Estilo y sabor provenzal

Tengo una pasión por la Provenza que comenzó hace muchos años. Vivía en Francia (en Toulouse, en el suroeste) y trabajaba como asistente en un liceo durante el tercer año de mi carrera de francés. El cuñado y la cuñada de uno de mis mejores amigos vivían en Sanary sur Mer, en Var, y fuimos a pasar el fin de semana con ellos. Me enamoré del espectacular paisaje que vimos mientras viajábamos desde Marsella, y luego Sanary fue una completa revelación. Cuando finalmente decidí comprar un piso en Provenza, regresé a Sanary y me encantó descubrir que la ciudad era prácticamente la misma: un pequeño puerto animado, repleto de tiendas y restaurantes interesantes. Era el lugar ideal para una segunda residencia y durante mi viaje por Provenza hice una lista de mis cinco lugares favoritos.

Creo que Provenza realmente tiene algo para estimular todos los sentidos. Me encanta el sonido de las cigarras en pleno canto en el calor de la tarde; el cielo azul profundo contrastaba con las colinas de color verde oscuro con sus afloramientos rocosos irregulares; el embriagador olor a romero y lavanda; sentado en un café del puerto viendo pasar el mundo con el calor del sol en la cara. ¡Es absolutamente perfecto! Y Provenza tiene mucha variedad: desde los pueblos situados en las cimas de las colinas del Lubéron hasta los glamurosos complejos turísticos de la Costa Azul; desde las hermosas Calanques cerca de Cassis hasta las marismas de la Camarga.

Soy un gran admirador del departamento de Vaucluse. Pero no tanto la zona de Lubéron, que se ha visto tan invadida por turistas en los últimos años, en parte gracias a Peter Mayle y sus libros. Prefiero la zona de Aviñón. Aviñón es mi gran ciudad favorita de Provenza. Y si llegas allí en un cálido día de primavera con los tejados de los edificios medievales perfilados contra el maravilloso cielo azul de Provenza, creo que entenderás por qué. Hay muchos lugares históricos para visitar (incluido el fabuloso Palacio de los Papas), además de calles medievales para explorar, magníficas boutiques para explorar y numerosos restaurantes y cafeterías.

También me encanta la preciosa y pintoresca zona que rodea Dentelles de Montmirail (y los distintos pueblos del Ródano, como Gigondas, Séguret y Vacquéras), tranquilos pueblos conocidos por su vino.

Las Calanques entre Cassis y Marsella ocupan mi tercer lugar: estos fiordos de piedra caliza con sus aguas cristalinas de color turquesa y rodeados de pinos mediterráneos son simplemente impresionantes. Y si estás en la zona, no deberías perderte una visita a Cassis, un pequeño y pintoresco puerto con boutiques de lujo y una gran selección de restaurantes.

Aix en Provence ocupa el cuarto lugar en mi lista. Si bien las compras han ido cuesta abajo en los últimos años, con menos boutiques independientes que antes y más cadenas de tiendas internacionales, sigue siendo una ciudad encantadora para pasear y tiene un fabuloso y colorido mercado.

Finalmente, Le Castellet, una pequeña colina en Var, a poca distancia en coche de Bandol. Rodeado de los viñedos de Bandol y con vistas al mar por un lado y a las montañas por el otro, definitivamente vale la pena visitar este pequeño y pintoresco pueblo. Siempre llevo visitantes aquí, y no importa con qué frecuencia lo visite, las vistas siguen siendo impresionantes y el pueblo todavía no ha perdido su encanto para mí.

Pasemos ahora a la comida… La cocina provenzal es sabrosa y fresca. Como era de esperar dada su situación mediterránea, para cocinar se utiliza aceite de oliva en lugar de mantequilla, y se utiliza en abundancia ajo y hierbas como el romero y el tomillo. Las aceitunas, los pimientos y los tomates se encuentran en la mayoría de las salsas etiquetadas como «provenzales», pero la cocina provenzal es mucho más que esto. Se pueden encontrar buenos restaurantes en todas partes, y muchos de los destinos turísticos más populares (en mi opinión) han complicado demasiado su oferta con menús de fusión y recetas excesivamente diseñadas. No creo que puedas equivocarte si buscas restaurantes más pequeños, regentados por familias, que preparen platos sencillos y sabrosos siguiendo la antigua tradición provenzal.

Hagas lo que hagas, no te vayas de Provenza sin probar al menos una Soupe de Poissons: una sopa en puré absolutamente deliciosa que siempre se sirve con una guarnición casera de picatostes, mayonesa de ajo y azafrán (rouille) y queso rallado. Se ralla un diente de ajo sobre los picatostes, se unta con un poco de rouille, se hacen flotar unos cuantos picatostes en la sopa y luego se espolvorea con queso rallado. Es un gran ritual y el resultado es absolutamente delicioso. Otras especialidades tradicionales provenzales incluyen Daube de Boeuf à la Provençale (rica cazuela de ternera cocinada en vino tinto con aceitunas y tomates), Moules Sètoise (mejillones al vapor con salsa de crema y azafrán) y Lamb Provençale (pierna de cordero con corteza de pan rallado aromatizada con romero, tomillo y ajo).

Finalmente, está la cuestión de qué comprar cuando visites Provenza. En mi opinión, los tres ámbitos en los que destaca la Provenza son los tejidos, la cerámica y los jabones.

Las telas provenzales –o indiennes– se produjeron por primera vez durante el siglo XVII imitando diseños de telas importadas de la India. Estas telas, que originalmente servían como chales de mujer, ahora se utilizan principalmente para la decoración de interiores y tienen estampados brillantemente multicolores con motivos florales y geométricos caleidoscópicos. En todos los mercados y tiendas de artículos para el hogar verá manteles, paneras y bolsos, todos elaborados con el inimitable estilo provenzal. Solo asegúrate de no comprar telas originarias de China; mi regla general es que si es barata, no está hecha en Provenza. Marsella es famosa por sus jabones y se sorprenderá de la variedad de diferentes fragancias disponibles en las distintas boutiques de regalos de Provenza. Desde romero o tomillo hasta canela o naranja chocolate, siempre son excelentes regalos. Por último, pero no menos importante, la cerámica provenzal goza de justa fama en todo el mundo. La cerámica artesanal, desde los tradicionales tonos apagados de la loza hasta los diseños más modernos y de colores brillantes de productores como Festin Coquin, está disponible en todas partes. Sólo tenga cuidado de no dejarse llevar por las importaciones chinas que ocasionalmente encuentra en los mercados.

Por Sue Aitken, fanática de Provenza…