Chateau francés de Gudanes rescatado de la ruina
¿Cuántos de nosotros soñamos con poseer y renovar un castillo francés? ¿Un palacio en el que vivieron los aristócratas franceses, donde los ricos, poderosos y famosos se divertían y donde cada habitación revela una historia del pasado? A veces los sueños se hacen realidad: lea cómo una pareja de Australia se enamoró de un castillo abandonado y no querido que vieron en Internet y están devolviendo la vida al increíble Chateau de Gudanes de 94 habitaciones…
Karina Waters es de Perth, Australia Occidental, donde, en lo que “ahora parece una vida anterior”, trabajó en contabilidad corporativa y fiscal y vivió con su esposo Craig, un cirujano y sus dos hijos. En 2011, Karina y Craig decidieron comprar una casa en Francia. Tenían muchos amigos franceses que, en su primer viaje de observación a la región de Dordoña, hicieron todo lo posible para proponer ideas sobre «lo que sería adecuado para una familia australiana». Karina y Craig pasaron una semana mirando las casas que habían elegido sus amigos. Karina dice que todos estaban “renovados, limpios y ordenados, cumpliendo los requisitos para una vida tranquila”. Regresó a Perth “francamente decepcionada”, su casa ideal sería más “estilo shabby chic, rústico, petit chateau” y no había visto nada que se acercara siquiera a esa descripción.
Un año después del primer viaje, Karina y Craig regresaron a Francia. Casi habían abandonado la búsqueda, pero su hijo Ben, de 16 años, había visto una propiedad en Internet que les hizo perder un segundo. Un castillo sin renovar en la zona de Midi-Pyrénées que parecía sacado de un cuento de hadas. Volaron a París y recorrieron 700 kilómetros para verlo.
El castillo de Gudanes
Karina describe el día que vio el castillo de Gudanes en la localidad de Château-Verdun, en el departamento de Ariège. «Fue amor a primera vista. Cuando nos acercábamos al pueblo pudimos ver el castillo; ambos nos miramos, ¡como si estuviéramos en el altar! Condujimos hasta el frente de la propiedad y allí estaba luciendo muy orgullosa”.
El castillo está ubicado en la base de Plateau de Beille. La propiedad llevaba cuatro años en el mercado y era propiedad de un sindicato extranjero. Lo compraron a principios de los años 1990 y planeaban convertir el castillo en 17 apartamentos, pero la organización francesa de Monumentos Históricos intervino y bloqueó el proyecto. Con el tiempo, la disputa no resuelta hizo que la propiedad cayera en un estado de deterioro terrible. El techo sufrió graves daños que provocaron una implosión interna. Karina dice: “Recuerdo haber visto pequeños árboles creciendo en el techo, ¡lo más probable es que los pájaros hubieran dejado caer semillas que se habían alojado en la pizarra de 300 años! El Gobierno francés acabó sustituyendo el tejado para salvarlo de una devastación total”.
Karina admite que en aquellos primeros días la belleza desvaída del todavía exquisito castillo la desconcertaba por completo ante la realidad. “No era habitable, no había electricidad, fontanería ni agua”, pero era tal el deseo de devolverle la vida a esta otrora magnífica casa que la pareja siguió adelante y la compró.
Se decidió que Karina supervisaría los trabajos de restauración en Francia. Craig regresaría a Australia para trabajar y cuidar a los niños, y pasaría tiempo en Francia cuando pudiera. Karina dice “en esta etapa del proyecto, debo confesar que tenía los ojos bien cerrados y esa negación fue dulcemente reconfortante”. El contrato final para comprar el castillo se firmó en marzo de 2013, Karina y Craig sabían que habían asumido un gran desafío y Karina dice “incluso el día anterior, miré el castillo y pensé: ¿qué tan aterrador es eso? Honestamente puedo decir que he pasado noches sin dormir por el miedo. Ha habido momentos de vacilación y desprecio hacia uno mismo”.
Restaurar un castillo francés no es una opción fácil. Múltiples problemas que superar y mucho dinero que gastar, pero Karina dice que el proyecto es “un secreto que se va revelando poco a poco. Cada vez que estoy aquí me siento más feliz. La zona es simplemente impresionante, caminando por senderos antiguos que unen pueblos a lo largo de las montañas… recogiendo manzanas, peras y moras, recogiendo nueces, buscando los higos más gordos, llevándose a casa una bolsa de setas, respirando aire fresco, olvidando que tengo un móvil y aprender más sobre la historia de mi hogar en Francia…”
Y qué historia tiene… En este lugar existe un castillo desde hace varios siglos. El primero fue destruido en 1580 durante las Guerras de Religión en Francia. Fantillon de Sales, el señor católico de Gudanes, fue sitiado en el castillo, que fue gravemente saqueado y prácticamente demolido.
