugo fue testigo de un acontecimiento similar en la calle principal adoquinada, la Cavée Saint Firmin, que conducía al patio de la posada del Hôtel de France. Esta empinada colina adoquinada está hoy bordeada de casas antiguas apoyadas unas sobre otras para mayor comodidad y apoyo en la empinada pendiente, pero es fácil imaginar cómo la vista que vio Hugo habría sido memorable. Hugo vio a una joven llorando al salir de la iglesia de Saint-Saulve en el pueblo, más tarde ese momento serviría de inspiración para el personaje de Fantine. El sacerdote que Hugo encontró en las murallas recuerda a Monseñor Myriel en Los Miserables; el niño que muerde la manzana está en el cuento; Los nombres de las personas que aparecen en el libro suelen ser nombres de personas de la ciudad.

Es una ciudad encantadora que en algunos lugares se parece mucho a cuando la visitó Hugo, es casi una ciudad encapsulada en el tiempo con edificios antiguos y callejones estrechos. Las calles adoquinadas y las casas están desordenadas y apuntaladas unas a otras con fechas grabadas sobre las puertas: 1637, 1822, 1725. La plaza principal está flanqueada por una serie de callejones medievales sinuosos que conducen a las murallas y a las plazas donde se celebran eventos, como como la Feria anual de Antigüedades del Día de la Bastilla.

Las murallas que rodean la Haut Ville, con sus impresionantes vistas al campo, atraen a los caminantes durante todo el año. Al pie del cerro se encuentra el pueblo bajo, el lugar en el que, según la historia de Hugo, habrían vivido los infortunados. Así como Víctor Hugo nunca olvidó la ciudad de Montreuil-sur-Mer, la gente de la ciudad nunca ha olvidado al hombre que hizo famosa su casa. Cada verano, la ciudad celebra el festival Les Misérables Son et Lumière, una producción al aire libre protagonizada por un enorme elenco de orgullosos lugareños, ambientada en las murallas por donde deambulaba Hugo.

Montreuil-sur-Mer es una ciudad hermosa, repleta de recuerdos del pasado y no es difícil entender por qué permaneció en la mente de Hugo: visítela usted mismo y descubrirá que le espera un destino similar.
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