Nimes, paseo por una ciudad romana

Los Jardines de la Fontaine se crearon en 1745 para exhibir los restos descubiertos cerca del manantial original de Nimes.

Nos dio cita frente al templo de Diana, en el jardines de fuentes. Al pie de una colina boscosa: lavabos entrelazados con balaustradas, jarrones esculpidos, estatuas… y las románticas ruinas de un templo. Éric Teyssier, profesor de Historia Romana en la Universidad de Nimes, eligió aquí para empezar su relato sobre Nemausus, la ciudad del Gard en la Antigüedad. “Todo empezó aquí, cerca de un manantial y de un bosque sagrado para los nativos. Los romanos que se asentaron en el siglo I a.C. adoptaron este santuario y lo monumentalizaron con piscinas, un teatro y un templo.

El jardín está clasificado como Monumento Histórico y denominado «Jardín Notable».

Namau, el dios indígena que habita la fuente, se convertirá entre los romanos en Nemausus y permanecerá presente en el nombre de Nimes. “Dentro de la provincia de Narbona, Narbona era la capital administrativa y política, Arles la capital económica y Nimes la capital religiosa. A esta última hay que considerarla como la Lourdes de los romanos», explica Éric Teyssier. El antiguo santuario está dedicado al culto de los emperadores divinizados, en primer lugar Augusto, y tomará el nombre de Augusteum.

Un ninfeo como punto culminante

El ninfeo, en los jardines de la Fuente.

De templo de diana, queda una amplia sala rematada con bóveda de cañón, hornacinas con frontones a lo largo de las paredes y algunos cofres tallados. Inscripciones encontradas in situ, relativas a la diosa de la caza, le dio su nombre pero la función del edificio sigue siendo incierta. Biblioteca ? ¿Lugar de acogida para los peregrinos? ¿Sitio de interpretación de sueños? “El templo sobrevivió ya que sirvió como iglesia, luego de ser abandonado en el siglo V.explica Éric Teyssier. En cuanto al resto de ruinas romanas, fueron desenterradas en el siglo XVIII, cuando la ciudad emprendió obras para utilizar agua para las tintorerías. » EL jardines de fuentes equipado en el Siglo de las Luces, que culminó con una ninfeose basan, por tanto, en antiguos canales e infraestructuras.

La Torre Magna, en los jardines de la Fuente.

Una terraza panorámica, césped florido y un jardín de rocas adornan la subida de la colina hacia el Torre magna. “Ella señaló el santuario”, especifica el historiador sobre esta enorme torre octogonal, antiguamente equipada con una rampa, probablemente para las procesiones. Fue construido alrededor de una torre de la muralla de la antigua aglomeración gala. “Entre el -45 y el -40, Nimes, que ya existía desde hacía algunos siglos, recibió el título de colonia latina y no de colonia de derecho romano como Narbona.el Insiste. Esto le confiere cierta autonomía y no convierte a sus habitantes, los Volques Arécomiques, en ciudadanos romanos: Nimes ha conservado un sustrato galo. » La primitiva torre desapareció en 1601 cuando un jardinero llamado François Traucat la desmanteló, piedra a piedra, con la esperanza de encontrar allí un tesoro.

Un recinto de 7 kilómetros

Hacia el año -15, el emperador Augusto encargó a sus hombres unas obras hercúleas en Nimes. Ellos construyen un recinto de 7 km, flanqueado por 80 torres. ¡Nada menos que la quinta muralla más grande del mundo romano! Mientras reina el Pax Romana, la estructura cumple una función más estatutaria que defensiva. En lo alto de la torre Magne, la última y más alta de las torres que erizan el recinto, Nîmes está a nuestros pies.

Vista de Nimes desde la torre Magne, situada en el Mont Cavalier.

Entre los tejados de tejas rubias, se perfora la silueta ovalada de las arenas y el dosel verde de los muelles de la Fuente, un eje que recorre el camino de Domiciano, construido por los romanos y que une los Alpes con los Pirineos. La antigua carretera está enterrada bajo árboles y asfalto. Pero reapareció en la Puerta de Augusto, que dividía el recinto romano en cuatro tramos aún visibles, dos de los cuales eran lo suficientemente anchos para permitir el paso de los carruajes tirados por caballos. Sobre los arcos, una inscripción en latín recuerda el especial favor de Augusto hacia una ciudad a la que dotó de sus monumentos más emblemáticos, además de las arenas. Otro vestigio del recinto romano se eleva al sur de las arenas: la Puerta de Francia. Su singular arco revela un papel menor.

Una ingeniosa torre de agua

El castellum de Nimes, que data del siglo I.

