Uno de cada tres niños desnutridos del mundo vive en la India. Concretamente y en este orden, Bangladesh, Nepal  e India, son los territorios que presentan un índice más alto de menores desnutridos, por encima del África subsahariana. Las cifras son aplastantes: según datos recientes de UNICEF, la mitad de la población infantil de la India, casi 55 millones de niños y niñas, tiene un peso inferior al que le corresponde a los cinco años.

Unos datos contradictorios con el crecimiento económico y de población que está viviendo este país asiático desde los años 90, y que a día de hoy es considerado como una de las economías emergentes, junto con China, Brasil y Rusia. Un crecimiento que no ha seguido el mismo ritmo que las mejoras sociales.

En India hay muchas desigualdades, pero no sólo a nivel económico sino también a nivel social. Un ejemplo de ello son las castas. La realidad es que ser niño en la India es duro, pero es peor nacer niña, pues existe una gran desigualdad de género. Se entiende que la mujer pertenece a un estatus inferior y, por tanto, no puede disfrutar de los mismos derechos. Tanto es así que son las niñas quienes registran los índices más altos de desnutrición.

En contextos de pobreza y de gran vulnerabilidad, a muchas niñas se las desatiende, hasta el punto de que, cuando la comida escasea, se alimenta antes al varón. Y lo mismo ocurre con la atención médica, cuando las niñas enferman no se las lleva al hospital. Todo esto termina provocando un infanticidio pasivo.

La realidad es que India registra una mayor mortalidad infantil femenina (concretamente un 6,4% más), además de un descenso en la población de mujeres. Incluso se dan casos de aborto selectivo de los fetos hembra. Un problema al que se ha tenido que enfrentar el gobierno  indio que, consciente de esta realidad y decidido a ponerle freno, prohibió conocer el sexo del bebé mediante ecografía prenatal para evitar estos feticidios.

En el año 2006, un estudio de la revista The  Lance publicaba: “Al menos medio millón de mujeres indias embarazadas de una niña abortan cada año sin causa médica que lo justifique”. Esto significa que se han eliminado 10 millones de fetos hembra durante 20 años. El estudio se basa en los datos de población, en los cuales se aprecia que la proporción de menores de seis años entre niños y niñas va descendiendo: 962 niñas por cada mil niños en 1981; 945 en 1991 y 927 en 2001. Lo normal, si no interviene un aborto selectivo de niñas, es que nazcan alrededor de 960 niñas por cada mil varones.

Joaquín González Alemán, responsable de Políticas Públicas, Planificación y Seguimiento de UNICEF, sostiene que la causa de este feticidio no es la pobreza: “no es tanto una cuestión de pobreza, sino de valores y respeto por las mujeres y las niñas. La creencia de que son inferiores lleva a perpetuar la violencia contra ellas”.

Bénédice Manier, autora de un estudio sobre la eliminación de las niñas en Asia, constata que  concretamente en India hay entre 40 y 45 millones de mujeres menos que hombres. Manier explica en una entrevista publicada en solidaridad.net que, en los países estudiados, tener una hija es un deshonor. Además el coste de la dote de las niñas es cada vez más elevado, directamente “una extorsión”. Y añade que para las familias no tener hijos varones impide la perpetuación del apellido.

Una de las conclusiones que extrae Manier es que, si esto sigue así, en el año 2020 habrá 30 millones de hombres sin mujer ni hijos. De hecho, en Bombay y Chandigarh el 25% de la población femenina ya ha desaparecido.

Esta tendencia al menor número de mujeres se invierte en los continentes que ostentan los índices de alfabetización más altos, tal y como se puede apreciar en el gráfico que hemos extraído de los datos de población del UNFPA (el fondo de población de las Naciones Unidas, por sus siglas en inglés).

Varias fuentes apuntan a que la clave para cambiar esta situación radica en la educación. En su libro Primero la gente, Amartya Sen dice que la extensión de la cobertura educativa, en particular la concerniente a la mujer, puede conllevar una gran diferencia, ya que se les brinda la oportunidad de conseguir empleos remunerados y así consiguen independencia económica.

Según Sen, un ejemplo de la importancia de la educación es el estado indio de Kerala. Un caso muy curioso y digno de estudio, pues aunque está ubicado en un país que se posiciona como el penúltimo estado (después de Pakistán) con menor proporción de mujeres por hombres, en Kerala hay más mujeres que hombres. Las causas de este fenómeno son diversas, pero una de ellas es claramente la tasa del 90% de alfabetización que ostenta.

Por tanto, vemos una vez más que la educación puede ser un elemento clave para revertir esta tendencia discriminatoria. Es en este punto en el que Intervida empezó a trabajar en el año 2007 con el proyecto Self Help Group (grupos de apoyo mutuo). Se trata de constituir grupos de mujeres u hombres, aunque casi en un 90% son mujeres, que invierten su tiempo en un trabajo común y consiguen así la independencia económica.

Para decidir qué actividad tiene posibilidades de éxito en cada comunidad, se hace un estudio de mercado y se decide en qué se va a trabajar. Una vez decidido, Intervida, junto con otras ONG locales, imparte la formación, que va en función de las necesidades de sus miembros, desde la alfabetización a aprender a generar ingresos. Una vez en funcionamiento, se les hace un seguimiento hasta que se independizan y funcionan solas.

El objetivo de crear estos grupos de mujeres persigue que tengan independencia económica, generen confianza mutua y aprendan a trabajar mediante la cooperación entre sus miembros. También se trabajan otros aspectos más estratégicos como la planificación, la toma en común de decisiones  y el control financiero de la actividad económica.

Con todo ello se consigue que estos grupos adopten el hábito del ahorro y desarrollen las capacidades de liderazgo trabajando, de manera indirecta, la autoestima y el poder interior de las mujeres participantes.