Viaje espacial: el par de satélites de Esa pretende demostrar un vuelo preciso en formación
En realidad, la corona solar sólo es visible durante un eclipse solar total y durante sólo unos minutos. Una nueva misión de la ESA tiene como objetivo recopilar más datos y tiene que hacer un trabajo milimétrico para lograrlo.
París – Dos pequeños satélites europeos volarán a través del espacio, separados exactamente por un milímetro, demostrando por primera vez un vuelo en formación preciso en el espacio. Los dos misiles están destinados a proporcionar información sobre la corona solar, que es difícil de ver. La agencia espacial europea Esa quiere enviar su misión denominada “Proba-3” al espacio el miércoles desde el Centro Espacial Satish Dhawan en la India.
«Proba-3» es una misión de demostración. Como explicó el jefe de la Esa, Josef Aschbacher, la Esa está probando una forma completamente nueva de operar en el espacio. Los dos satélites, que pesan juntos 550 kilogramos, serán enviados a una gran órbita elíptica alrededor de la Tierra. Se necesitan unas buenas 19,5 horas para bajar del tren una vez.
Los dos pasan aproximadamente seis horas de vuelo, es decir, cuando los satélites están más lejos de la Tierra y la gravedad es menos efectiva, en formación, en una constelación fija a 150 metros de distancia. La distancia más cercana de la órbita a la Tierra es de 600 kilómetros, el punto más lejano está a unos 60.000 kilómetros.
Los satélites están diseñados para simular eclipses solares.
La misión es algo más que demostrar un vuelo en formación preciso: los satélites están destinados a proporcionar información sobre la corona solar, la atmósfera alrededor del sol. Debido a la luz brillante y cegadora del sol, esto sólo es visible durante un eclipse solar total, es decir, cuando la luna bloquea la luz del sol en la parte de la Tierra que está a su sombra.
Esto es exactamente lo que deben simular los dos satélites. Uno de los dos se oscurece y proyecta una sombra de ocho centímetros sobre el segundo misil, a 150 metros de distancia. Su telescopio con una apertura de cinco centímetros debería estar exactamente en el centro de la sombra. Entonces el sol se oculta ante el telescopio y la corona se vuelve visible. Para que esto funcione bien, los satélites, que se controlan a sí mismos mediante sensores, deben funcionar con precisión milimétrica.
Con esta tecnología, los científicos podrían obtener muchos más datos sobre la corona. Un eclipse solar total es raro, pero «Proba-3» puede simularlo cada pocas horas. Y aunque los investigadores sólo pueden vislumbrar la corona durante unos minutos durante el eclipse solar, la nueva misión ofrece seis horas de eclipse solar artificial.
Primeras fotos posiblemente en marzo.
Los llamados coronógrafos ya pueden crear este efecto de simulación. Sin embargo, al tener un solo satélite, no pueden ver bien la parte interior de la corona solar porque la luz difractada se interpone en su camino. «Proba-3» puede evitar el efecto perturbador de los rayos de luz cegadores porque los dos satélites – y con ello el oscurecedor y el telescopio – están muy separados.
Con datos sobre la corona solar, los investigadores esperan aprender más sobre el clima espacial, las eyecciones y las tormentas solares que pueden afectar a los satélites y también a las comunicaciones en la Tierra. También quieren entender por qué la corona es mucho más caliente que el propio sol.
«Proba-3» podría entregar las primeras imágenes de la corona solar en marzo. Un total de 14 países de la ESA participan en la misión de dos años, incluidos Austria y Suiza.
