Qué ver en París en lugar de Notre-Dame

El devastador incendio en la Catedral de Notre-Dame, el alma de París, significa que permanecerá cerrada al público durante varios años. Entonces, ¿qué ver en su lugar?

París tiene muchas iglesias históricas hermosas. Sainte Chapelle, a dos pasos de Notre-Dame, es aún más antigua. El Sacré Coeur de Montmartre es extraordinariamente bonito. Y la Basílica de Saint-Denis es el último lugar de descanso de muchos Reyes y Reinas de Francia…

Saint Denis, París

Tome el viaje hacia la periferia norte de la ciudad en la línea de metro número 13. La parada Basilique de Saint-Denis está a unos 300 m de la catedral y, si tienes suerte, irás un día en que el mercado al aire libre esté en pleno apogeo. (Abierto martes, viernes y domingo de 07.30 a 13.30). Frutas y verduras frescas, queso, carne halal, joyas, telas, zapatos y ropa de todo tipo, desde lencería diminuta hasta abrigos largos y sin forma, atrajeron a cientos de clientes al mercado. Al pasar por un puesto tras otro, me sentí abrumado por los olores de las especias, los colores de los productos, los ladridos de los vendedores ambulantes y los compradores haciendo tratos. Es un mercado grande, alrededor de 300 puestos.

Salí de la multitud y me dirigí hacia la basílica. La vibrante atmósfera del mercado se prolongó hasta las escaleras de entrada de la iglesia. En el interior, la larga y estrecha nave estaba bañada por una luz de colores sublimes, muy diferente de los desenfrenados rojos, verdes y amarillos del mercado. La cacofonía del mundo moderno había quedado atrás, reemplazada por una antigua calma. Me maravillé ante las bóvedas espectacularmente altas y las delgadas columnas. Debido a que el coro estaba abierto al deambulatorio, el altar se alzaba con una elegancia sencilla, sin la carga de madera oscura y dorado.

Basílica de Saint Denis

Según la historia, Saint Denis fue enviado desde Italia a la Galia para convertir a los habitantes de París al cristianismo, en algún momento entre los siglos I y III. La historia más popular del santo afirma que los romanos lo decapitaron a él y a dos de sus seguidores en el punto más alto de la zona, ahora Montmartre. Con la cabeza entre las manos, caminó 10 kilómetros hacia el norte, predicando todo el camino antes de morir. La Basílica de Saint-Denis marca el lugar donde finalmente sucumbió.

El registro más antiguo, pero menos conocido, de su martirio, escrito en el año 500 d.C., cuenta una historia ligeramente diferente. Después de que Denis fuera decapitado, Catula, una mujer romana, salvó el cuerpo de Denis y el de sus dos discípulos de ser arrojados al Sena. Enterró los tres cuerpos con sus cabezas en su propiedad al norte de la ciudad. Posteriormente se construyó una iglesia en su memoria.

La basílica afirma ser la primera iglesia de estilo gótico jamás construida. en el 12^th En el siglo XIX, el arquitecto abad Suger reemplazó su diseño románico pequeño, oscuro, con bóvedas de crucería y pesadas columnas por una iglesia mucho más grande. Contaba con columnas estrechas, arcos apuntados, contrafuertes y luces de colores que fluían a través de vidrieras, ábsides y rosetones. Su delicada belleza es asombrosa.

Salvado de la destrucción

Sin embargo, si no hubiera sido por un hombre de pensamiento rápido y un egoísta, es posible que haya visto algo totalmente diferente. Quizás una ruina o quizás un bloque de apartamentos.

En 1793, los revolucionarios decidieron que, como Saint-Denis era el lugar de enterramiento de la realeza francesa, su destrucción simbolizaría el fin de la monarquía. Por orden de la Convención Nacional, el primer órgano de gobierno de la Revolución, profanadores y pilleurs destruyeron las criptas. Sacaron los cuerpos y huesos de la monarquía y de cualquier otra persona que estuviera enterrada allí. Los restos fueron arrojados a un foso en el lado norte de la basílica.

El hombre de pensamiento rápido al que debemos agradecer por salvar muchas de las hermosas esculturas de las tumbas fue Alexandra Lenoir. Durante la Revolución, estuvo a cargo de la Comisión de Monumentos. Su misión era proteger esculturas y objetos de interés arquitectónico retirados de iglesias y casas nobles. Los objetos de arte apropiados se reunirían y exhibirían en un museo para que todos los vieran. Salvó las esculturas de mármol de la tumba declarándolas «monumentos de interés arquitectónico».

Aunque al menos uno de estos matones guardó un recuerdo de su espantoso trabajo.

En 2008, se descubrió en el ático de una casa privada una cabeza momificada atribuida a Enrique IV, uno de los reyes cuyos cuerpos habían sido arrojados al foso de masas. En 2010, un equipo de científicos realizó pruebas forenses en la cabeza bien conservada y encontró un lunar en la fosa nasal, un piercing en la oreja derecha y cicatrices de una herida. Las marcas coinciden con las que se muestran en las pinturas de Enrique IV, aunque algunos dicen que, si fuera el rey, le habrían extraído el cerebro. En esta cabeza todavía está intacto.

La restauración Saint-Denis

Cuando la monarquía recuperó el trono en 1816, Lenoir se vio obligado a cerrar el museo y devolver todo a sus legítimos propietarios, incluidas las magníficas esculturas de Saint-Denis.

El egoísta al que debemos agradecer la salvación de la Basílica es Napoleón Bonaparte. El edificio quedó en ruinas después de la revolución, pero en 1806 Napoleón ordenó su restauración y declaró que debería ser no sólo el lugar de enterramiento de los reyes, sino también de los emperadores.

Si bien la mayoría de los vitrales de la iglesia representan temas religiosos, como los 12^th Con paneles del siglo XIX que representan la vida de Cristo, Napoleón encargó una ventana en el crucero para glorificar sus esfuerzos de reconstrucción.

¿Por qué el primer líder republicano de Francia gastaría tiempo y dinero en restaurar una iglesia? Después de todo, la revolución intentó separar religión y política. Y la riqueza y la influencia de la iglesia fueron en parte responsables de la desilusión de la gente común.

Hubo un tiempo en que la gente pensaba que si eran enterrados cerca de un santo, tenían más posibilidades de llegar al cielo. Mientras que muchos en Francia se habían enfrentado a la muerte debido a sus creencias, Napoleón se vio impulsado a actuar como una especie de póliza de seguro. Mejor reconstruir este monumento a los reyes y a Dios por si acaso. Napoleón nunca fue enterrado en Saint-Denis, pero la basílica se benefició de sus dudas. En lugar de eso, yace solemnemente en Les Invalides, de cúpula dorada.

Cuando se restableció la monarquía tras el exilio de Napoleón, Luis XVIII exhumó los cuerpos enterrados junto a la basílica. Sin los métodos forenses modernos no era posible distinguir a una persona de otra, por lo que creó un osario en la cripta en el que colocó todos los huesos desenterrados que pudo encontrar. Sus nombres están inscritos en tres grandes placas.

Hay un jardín donde se excavó la fosa común y se arrojaron los huesos. Un gran lugar desde el que admirar los contrafuertes que sostienen la iglesia.

Es un monumento fascinante con mucho ambiente, y bien vale la pena el desvío…

La escritora canadiense Sue Harper pasa inviernos consecutivos en Kelowna BC y su ciudad natal adoptiva, Wanaka, Nueva Zelanda. Mientras tanto, pasa el mayor tiempo posible en Francia. Ella bloguea en: www.seniornomad.wordpress.com