Viajes espaciales: dos años después de una salida en falso, el cohete europeo Vega-C despega
El primer despegue del Vega C fue exitoso, pero el primer vuelo comercial salió mal. Los expertos trabajaron durante casi dos años para que el cohete europeo volviera al espacio.
Kourou – Casi dos años después del fallido lanzamiento del Vega C europeo, un cohete de este tipo ha vuelto a despegar por primera vez. El cohete despegó del puerto espacial europeo de Kourou, en la Guayana Francesa, alrededor de las 22:20 hora alemana. El lanzamiento es extremadamente importante para la agencia espacial europea Esa, con el fin de llevar satélites más pequeños al espacio de forma independiente y así fortalecer el acceso de Europa al espacio.
El comienzo en falso en 2022 fue un gran golpe
El Vega C es una evolución del cohete Vega, que lanzó satélites ligeros al espacio desde 2012 hasta este otoño. Según Esa, el nuevo cohete puede transportar alrededor de 800 kilogramos más de carga, es decir, en total más de dos toneladas de carga útil al espacio. También es más barato y puede poner satélites en órbitas a diferentes altitudes.
Los viajes espaciales de Europa pretenden hacerla más competitiva. Según el jefe de Esa, Josef Aschbacher, el Vega C cubre exactamente el área que Esa necesita para muchas misiones. «Esta es realmente una necesidad que no hemos podido satisfacer hasta ahora».
De hecho, el Vega C se lanzó hace más de dos años. Pero después de un primer vuelo exitoso en julio de 2022, el primer lanzamiento comercial en diciembre del mismo año fracasó. El cohete se desvió de su rumbo pocos minutos después del lanzamiento debido a un problema técnico con el motor Zefiro-40. El objeto volador fue entonces destruido y cayó al mar. Todos los demás lanzamientos previstos hasta la fecha han sido cancelados.
Según la comisión de investigación, se produjo una erosión inesperada en el revestimiento de la garganta de la boquilla de escape del motor. La razón probablemente sea que el material utilizado no era lo suficientemente homogéneo.
Casi dos años de trabajo para el regreso del cohete
Aunque inicialmente se suponía que el cohete despegaría de nuevo en 2023, Esa y sus socios, en particular el contratista principal italiano Avio, lo analizaron y probaron durante casi dos años hasta que el modelo finalmente regresó a la plataforma de lanzamiento. Avio admitió que la boquilla de fabricación ucraniana no había sido probada mucho antes de la salida en falso. La nueva boquilla proviene de Francia.
El fracaso del Vega C, que duró aproximadamente dos años, fue especialmente desafortunado para Esa. Debido a los retrasos, el Ariane 6, que debería lanzar satélites más grandes al espacio, no estuvo disponible por primera vez hasta julio de este año. Por tanto, el sector europeo de los vehículos de lanzamiento estaba en crisis. En algunos casos, Esa utilizó cohetes Falcon 9 de la empresa estadounidense SpaceX de Elon Musk para el lanzamiento de satélites.
El cohete lleva a bordo el satélite Sentinel-1C del programa europeo de observación de la Tierra Copernicus. Aschbacher dijo: «Estamos realmente seguros de que hoy todo irá bien».
En realidad, la salida estaba prevista para el miércoles por la tarde, hora alemana. Luego se pospuso con poca antelación porque el portal móvil alrededor del cohete no pudo retirarse para el lanzamiento debido a un problema técnico, según el operador del cohete Arianespace.
