Castillo de Moulin le Comte, Aire-sur-la-Lys
Francis van der Elst era un hombre con un sueño. Nacido en Bélgica, amante de la historia, trabajando para la compañía aérea Sabena, tenía pasión por los castillos. Su principal objetivo en la vida era tener un castillo propio, aunque nunca dice «creí ni por un minuto que mi sueño se haría realidad».
A pesar de esto, Francisco pasó todas sus vacaciones y su tiempo libre visitando castillos en Bélgica y la vecina Francia, donde descubrió que los castillos podían ser infinitamente más asequibles. En su búsqueda visitó más de 100 castillos en venta y claramente la perseverancia da sus frutos porque un día de 2011, Francisco vio en Internet uno que parecía perfecto. Fue a verla en persona a Aire-sur-la-Lys, al norte de Francia, y al instante se enamoró perdidamente.
No se encontraba en buen estado y llevaba muchos años descuidado y abandonado. Construido por un señor local en el sitio de un castillo mucho más antiguo en 1815, el año de la batalla de Waterloo, el Chateau de Moulin le Comte alguna vez fue muy bonito e importante. Aire-sur-la-Lys era una zona próspera. Lucharon durante años, alternativamente españoles, flamencos, holandeses, ingleses y borgoñones, e incluso ocasionalmente franceses, aunque no por mucho tiempo, hasta que finalmente pasaron a formar parte definitivamente de Francia en 1713. En su posición cercana a lo que hoy es la frontera belga, había una estación de tren y la tierra era rica y fértil. El Señor construyó establos y prodigó atención a su castillo. Sin embargo, con el paso de los años se vendió al alcalde (de hecho, se lo vendió a sí mismo, ¡un beneficio del trabajo!) y luego pasó a ser propiedad municipal. en el 20th Siglo se convirtió en escuela y luego en oficinas. El interior estaba desgastado y desaliñado; las habitaciones habían sido arruinadas por paredes falsas y una decoración horrible. Francisco, sin embargo, se dio cuenta de esto. Muchas de las características originales permanecían y sabía que podía restaurar el alma del castillo.
Compró el Chateau de Moulin le Comte y pasó dos años reconvirtiéndolo en una gran casa. Expertos en yeso vinieron de París para restaurar los techos esculpidos; Se actualizaron los accesorios de iluminación de gas originales que aún estaban en su lugar y las grandes habitaciones se devolvieron a su estado anterior y se instalaron baños privados. Francisco y su hijo rejuvenecieron los jardines y trabajaron largas horas para cumplir el sueño. El antiguo molino que se encontraba al lado del castillo y que le dio su nombre ya no existe, pero el río que una vez movía la rueda del molino ahora gorgotea suavemente en el fondo del jardín. Francis abrió el castillo como una casa privada con 5 dormitorios para invitados en 2013.
Popular entre los británicos en su camino hacia el sur y entre los belgas debido a su proximidad a su país y al hermoso paisaje circundante de esta parte rural del norte de Francia. A Francis le encanta ayudar a los huéspedes a descubrir los paseos, los mercados, las ciudades históricas y los pueblos pintorescos que están un poco fuera de lo común. Gran cocinero, dirige una mesa redonda donde mima a los invitados con su comida casera. “Aprendí de mi abuela y de mi madre desde que sabía caminar. Siempre estuve en la cocina, ayudando, aprendiendo y haciendo preguntas…”
“Me encanta comprar productos frescos de los mercados y de las granjas locales”, dice, y añade que sus raciones son caseras y saludables. Uno de sus mercados favoritos está en el cercano St Omer un sábado por la mañana y en Aire-sur-la-Lys frente a la impresionante oficina de turismo construida en 1600 (abajo) un viernes por la mañana. Aunque tiene muchas opciones para elegir, hay varios mercados para elegir todos los días de la semana.
El conocimiento que Francis ha adquirido le permite ayudar a quienes buscan casas en la zona y a quienes compran productos y especialidades auténticamente franceses, especialmente vino y queso (esta es una zona rica en productos alimenticios artesanales). Muchos visitantes son turistas conmemorativos que vienen a ver los campos de batalla, monumentos conmemorativos y cementerios de la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial; algunos huéspedes quieren un descanso activo y otros quieren relajarse por completo. Cualquiera sea el motivo, Francis y su hijo Cedric (foto abajo), que ayuda a administrar el castillo, pueden ayudar con recomendaciones, direcciones y su experiencia en el área.
Al llegar al castillo, todos reciben una cálida bienvenida. Hay un amplio estacionamiento, habitaciones enormes y conexión Wi-Fi rápida. Francis se ríe entre dientes cuando cuenta cómo un huésped reciente, de 104 años, lo felicitó por el hecho de que pudo publicar una selfie frente a las grandes puertas de madera de su habitación en Instagram a los pocos minutos de llegar.
Chateau de Moulin le Comte es el lugar perfecto para hacer escalas y descansos en la zona. Gracias a su posición central en Aire-sur-la-Lys, es fácil llegar a Bethune, Saint-Omer, Lens; Lille está a sólo una hora de distancia, al igual que Le Touquet, Calais y Arras.
www.chateaudemoulinlecomte.com
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