5 Lugares que no debes perderte en el Norte de Francia
Un cuento sospechoso: el centro nacional de vida marina de Francia es sólo una de las innumerables atracciones de Pas de Calais, aconseja Roger St. Pierre mientras prueba las delicias del vecino francés más cercano a Gran Bretaña. Nord-Pas de Calais está a solo 21 millas a través del Canal de la Mancha, pero verdaderamente representa la Francia profunda…
Nausicaa: el acuario más grande de Europa
Siendo el principal puerto pesquero de Francia y el segundo más grande de toda Europa después del español Vigo, que, dicho sea de paso, es el más activo del mundo, la bulliciosa ciudad del canal de Boulogne sur Mer es un lugar lógico para Nausicaá, el magnífico Centro Nacional de Vida Marina de Francia. . En el puerto de la ciudad se procesan cada año 330.000 toneladas de pescado y marisco para la mesa. Mientras tanto, los 5,4 millones de litros de agua que llenan los 45 acuarios y terrarios de Nausicaá proporcionan un refugio seguro para más de 36.000 criaturas marinas.
La última incorporación es una espaciosa piscina de un millón de litros para seis ágiles leones marinos de California. Los visitantes de Nausicaá pueden ver de cerca a estas inteligentes criaturas gracias a un túnel de vidrio submarino.
Para esta especie tan cazada y ahora en peligro de extinción, las aguas alrededor de las cercanas Islas del Canal han recibido el estatus de parque nacional protegido. Un cruce marino de 2.300 kilómetros cuadrados en la confluencia de dos mares alimentados por siete ríos, el Parque Marino Natural de los Estuarios de Picard y la Costa de Ópalo alberga 200 especies de animales y plantas, 69 especies de aves marinas, 16 especies de animales marinos y 90 especies de pez.
Pero Nausicaá también muestra una gran cantidad de criaturas más exóticas, reunidas en todo el mundo, desde las aguas tropicales más cálidas hasta los fríos páramos del Ártico y la Antártida, lo que lo convierte en uno de los principales centros de vida marina del mundo. Hay un calendario de eventos especiales durante todo el año, incluido el Festival de Imágenes Marinas en abril, el Día Mundial de los Océanos en junio y el evento temporal 'Historias de islas' exposición, que se extenderá hasta finales de 2014.
Paisajes cautivadores del norte de Francia
Boulogne, que alguna vez fue la primera opción para los excursionistas del Reino Unido, desde su apogeo en los años 60 perdió la mayor parte de este negocio, no sólo frente a la vecina Calais; de hecho, está mucho mejor comunicada por ferry; esa es la ruta que tomamos gracias a uno de los Flota de barcos modernos, rápidos y confortables de P&0 Ferries P&O Ferries
– sino a la extensa red de autopistas que lleva a los automovilistas hacia el sur y hacia el sol.
Es una lástima porque esta región de Norte-Paso de Calais es una de las más prósperas de Francia, con cautivadores paisajes naturales que van desde inquietantes pantanos y abundantes ríos y arroyos hasta imponentes escarpes, elevadas colinas y vastos bosques. Pero la verdadera clave de su gran atractivo es el elemento humano. La historia ha dejado una huella vívida, con castillos, monasterios e iglesias increíblemente bellos, fuertes antiguos, monumentos imponentes, restos de trincheras en zigzag y vastos cementerios que brindan recuerdos inquietantes no sólo de las dos guerras mundiales que azotaron Flandes, Artois y Picardía, sino también de la Guerra de los 100 Años, la Invasión Romana y otros conflictos anteriores.
¡Y luego está la comida! Pasamos la noche en el conveniente Opal Inn de tres estrellas, justo enfrente del Sea Life Centre. Antes de salir de Boulogne en un tranquilo viaje por carretera de cinco días, caminamos hasta el casco antiguo adoquinado para sumergirnos en un banco de buenos recuerdos con una comida en el delicioso pub Le Welsh y en la brasserie La Table de Nicolas, donde La primera vez que cené fue en un viaje de un día, a mediados de los años 60. A menudo he pensado en el olla au feu de poisson (guiso de pescado) que saboreé en aquella ocasión.
