La Cripta de la Catedral de Notre Dame, Boulogne-sur-Mer
No es frecuente que me quede total y absolutamente asombrado, pero en un viaje reciente a Boulogne-sur-Mer en la Costa de Ópalo, eso es exactamente lo que sucedió. En el pueblo hay una iglesia que los reyes de Francia tenían en tan alta estima que peregrinaban hasta allí creyendo que si no lo hacían sufrirían un destino peor que la muerte…
He estado a menudo en Boulogne-sur-Mer y creo que es una pequeña joya. El bullicioso y dinámico casco histórico amurallado es bastante hermoso, un verdadero viaje al pasado con su castillo, murallas, calles adoquinadas y tiendas extravagantes. Charles Dickens amaba esta ciudad y vivió en la cercana Hardelot entre 1860 y 1864, comprando a menudo con su esposa y su familia en las calles adoquinadas de la concurrida Boulogne-sur-Mer.
Pero eso no fue lo que lo hizo.
Es posible que hayas estado en la magnífica Basílica de Notre Dame con su enorme cúpula, frescos y un fragmento de una antigua estatua que se dice que realiza milagros. A juzgar por la cantidad de placas de agradecimiento en la pared, bien puede ser que así sea. Pero lo que quizá no hayas hecho es visitar la cripta de aquella enorme iglesia y si lo has hecho quizá no la reconozcas hoy. Después de varios años de arduo trabajo y restauración, la cripta se reabrió al público en mayo de 2015 y es impresionante.
Historia de la Basílica Notre Dame de Boulogne-Sur-Mer
La iglesia medieval de la ciudad era muy apreciada, ya que la leyenda cuenta que una estatua de la Virgen María fue comprada en el año 636 dC en Boulogne en un pequeño barco, guiado por un ministerio de ángeles. Atrajo a peregrinos de toda Europa. De hecho, Boulogne-Billaincourt, el distrito parisino, toma su nombre de Boulogne-sur-Mer en honor a la fama de la iglesia.
En 1479, Luis XI nombró el condado de Boulogne a la Virgen María, declarándola condesa de Boulogne. Por cierto, no tengo idea de cómo funcionó eso, no puedo encontrar ningún documento sobre el resultado de su actuación. También dio a la iglesia un corazón de oro puro y decretó que todos los futuros reyes debían hacerlo o sufrirían una terrible desgracia. Uno de los dos únicos reyes que no obedeció fue Luis XVI, quien perdió la cabeza en la Revolución Francesa durante la cual la catedral medieval de Notre Dame fue destruida y dejada pudrirse.
Cuando el padre Benoît-Agathon Haffreingue (1785-1871) se convirtió en director de un seminario menor situado junto a las ruinas de la catedral medieval, decidió reconstruirlo. En 1815, a pesar de que nunca se había formado como arquitecto, con enorme pasión y visión diseñó los planos de la basílica y dirigió las obras.
Como la nueva iglesia debía construirse con los materiales del antiguo edificio en la medida de lo posible, se ordenó a los constructores que excavaran la cripta que se había llenado con los escombros de la antigua iglesia. Descubrieron una enorme cripta, completa con columnas romanas, lo cual es bastante sorprendente en sí mismo.
La cripta más larga de Francia.
Después de retirar la basura, los trabajadores hicieron otro descubrimiento increíble: la cripta más larga de Francia, tiene más de 100 metros de largo. Hay decenas de pequeñas habitaciones que dan acceso, algunas de ellas se remontan a la época romana, cuando Boulogne-sur-Mer era un lugar estratégico y los conquistadores romanos construyeron un puerto desde el cual Julio César planeó una invasión contra Inglaterra (54-54 aC).
Pero no es sólo el tamaño lo que sorprende. No se sabe quién es el artista (o tal vez hubo más de uno), pero alguien a mediados del siglo XIX pasó quizás toda su vida en la cripta creando frescos y dibujos en las paredes y techos. Imágenes de santos, personajes clave de la Biblia, inscripciones en latín, criaturas míticas… cientos de ellos: imágenes de tamaño natural creadas por un artista de enorme talento. El padre Haffreingue también participó en la decoración de la cripta; en uno de los túneles romanos creó una falsa colina de Lázaro, completa con una tumba, escalones y cruces, diseñada para ser vista desde abajo a la luz de las velas; claramente un hombre con espíritu teatral.
Capilla del General San Martín de Argentina
Boulogne-sur-Mer fue la última casa del general argentino José de San Martín, libertador de su país en 1816, de Chile (1818) y de Perú (1821). Murió en Boulogne en 1850 y su cuerpo permaneció en la cripta durante 11 años hasta ser repatriado a su tierra natal.
La Cripta de Boulogne-sur-Mer hoy
La reconstrucción de la Basílica de Notre Dame fue un éxito increíble para el arquitecto inexperto Padre Haffreingue; una magnífica cúpula se convirtió instantáneamente en un hito, vista desde kilómetros a la redonda. En 1853 Napoleón III le concedió la Cruz de la Legión de Honor. Su tumba se puede ver en la cripta.
El equipo visionario que ha restaurado la cripta ha pasado años haciendo que los pasajes sean seguros sin causar daños a las paredes y techos, preservando las imágenes y los colores que produjo el artista desconocido.
La cripta, suavemente iluminada y accesible a todos, alberga una fascinante colección de arte religioso, incluida una reliquia esmaltada de valor incalculable que afirma contener la sangre de Cristo, comprada en Jerusalén en 1100 por Godofredo de Bouillon (1061-1100), hijo de el conde Eustaquio de Boulogne, duque de la Baja Lorena y rey de Jerusalén (1099). Lo creas o no, esta reliquia tiene una importancia histórica increíble.
Hay corazones de oro, coronas de oro, joyas, estatuas medievales, pinturas e incluso balas de cañón disparadas contra la ciudad y la iglesia por Enrique VIII cuando asedió Boulogne en 1544. Hay pinturas, estatuas, esculturas, reliquias, medallas, pero para mí. Esos asombrosos dibujos de santos en las paredes, la decoración de estilo romano de los techos abovedados y las columnas son bastante fascinantes.
No es necesario ser religioso para disfrutar de este lugar, es teatral, colorido y no hay nada parecido.
Información
Hace un poco de frío en la cripta, así que llévate un jersey y espera pasar entre 1,5 y 2 horas para verlo todo.
Después entra en calor en uno de los cafés o restaurantes de la pintoresca rue de Lille y pasea por las murallas de Boulogne empapándote de la historia y de las vistas.