Dejamos los Jardins de la Fontaine para regresar al centro histórico. Eric Teyssier quiere hablarnos ahora sobre el agua. Nos dirigimos a las alturas de Nimes, rue de la Lampèze. Allí, una pendiente suficiente permitió que el agua llegara a través de un acueducto de 50 kilómetros, antes de ser distribuida en la ciudad. Frente a nosotros, al pie de un muro devorado por la vegetación, el castillo Es una palangana excavada en la roca y atravesada por agujeros. Cada cavidad correspondía al inicio de una tubería de plomo que conducía el agua hasta el fuentesEL baños públicos y algunas casas particulares. “Los romanos construyeron el castellum y el acueducto cuando el manantial sagrado y el nivel freático de la ciudad ya no eran suficientes para abastecer a la población y garantizar su bienestar. Nimes debe su desarrollo a esta ingeniosa red, de la cual el Puente del Gard es la obra más prestigiosa. » El castillo de Nimes es el único en el mundo, junto con el de Pompeya, que ha llegado hasta nosotros.

La Maison Carrée, un monumento emblemático

La Maison Carrée tiene 26 m de largo y 15 m de ancho: sí, así es… ¡un rectángulo!

Allá Casa Cuadradauno de los monumentos más emblemáticos de la Nîmes romana, se encuentra a unos cientos de metros al sur del castellum. Desde la rue Auguste, el templo, “notablemente conservado porque siempre le hemos encontrado usos a lo largo del tiempo”, según Éric Teyssier, revela toda su nobleza. Sobre una plataforma elevada, seis columnas de estilo clásico corintio delimitan el vestíbulo y sostienen un frontón mutilado con pequeñas perforaciones. Frisos decorados con follaje recorren las otras tres fachadas. “Los agujeros indican la ubicación de una inscripción en letras de bronce, que dedica el templo a los nietos y herederos de Augusto, Cayo y Lucio César, príncipes de la juventud”, dice nuestro guía.

De cerca, las columnas de la fachada principal cuentan su historia: erosionadas por el tiempo, pareciendo temblar, expresan más fragilidad que poder. Nuestro experto señala bloques de piedra esparcidos en la gran plaza que rodea el Casa Cuadrada. “Las bases de las columnas de los pórticos que enmarcaban el templo y formaban el foro. El centro político y religioso de la ciudad incluía también el edificio de la Curia, sede de la asamblea política, y una cercana basílica judicial. » Estas construcciones de la época de Augusto formaban parte de un vasto rectángulo de 145 x 65 m. Con sus terrazas de café a menudo repletas de gente, la función pública de la plaza que rodea la Maison Carrée ha continuado…

Las arenas, una joya arquitectónica

Al sureste del antiguo templo, una red regular de calles estrechas, llenas de tiendas y restaurantes, constituye el Vieja Nîmes. En 470, cuando los visigodos se apoderaron de la ciudad y pusieron fin a seis siglos de presencia romana, Nimes comenzó a decaer. Con el tiempo, pierde población y se reduce en este distrito, hasta quedar atrincherado detrás de un nuevo recinto, en forma de cresta. En el extremo sur, dentro de la muralla, un inmenso edificio de unos veinte metros de altura le sirve de fortaleza: el arenas. EL romanos Probablemente no habían pensado en este uso cuando construyeron este anfiteatro a finales del siglo I, dedicados a su pasión por peleas de gladiadores. Están inspirados en el Coliseo erigido en Roma unos años antes.

De cerca, el arenas Son difíciles de aprehender en una sola pieza pero basta con mirar las dos hileras de arcos dispuestos sobre nuestras cabezas, para que su tamaño sea evidente. Al norte, encima de la entrada principal, dos fachadas de toros esculpidas marcan la pauta. “Los juegos empezaban por la mañana con cacerías reconstituidas con osos, jabalíes, toros… Había pocos leones porque había que traerlos de África”comenta con una sonrisa Éric Teyssier. A la hora del almuerzo tuvieron lugar las ejecuciones de los condenados a muerte, a las que asistió poca gente. Los bandidos y criminales eran alimentados con animales salvajes, crucificados o quemados. “El punto culminante del espectáculo fue por la tarde, con las luchas de gladiadores. Enfrentamientos hombre a hombre, la mayoría de las veces con armas no letales porque es la belleza del gesto lo que llegamos a admirar”.continúa el especialista.

El Pont du Gard o el genio romano

Ver este coloso de piedra roja a horcajadas sobre el Cucaracha Con sus tres niveles de arcadas que culminan a 50 m, uno piensa en el talento de los romanos. EL Puente del gard es la pieza central de un acueducto de 50 km, construido para transportar agua desde una fuente cerca de Uzès hasta Nimes, ¡con un desnivel de sólo 12 m! También es el puente romano más alto de la época. Lleno de agua hacia el año 60, el acueducto fue abandonado definitivamente a principios del siglo VI, pero su época dorada se limitó a los primeros 150 años. Peaje hasta el siglo XVIII, el Puente del Gard se ha convertido, escondido en el matorral mediterráneo, en el monumento antiguo más visitado de Francia.