El rarebit galés tiene aquí una larga tradición, popularizada por primera vez por las tropas británicas de la Primera Guerra Mundial acuarteladas en la ciudad, pero para mí, el regordete mejillones a la marinera eran de rigor, seguidos de un suculento filete de bacalao y láminas de chorizo en caja de hojaldre con verduras, ñoquis, queso parmesano y salsa de azafrán. De haber tenido más tiempo, habríamos optado por una visita realmente atractiva y masiva. mesetas de frutas de mar plato de marisco. Cuando la comida tradicional es tan sabrosa, ¿realmente necesitamos frivolidades con estrella Michelin para algo más que ocasiones especiales?
Los Siete Valles, la joya escondida de Pas de Calais
Desde Boulogne, nos dirigimos hacia el sur a través de los Siete Valles, encantadoramente rurales, hasta el pequeño y pintoresco pueblo de Montreuil sur Mer, en la cima de una colina, que alguna vez tuvo el mar golpeando sus puertas pero que ahora se encuentra aproximadamente 10 millas tierra adentro gracias a la sedimentación del serpenteante río Canche. .
Calles adoquinadas llenas de ambiente, murallas que rodean la ciudad y una gran cantidad de edificios antiguos, además de pequeños bares y bistrós acogedores y encantadoras boutiques, hacen de este un lugar para pasar la noche que he preferido a lo largo de las décadas. Esta pequeña y próspera ciudad fue el cuartel general del ejército británico de 1916 a 1918, como lo atestigua el 'Una invasión amistosa: el mundo a nuestras puertas' exposición (www.musees-montreuilsurmer.fr), que se prolongará hasta octubre.
El edificio más antiguo de la ciudad es Les Hauts de Montreuil, exquisitamente con entramado de madera, un acogedor hotel de estilo tradicional que data de 1537 y ofrece 32 cómodas habitaciones y una romántica terraza de verano, así como un íntimo restaurante gourmet. Al lado, Le Patio, de estilo más moderno, es un hotel hermano.
Cómo milhojas de gambas grises, chalotas y hierbas frescas seguidas de tiernas chuletas de cordero preparadas simplemente con verduras de primavera y un desierto de frambuesas frescas con crema con sabor a pistacho. Puedo decirte que está delicioso. El presidente Charles De Gaulle expresó una vez la famosa opinión de que es imposible gobernar una nación que tiene más de 300 tipos diferentes de queso. La mayoría los puedes encontrar en la quesería Caseus, en la plaza que lleva su nombre.
Otros establecimientos de productos locales que merece la pena visitar son Aux Legumes d'Antan, en Offin, entre Hesden y Montreuil, donde François Delepierre ofrece variedades antiguas de hortalizas ecológicas; los deliciosos chocolates de Alain De Rick en Beussent; quesos de cabra y panes artesanales ofrecidos por Valérie Magniez en La Halte de Autrefois en Hesmond, y el exótico y embriagador licor de grosella roja Perle de Groseille producido por Hubert Delobelle en Loison sur Créquoise.
Joyas del norte
Un comienzo temprano en nuestro segundo día nos encontró en caminos rectos que coronan una meseta cuyos amplios horizontes son una alfombra de amapolas rojas brillantes cada verano, mientras que pequeños valles escondidos albergan pequeñas comunidades cuyo ritmo de vida se ha mantenido lánguido a lo largo de los siglos. Todavía te encontrarás esperando mientras llevan a las vacas del campo a la lechería o se arrastran detrás de un tractor, pero ¿quién quiere darse prisa en un mundo tan idílico?
