La vida en el río Loira: un vistazo al pasado
Vivir en el Valle del Loira en Francia es como vivir en medio de un cuento de hadas abandonado. Aunque los caballeros a caballo y los reyes enemistados de la época medieval ya no existen, las sombras que dejaron atrás evocan la magia de tiempos pasados. Te sorprenderás constantemente con los pueblos encantadores que descubres. Las calles tranquilas, la escasez de habitantes, los edificios antiguos y las iglesias impresionantes prácticamente no se ven afectados por los tiempos modernos.
Al observar las corrientes actuales del río Loira, desprovistas de sus buques mercantes, es difícil creer que alguna vez fue un bullicioso centro de comercio. Para entender esto, primero debes saber que el río Loira es el río más largo de Francia. Se extiende por unas 629 millas o 1012 kilómetros. El origen del río se encuentra en lo alto de la cordillera del Macizo Central en el sureste de Francia. El río fluye hacia el norte hasta Orleans y luego hacia el oeste hasta el Golfo de Vizcaya en St Nazaire, en la costa atlántica de Francia. Este río fue la principal vía de transporte hasta principios del siglo XIX.
Debido a que el río se llenó tanto de viajeros, se creó un sistema de peaje medieval. Los barcos encadenados a las orillas, y entre sí, crearían una barrera a través del Loira que sólo permitiría a aquellos que pagaran el peaje avanzar en su viaje río abajo.
Alain, que creció junto al río, cuenta muchas historias de la vida en el Loira. Lleva a los viajeros a navegar por el río Loira a bordo de una réplica de una barcaza de arena que él mismo construyó. Explica que el río alguna vez se llamó «Le Route du Sel» porque se utilizaba para transportar el cargamento más preciado: la sal. En la antigüedad, la sal se intercambiaba por bienes y se usaba como si fuera dinero. Las barcazas de arena de madera y fondo plano se construyeron en Orleans. Además de sal y otros productos, en estos barcos también se cargarían río arriba grandes montículos de arena extraída del río, necesaria para la construcción.
Los marineros harían un viaje de ocho días río abajo hasta Nantes. Allí, en puerto, se descargaban y desguazaban las embarcaciones y se utilizaba la madera en la construcción de viviendas. ¿Por qué no navegarían de regreso? arriba ¿el río? Debido a la rápida corriente de agua, el viaje podría durar hasta tres meses y depender únicamente del delicado viento para impulsar las velas de lona. Entonces, en cambio, los marineros regresarían a caballo a Orleans para comenzar su viaje fluvial, una vez más, río abajo.
Uno de los hechos más sorprendentes sobre el Loira es que es un “río vivo” salvaje. Debido a que su base es arena en constante movimiento, un barco piloto motorizado debe navegar por el río dos veces al día para mover boyas que marcan los caminos más profundos del río para evitar que, en su mayoría, embarcaciones de recreo encallen. Nadar en el río turbulento es muy peligroso y no se recomienda. La presencia de «arenas movedizas» es una posibilidad muy real. En invierno, el agua que corre a menudo desborda las riberas e inunda los antiguos pueblos limítrofes.
El fértil y exuberante Valle del Loira se llama acertadamente «El Jardín de Francia» porque produce la mayor parte de las frutas y verduras que se cultivan aquí gracias a las aguas del río que mantienen el suelo regado y exuberante.
El río Loira es nuestra conexión desde el pasado hasta el presente. Las ciudades comerciales, los 1.000 castillos y los viñedos que bordean el río son los restos que hoy permanecen listos para ser descubiertos y disfrutados.
