La fascinante Familistère Guise: un palacio social francés
Hace unos años vi una foto en blanco y negro de un edificio enorme pero ruinoso en un pequeño pueblo llamado Guise, no lejos de Saint Quentin, en el departamento de Aisne, en Picardía. El edificio parecía un palacio y también un poco como una fábrica victoriana. Era la Familistère, un proyecto de viviendas sociales del siglo XIX para los trabajadores de la fábrica Godin que fabricaba las famosas estufas francesas de hierro fundido que todavía hoy son tan buscadas. Me intrigó, pero en ese momento estaba cerrado al público. El artículo que leí decía que este lugar no era solo un lugar de viviendas, sino una ciudad entera con instalaciones para unos 2000 habitantes. Soñaba con visitarlo algún día…
Pues bien, ahora está abierto al público tras una restauración que ha llevado varios años y es una visita realmente fascinante.
¿Quién fue Godin?
La «Familistère», un «palacio social», fue construida para albergar a los empleados y sus familias de la fábrica de estufas de hierro fundido Godin. Las estufas Godin todavía se fabrican en la región y se ensamblan en la fábrica de Guise, a pocos kilómetros de Fresnoy-le-Grand, donde Le Creuset crea sus icónicas ollas de hierro fundido.
Jean-Baptiste André Godin nació en Aisne en 1817. Hijo de un cerrajero, dejó la escuela a los 11 años. Su vida comenzó de forma normal, pero su legado no tiene nada de normal.
Con tan solo 17 años se trasladó a vivir cerca de París y un año después empezó a viajar. Durante tres años, aprendió arquitectura por su cuenta. En su viaje, se dio cuenta de la difícil situación de los trabajadores y de las malas condiciones en las que trabajaban y vivían. En 1840, a los 23 años, se casó y abrió su propio taller. Ese año presentó su primera patente cuando diseñó una revolucionaria estufa de hierro conocida hasta hoy como Godin Fire. Fue un enorme éxito.
Su taller se quedó pequeño y en 1846 trasladó el negocio a Guisa, donde creó una fundición con unos 20 empleados. Pero eso fue solo el comienzo.
Unos años antes había descubierto el «fourierismo», el concepto de ciencia social propuesto por Charles Fourier. Este concepto le afectó profundamente. A medida que su negocio crecía considerablemente, utilizó parte de su nueva riqueza para financiar un proyecto de creación de una colonia en Texas. Se basaba en las enseñanzas de Fourier: que la riqueza y la prosperidad debían compartirse con los trabajadores, una reforma social que no agradaba a las clases dominantes francesas. 150 colonos abandonaron Francia: profesores, médicos e intelectuales. No había ni un solo agricultor entre ellos que pudiera ayudar a fundar la nueva colonia.
Palacio para el pueblo
El proyecto en Texas fue un completo desastre. Muchos de los colonos murieron y la colonia fue abandonada. Godin perdió una pequeña fortuna y regresó a Francia.
Sin embargo, no renunció a sus sueños y se trasladó a Francia. En 1857 compró un gran terreno en Guise. Allí creó un «paraíso» para los trabajadores: un edificio residencial para albergar a 1500 personas: obreros de fábrica, empleados y sus familias. El diseño del edificio se inspiró en el palacio de Versalles. La residencia era voluntaria y en 1870 ya vivían en el palacio casi 1000 personas. No había un apartamento mejor y más grande para los jefes o los trabajadores de la administración; cada uno se alojaba según sus necesidades, no según su posición.
En el sitio estaba Una lavandería, una piscina, tiendas y un teatro con 600 asientos. Era básicamente una pequeña ciudad dentro de otra ciudad. Y estaba a poca distancia a pie de la ahora enorme fábrica de Godin. También construyó escuelas para los hijos de los trabajadores e incluso diseñó una plataforma de madera para que la piscina fuera adecuada para los niños.
Godin lo llamó un palacio social.
La visión de Godin
Godin estableció una jornada laboral de 10 horas cuando la norma en ese momento era de 13 a 15 horas y dio a sus trabajadores el domingo libre, aunque en su ciudad no había iglesia.
Los trabajadores generalmente ganaban alrededor de 150 francos al mes y su alquiler era de apenas 8 a 12 francos, una fracción de sus salarios, lo que les dejaba más dinero para gastar en otras cosas.
Fundó un sindicato de trabajadores. Los trabajadores decidían las reglas de la fábrica a través de una serie de comités.
El alojamiento era espacioso e higiénico, aunque hay que decir que algunos residentes lo compararon con una prisión.
Parecía una utopía.
Pero cuando murió en 1888, tras haber perdido trágicamente a su único hijo apenas quince días antes, la dirección de la fábrica quedó en manos de los comités. Sin su influencia, todo se vino abajo, ya que las luchas internas y los desacuerdos se apoderaron de la empresa. Al final, el experimento fracasó sin él.
El ejército alemán ocupó el lugar desde 1914 hasta noviembre de 1918. Convirtieron el teatro en prisión, el palacio central en hospital militar y destruyeron algunos edificios.
¿Qué puedes ver ahora?
En 2002 se puso en marcha el proyecto Utopia, que tiene como objetivo restaurar el palacio y los edificios que aún quedan. Es un éxito. Se pueden visitar algunos de los apartamentos, incluido el del propio Godin. Se puede hacer una visita guiada, visitar el teatro (que tiene un calendario muy activo de eventos), la escuela y la piscina y descubrir la extraordinaria historia de un hombre visionario. Hay una exposición permanente y exposiciones temporales. Tómese un descanso en la encantadora cafetería del lugar (con una bonita terraza en el jardín). Y no se pierda la tienda donde se pueden comprar productos Godin: las famosas chimeneas y productos de cocina, incluidas maravillosas sartenes de hierro pesado. La ciudad de Guise merece un desvío, con sus bonitas callejuelas y un castillo en ruinas que se puede visitar.
Casi 200 años después de su creación, el Familistère es asombroso tanto por su arquitectura como por ser un concepto adelantado a su tiempo.
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Detalles de la visita en: familistere.com/fr
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Janine Marsh es autora de My Good Life in France: In Pursuit of the Rural Dream, My Four Seasons in France: A Year of the Good Life y Toujours la France: Living the Dream in Rural France, todos ellos disponibles en formato de libro electrónico, impreso y en audio, en Amazon y en todas las buenas librerías en línea. Su nuevo libro How to be French – a celebration of the French lifestyle, se publicará en octubre de 2023: una mirada al estilo de vida francés.
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