Nuestro destino era la antigua ciudad de Arras, mejor conocida por sus dos grandes plazas porticadas con sus encantadoras pequeñas tiendas y sus amplios mercados callejeros. Sin embargo, el gran atractivo para nosotros fue una espeluznante visita subterránea a las galerías subterráneas de la Cantera de Wellington, que una vez albergó a unos 24.000 soldados británicos y del Imperio que esperaron durante días casi en la oscuridad a 20 metros bajo las aceras de la ciudad mientras los proyectiles alemanes caían del cielo y sus Los propios oficiales criticaron meticulosamente un ataque sorpresa masivo.
Ubicado entre las dos plazas, nuestro hotel Ibis Arras Centre Les Places (www.accorhotelcom) era moderno, limpio y cómodo, aunque básico, sin restaurante, pero había al menos una docena de restaurantes recomendados a dos minutos a pie.
Sendero del recuerdo de la gran guerra
Aquellos interesados en la Gran Guerra podrían fácilmente pasar una o dos semanas simplemente visitando la multitud de sitios históricos aquí, desde Vimy Ridge, con su monumento a los 11.285 soldados canadienses desaparecidos, dados por muertos; la necrópolis de Notre Dame de Lorette, último lugar de descanso de unos 40.000 soldados franceses, 22.000 de los cuales nunca fueron identificados, y el cementerio de guerra alemán en Neuville Saint Vaast, donde 44.833 soldados alemanes que murieron en la región de Artois están ahora enterrados bajo filas apretadas de cruces negras.
Desde el valle de Somme, una vez devastado por la batalla, hasta las playas de Dunkerque de la Segunda Guerra Mundial y hasta los 'campos de Flandes' de Bélgica, el turismo en el campo de batalla se ha convertido en una industria importante en estas partes. Sin embargo, después de una sobredosis de melancolía sombría, cambiamos al modo buitre cultural con una visita al nuevo y magnífico puesto avanzado (entrada gratuita) del Louvre en la antigua ciudad minera de Lens. Un vasto edificio de diseño japonés que alberga una gran selección de obras principalmente escultóricas, esta nueva y maravillosa instalación es parte del programa en curso del gobierno francés para descentralizar las principales instituciones culturales del país.
De regreso a la Costa de Ópalo, nuestro viaje interminablemente fascinante pero de ritmo tranquilo terminó en un punto literalmente alto con el espectacular recorrido costero de 40 kilómetros desde Boulogne hasta Calais y nuestro ferry P&O esperándonos, una de las carreteras más hermosas de toda Europa hasta el momento. a la vista de la costa inglesa. Con esas amplias vistas de Folkestone y Dover, este camino en zigzag poco transitado culmina con una subida de estilo alpino sobre el enorme promontorio de tiza de Cap Blanc Nez, con su estatua de Bleriot, el primer hombre en volar el Canal.
Las playas aquí son magníficas, con arenas anchas y firmes respaldadas por impresionantes dunas. A lo largo de la ruta se encuentran pequeños y concurridos pueblos y aldeas pesqueras como Wimereux, Wissant, Audresselles y Ambleteuse, sede de un museo de la Segunda Guerra Mundial magníficamente presentado, que cubre la Batalla de Gran Bretaña, el Muro del Atlántico, el desembarco de Normandía, la guerra en Rusia y otros temas. Ahora no puede irse de Francia sin una muestra de despedida de la maravillosa cocina del país y lo hicimos bien al cenar temprano en el elegante restaurante L'Aloze del Atlantic Hotel, de espaldas al paseo marítimo en el gentil Wimereux. Aquí Alain y Benjamin Delpierre hacen su magia con un toque muy contemporáneo a la cocina de una de las regiones gastronómicas más ricas de Francia.
Fue muy tentador probar algunas cervezas locales, explorar la amplia carta de vinos y optar por quedarme otra noche en una de mis partes favoritas de Francia.
Costa de Ópalo en fotos
Fiesta del cangrejo de Audresselles
Sitios web útiles: www.explorearras.com; www.remembrancetrails-northernfrance.fr
A pesar de su nombre francés, el veterano escritor trotamundos Roger St. Pierre es orgullosamente británico; Sin embargo, es un apasionado francófilo y ha estado en cada uno de los 94 departamentos metropolitanos de Francia.
