Royaumont, la joya del rey San Luis
Al cambiar el nombre del sitio de Cuimont a «Royaumont», donde hizo construir una abadía, Luis IX mostró claramente su deseo de tener «su» monasterio. Quizás sea cuestión de leyenda la información según la cual el futuro santo servía la mesa a los monjes cuando no compartía su comida, o bien actuaba como hermano lector. Pero queda un hecho: Royaumont se convirtió en el necrópolis de la familia real ya que allí fueron enterrados uno de sus hermanos, tres de sus hijos y dos de sus nietos. Su condición de abadía real no impidió que Royaumont fuera afiliado a la orden cisterciensey en consecuencia, adoptar una arquitectura estricta y contentarse con algo más que una ornamentación sobria.
140 monjes del coro
Por otro lado, presentaba unas dimensiones excepcionales, como lo indica su claustro, el mayor de todas las abadías cistercienses. Desde el enorme dormitorio y el sublime refectorio de dos naves, hoy convertido en sala de conciertos, pudimos comprobar que la abadía acogió hasta 140 monjes del coro. En cuanto a la iglesia abacial consagrada en 1235, Luis IX la había querido tan imponente como una catedral para poder acoger a una multitud de fieles: ¡105 metros de largo! Hoy sólo queda un impresionante vestigio, plantado como un lápiz gigante en la alineación del edificio de los monjes. Se trataba de una torre de esquina del crucero norte, y de esta ruina se deduce que la clave de las bóvedas del coro se encontraba a 28 metros del suelo. Aunque generosamente dotado por la Hacienda Real, la abadía por sí sola representaba un poder económico considerable, y el ingenio de los monjes había obrado maravillas. Lo demuestra el sistema hidráulico que cubre toda la zona: el río Thève alimentaba así los estanques para la piscicultura, luego los tres canales que atravesaban la abadía para hacer girar las ruedas de la curtiduría, la alfarería y la fragua; y limpiar las letrinas. Sabiendo también que Royaumont tenía varias tierras y molinos en la región circundante, se imagina que a los ya numerosos monjes del coro se añadió un ejército de hermanos legos.
Un edificio pretencioso
Sin embargo, la atractiva unidad arquitectónica de Royaumont se ve rota por un edificio cuyo estilo neoclásico evoca las villas italianas del siglo XVIII.mi siglo. Apartado de los edificios conventuales se encuentra el palacio de la abadía que fue construido, poco antes de la Revolución de 1789, por el último abad comendatario de Royaumont. Lujosa y pretenciosa, esta residencia ilustra de forma caricaturesca la evolución que había experimentado el monaquismo desde la Edad Media. El resto de la historia es ante todo triste. Declarada bien nacional durante la Revolución, la abadía vio su iglesia servir de cantera, mientras que los edificios del convento se convirtieron en fábrica de algodón. Entre 1864 y 1905, Royaumont volvió a acoger comunidades monásticas: oblatos y luego monjas de la Sagrada Familia. Pero con las leyes sobre la separación de la Iglesia y el Estado, la abadía volvió a manos de un industrial, Jules Gouïn, cuyo nieto, medio siglo después, haría de Royaumont el lugar de encuentro de artistas e intelectuales que hoy conocemos.
