El Galibier: el paso más ilustre del Tour de Francia

“Ya no es deporte, ya no es una carrera, es sólo trabajo forzado”. Es el 10 de julio de 1911. Por primera vez en el Tour se cruza un alto puerto alpino: el Col du Galibier, que, a 2642 metros, conecta Maurienne con Briançonnais. Más alto, más frío, incluso más preocupante que el Tourmalet, escalado el año anterior en el “Calvario de los Pirineos”. Los corredores, en aquel momento Eugène Christophe, se rebelan y se clasifican como «Bandidos» los organizadores que se atrevieron a imaginar esta etapa de 366 kilómetros desde Chamonix a Grenoble.

El monstruo sagrado del Tour

Más de un siglo después, el épico Galibier, escalado 59 veces, es sencillamente un monstruo sagrado del Tour de Francia, hasta el punto de que para muchos resulta decepcionante saber que este “gigante de los Alpes” no aparece. en este o aquel año, en el programa.

La carretera transitable se abrió a finales del siglo XIX.^mi siglo gracias a un túnel de 365 m de longitud. A 2.556 m de altitud, esta galería legendaria, que hizo decir al corredor Emile Georget “que podrían haberlo abierto abajo” – marcó la llegada cercana, cuando venimos de Maurienne. Los corredores ya no lo utilizan desde que se extendió una carretera a través del paso… ¡lo que añadió algunas curvas más! Pero el Galibier, que une Saboya y Altos Alpes, ya era utilizado, mucho antes que los campeones, por vendedores ambulantes, militares, pero también por varios contrabandistas saboyanos que venían a buscar sal, más barata, en Francia.

Bienvenidos al «valle dorado»

La subida más clásica, y también la más difícil, parte de Saint-Michel-de-Maurienne, en la vertiente norte,… a casi 35 kilómetros del puerto. Como primer esfuerzo, primero hay que subir al Col du Télégraphe (1566 m), que linda con un fuerte construido en el siglo XIX para proteger la carretera Galibier. Luego está Valloire, una localidad turística donde los amantes del barroco podrán descubrir su iglesia de Notre-Dame de l’Assomption (siglo XVII). Como nos recuerda la etimología, nos encontramos en el “valle dorado”, nombre que se le da por la belleza de sus praderas, que ha hecho prosperar la agricultura. Pero este opulento paisaje es, por decir lo menos, engañoso en vista de lo que emerge a medida que el camino despega.

El ascenso al mundo del silencio

Más allá de la aldea de Bonnenuit y luego Plan-Lachat, situada al pie de los primeros grandes bucles del Galibier, se descubre otro mundo. Ya no hay habitantes permanentes: comienza el reinado de la naturaleza. “Es un largo y paciente ascenso hacia el mundo del silencio.describe Philippe Bouvet, de El equipo. Cuando los corredores suben hasta aquí, por esta carretera lamida por glaciares, el paisaje nos recuerda constantemente que incluso el campeón pertenece al mundo de lo infinitamente pequeño. Nadie nunca menosprecia al Galibier. »

El camino, bordeado de ventisqueros, sube abruptamente hacia un caos mineral austero y grandioso, rodeado de picos y abismos. Sólo unas pocas gencianas, cabras montesas y águilas reales logran encontrar un lugar en este universo hostil donde la piedra parece devorarlo todo. Un lugar de soledad donde los hombres sólo entran durante la corta temporada turística: abre el 1 de junio después de un grandioso trabajo de remoción de nieve.

Un antiguo mojón decorado con una flor de lis a un lado y una cruz al otro, nos recuerda, en su cima, que era el límite entre el reino de Francia y el reino de Piamonte-Saboya. Como el paso era intransitable durante buena parte del año, los intercambios eran raros entre los habitantes de Maurienne y los de Briançonnais. ¡Como si el Galibier no estuviera hecho para hombres!

La pesadilla de algunos grandes nombres del ciclismo

Sus cordones nunca triunfaron en Poulidor. Fignon cayó allí en 1987 por un barranco sin sufrir daños. Más trágicamente, en 1935, fue allí donde el Tour experimentó la primera muerte de su historia, la del español Francisco Cepeda, debido a una caída en el severo descenso del Col du Lautaret, en la vertiente sur. Pero el Galibier también trascenderá a Charly Gaul, que se convierte en el «ángel de la montaña», a Bahamontès, el «Águila de Toledo», o al «Pirata» Pantani, que, al ganar, se convierte en la prensa deportiva italiana en el que se fue. “predicar en las montañas el misterio eterno del hombre en las fronteras del sufrimiento más despiadado”. Henri Desgrange, siempre grandilocuente, se maravillaba ante estos “hombres que supieron elevarse (…) a una altura donde las águilas no llegan. »

En la cima, una relativa llanura que contrasta con la altitud y el panorama. Ante nuestros ojos se alza la Aiguille d’Arves, la cima de Trois-Evechés, el Bar de Ecrins. Sin olvidar los altos y escarpados acantilados del Grand Galibier, de 3.228 metros, y el Grand Pic de la Meije, una cumbre formidable para muchos montañeros.