El Royal Picardía Hotel Le Touquet París-Plage
La increíble historia del hotel más grande y lujoso del mundo, construido en Francia en la década de 1920 –un lugar tan grandioso que los apartamentos en él tenían sus propias piscinas privadas– pasaría a la historia mucho después de haber desaparecido…
Hace poco me alojé en el precioso hotel Westminster de estilo art déco en Le Touquet Paris-Plage, un lugar realmente elegante. Es considerado uno de los hoteles de lujo más grandes del norte de Francia, por lo que me intrigó cuando alguien me dijo que había un hotel en Le Touquet que en su día era aún más grande y mejor. De hecho fue en su día el hotel más lujoso del mundo.
El hotel Royal Picardía, Le Touquet
El Hotel Royal Picardy fue construido en 1928-1929 en la pequeña ciudad de Le Touquet Paris-Plage, que era EL lugar al que acudían los ricos, los famosos, los infames y cualquiera que quisiera salir de fiesta y pudiera permitirse el lujo de hacerlo con estilo.
Le Touquet se convirtió en un imán para los ricos del mundo, se construyeron grandes villas allí, fabulosas instalaciones deportivas, un hipódromo, un campo de golf, deportes de playa, este pequeño y elegante complejo era moderno y hermoso para su época. Era un prototipo para los complejos turísticos del futuro: allí los arquitectos y diseñadores probaron nuevas ideas para hoteles e instalaciones.
A Noel Coward y Cecil Beaton les encantaba divertirse en Le Touquet; HG Wells se fugó allí con su amante. La entonces princesa Isabel aprendió a navegar en un yate de arena en la playa de Le Touquet en la década de 1930, un deporte instigado por el residente local Louis Bleriot, el primer hombre en volar un avión a través del Canal de la Mancha.
Las famosas hermanas Dolly, intérpretes de vodevil que capturaron los corazones de los hombres de todo el mundo, paseaban por el frente con sus tortugas mascotas engastadas con un par de diamantes azules de cuatro quilates de Cartier, que les regaló el millonario Harry Selfridge, famoso por London Selfridges.
Familias reales, maharajás, políticos, estrellas de Hollywood y millonarios: en aquellos días, si eras famoso o rico, te alojabas en Le Touquet, que estuvo en su apogeo durante las décadas de 1920 y 1930.
Y si eras asquerosamente rico, te alojabas en el hotel The Royal Picardy.
El hotel más lujoso del mundo.
El Hotel Royal Picardía tenía 500 habitaciones. Cada dormitorio tenía un baño privado, en una época en la que apenas se hablaba de ello. Cada habitación tenía un teléfono en las habitaciones, la última palabra en lujo en aquellos días.
Había 120 salones para invitados.
Una piscina climatizada y un gimnasio de última generación estaban disponibles para aquellos que quisieran hacer ejercicio.
El hotel tenía 9 plantas y, además de bares, restaurantes, 120 salones y 500 habitaciones, también contaba con 50 apartamentos.
Muy bonito, pero no, se podría pensar, tan lujoso.
Pero, ¿y si te dijera que esos 50 apartamentos eran tan grandes que cada uno de ellos tenía su propia piscina? Los apartamentos también tenían su propia cocina con habitaciones para el mayordomo, sin las cuales, por supuesto, no se podía vivir. De hecho, los apartamentos tenían hasta 10 habitaciones cada uno, lo que le daba al hotel más de 1000 habitaciones, lo que para esa época era bastante inaudito y lo convertía en el hotel más grande, hedonista y lujoso del mundo.
El hotel elegido por los ricos y famosos
Cuando The Royal Picardy se inauguró en 1930 con gran fanfarria, los ricos acudieron en masa a reservar salas. Este fue el sabor absoluto del día de las clases privilegiadas de todo el mundo.
PG Wodehouse, famoso por Jeeves y Wooster, alquiló una habitación allí y escribió un libro de cuentos con Guy Plum, uno de los cuales sirvió de base para la película de Hollywood «Anything Goes». Cole Porter se quedó en Le Royal Picardy y escribió la música de “Anything Goes”, en el piano del casino de enfrente. Ese casino sería más tarde la inspiración para el thriller de James Bond Casino Royale de Ian Fleming.
Le Royal Picardy fue una obra maestra de diseño basada en planos de Louis Debrouwer y Pierre Drobrec. una mezcla de 15th Gótico francés e inglés del siglo, con un poco de estilo normando y flamenco en buena medida. Era majestuoso, espléndido y grandioso a una escala de gran tamaño. Los desarrolladores lo llamaron Le Royal Picardy en honor a un famoso regimiento del ejército de Luis XIV y en el hotel se crearon frescos en las paredes que representan sus acciones heroicas.
En el edificio trabajaron 1.200 trabajadores de 87 sectores.
Pero una empresa así no es barata. Los promotores excedieron su presupuesto y cuando la crisis financiera de 1929 se extendió por todo el mundo, sucedió lo peor. Tan solo un año después de la inauguración del hotel en 1930, sus propietarios se declararon en quiebra y el hotel más grande y lujoso del mundo cerró sus puertas.
El fin de una era hotelera
Se puso a la venta Le Royal Picardy. Seis meses después no había ningún interés en hacerse cargo de un hotel que, incluso lleno, tendría dificultades para cubrir sus costes. Los propietarios decidieron que la única forma de recuperar parte del dinero era reabrir.
Para sorpresa de todos fue un gran éxito. Los ricos y famosos clamaban por disfrutar de los excesos del legendario hotel. El Príncipe de Gales se quedó allí, los multimillonarios estadounidenses adoraron sus excesos, las familias reales de Oriente y Asia se sintieron como en casa en este opulento entorno. Parecía que La Picardía Real por fin podría alcanzar el éxito que merecía. Y durante unos años este increíble hotel estuvo a la altura del lujo y la fama.
Por desgracia, vendrían más malas noticias. Cuando estalló la guerra, el hotel pasó a manos del ejército alemán. Se rumoreaba que Hitler celebró allí una conferencia y que el hotel fue bombardeado varias veces. Después de que terminó la guerra, se descubrió que se habían construido búnkeres en el parque privado de 6 hectáreas y que en la hermosa piscina climatizada de última generación había minas flotando en ella.
De las más de 1.000 habitaciones originales sólo quedaron 86 habitaciones. Los días de grandeza se perdieron para siempre y en 1951 el hotel cerró. La ciudad de Le Touquet compró las ruinas que finalmente fueron demolidas en 1968. En su lugar se construyó una escuela de hostelería, tal vez un final apropiado para el hotel que marcó el listón a seguir por todos los demás…