El castillo no fue reconstruido hasta casi 200 años después, cuando, en 1741, el marqués Louis Gaspard de Sales, conocido como “El Rey de los Pirineos”, decidió establecerse allí. Un noble influyente cuya madre María Antonieta Miglos era una de las espías aristocráticas de Luis XIV, encargó al destacado arquitecto Ange-Jacques Gabriel que diseñara la Plaza de la Concordia en París y el Petit Trianon en Versalles. La construcción se completó en 1750 y De Sales organizó grandes fiestas en el castillo, derrochando dinero entre invitados entre los que se encontraban destacados intelectuales y artistas como el dramaturgo Voltaire.
El castillo escapó de la destrucción de la revolución francesa y fue comprado por una familia local. Algunas de las habitaciones conservan el papel pintado de la época del Imperio. Hay frescos y murales, fabulosas chimeneas, una impresionante escalera central, preciosas buhardillas, trabajos en metal, vestigios de pintura centenaria: los hermosos colores descoloridos se remontan a los días de su gloria.
Es un edificio extraordinario y hay grandes planes para él, aunque la planificación ha sido una de las cosas más difíciles con las que ha tenido que lidiar Karina. Tras una reunión con el arquitecto de monumentos históricos en París para explicarle su visión, se prepararon, firmaron y enviaron documentos a distintos departamentos oficiales. Karina esperó varios meses y mientras tanto asistía a cursos intensivos de francés. Dice que la frustración de no recibir ninguna noticia fue creciendo hasta sentir que habían “roto su espíritu positivo”. Tomó la difícil decisión de informar a las partes oficiales que iba a vender el castillo diciendo: «No siento ningún amor». Fue una táctica audaz pero, apenas cinco horas después, Karina recibió el visto bueno para comenzar a trabajar en el Chateau.
El primer trabajo en el castillo fue limpiar todas las habitaciones, llenas de escombros durante décadas, que no se habían tocado, ha sido una tarea enorme. Karina y Craig han aprendido que las cosas pueden salir mal y que saldrán mal, que debe haber contingencias. Karina dice que ella simplemente “se ocupa de los temas que tenemos entre manos. Mi madre solía decirme ‘deja que el mañana se cuide solo’. La gente me pregunta ‘¿qué estás haciendo? ¿Cuánto tiempo te quedarás en Francia? ¿Vas a vivir en Francia? ¿Cómo vivirás? ¿Puedes permitírtelo?’ Para ser honesto, no lo sé y no me preocupa. Hago lo que puedo paso a paso”.
Los planes futuros para el castillo incluyen posibles actividades comerciales y culturales. Se están considerando instalaciones para conferencias, alojamiento, bodas y una cafetería temporal. Karina promete “No será un típico montaje estilo hotel sino una experiencia única”.
Devolverle la gloria de sus elaborados comienzos no es financiera ni físicamente viable. Karina dice “Es lo que es ahora. Los budistas usaban el término Wabi-Sabi y queremos aplicarlo al Chateau de Gudanes. Wabi connota sencillez rústica, frescura o tranquilidad, o elegancia discreta. También puede referirse a peculiaridades y anomalías que surgen del proceso de construcción, que añaden singularidad y elegancia al objeto. Sabi es la belleza o la serenidad que llega con la edad, cuando la vida del objeto y su impermanencia se evidencian en su pátina y desgaste, o en cualquier reparación visible”.
En términos reales, eso significa asegurarse de que utilizan los materiales de construcción adecuados para mejorar el castillo y respetar la geometría que existe en el edificio y la zona. Cada semana, Karina se propone visitar la ciudad y cenar en el bistró donde comen los lugareños. Aquí puede reunirse con sus vecinos e informarles sobre el progreso y, a veces, disfrutar de una copa de vino y deleitar a sus nuevos amigos con una “canción australiana”.
Desde los primeros días en que el castillo hechizó las aguas de Australia, Karina dice: “Ya no estoy medio dormida, sino que he abierto los ojos a una perspectiva diferente de la vida. En los últimos años he experimentado miedo, dudas y vacilaciones a la hora de tomar la decisión de comprar una casa en Francia. Pero firmamos el contrato, recogimos la llave y ahora dejamos de preocuparnos. Estamos comprometidos con nuestra decisión y no tenemos ninguna duda de que es lo correcto para nosotros”.
Otro gran proyecto de renovación de un castillo: el Chateau Le Mung en Poitou Charentes, una bella durmiente que ha despertado… y en nuestra sección de galería de fotos…
Puedes seguir la evolución del despertar del Castillo de Gudanes en www.chateaugudanes.com
