Passion for Produce, productor artesanal de hortalizas en Francia
En Offin, en los Siete Valles, Pas de Calais, escondido en una de las callejuelas de este tranquilo pueblecito, se esconde un secreto extraordinario. No hay tiendas ni bares y no hay muchas señales de vida, salvo los domingos, cuando abre para comer el albergue de un horticultor local…
Offin está a una hora aproximadamente del puerto de Calais, está ubicado en los valles de una zona verde y exuberante del norte rural de Francia, cuya tierra es rica y nutritiva.
Según Francois Delepierre, un productor artesano local, es un suelo casi perfecto para nutrir y alimentar las verduras tradicionales que cultiva orgánicamente durante todo el año en su pequeña granja. Si recorres la Grande Rue, donde se encuentra la granja y tienes un nombre un tanto engañoso, si parpadeas, te perderás el cartel de Aux Legumes d’Antan. Y eso sería una gran pérdida para ti, porque este pequeño lugar es un tesoro de fabulosas verduras y frutas de tiempos pasados (d’antan en francés), que se venden en el antiguo cobertizo que hace las veces de tienda.
El mejor día para visitarlo es sin duda el domingo, ya que es el día en que François y su madre abren su pequeño albergue y sirven un almuerzo dominical tradicional y auténtico de la campiña francesa. Utilizando productos de su granja, se han convertido en uno de los pequeños restaurantes más buscados de la zona tanto por los lugareños como por los turistas que los visitan.
Recorra las pocas hectáreas que hay detrás del restaurante y descubrirá una increíble variedad de verduras que reflejan ocho años de arduo trabajo del horticultor Francois. Al principio, cuando lo vi, pensé que estaba un poco cubierto de maleza y un poco desordenado. Pero miré más de cerca y descubrí que, de hecho, todo aquí está en armonía; es cierto que las malas hierbas son altas, pero son beneficiosas para las plantas y la vida silvestre, y eso es precisamente lo que quiere Francois. Es 100 % orgánico y 100 % respetuoso con la vida silvestre.
De alguna manera, a pesar del clima a menudo húmedo de esta parte del norte de Francia (apodada “el Polo Norte francés” por sus vecinos del sur), François logra cultivar miles de tipos diferentes de frutas y verduras. Y lo hace todo con la ayuda exclusiva de su madre, Dominique, que siente tanta pasión como él por esta pequeña granja.
Francois explica que pasa varias horas al día cuidando los huertos y tiene un puesto en siete mercados locales, donde elabora mermeladas, sopas, chutneys y otros productos fabulosos para vender. También ayuda en la cocina del restaurante y organiza talleres sobre diversos temas en la granja. Le pregunto cuándo duerme y sonríe y dice: “No muy a menudo, normalmente me voy a la cama alrededor de la medianoche, pero me levanto alrededor de las 4 de la mañana para comenzar de nuevo”.
Como todos los grandes artesanos, para François lo importante es la herencia y la pasión por los productos. Mientras paseamos por el jardín, se agacha para recoger zanahorias: moradas, blancas, amarillas. Corta las verduras directamente del tallo y las ofrece para que las admiren, siete variedades de berenjenas, judías que te hacen girar los ojos: “Son dulces, tienen un sabor fuerte, perfectas para sopas”. François conoce la historia, los sabores y los usos de todas las verduras y le encanta compartir su conocimiento.
En el jardín de hierbas, me quedo atónita cuando Francois me da un tallo de “menta de chocolate” para oler y probar. Es increíble, es absolutamente chocolate y menta, y luego me ofrece menta de pera y manzana y me muestra el túnel aromático, 120 hierbas diferentes y me engancho. Miro a su madre Dominique y tomo nota mental de comer más verduras, parece tan joven y también sobrevive con cuatro horas por noche y me confía “son las verduras”. Mientras caminamos, Dominique y Francois llenan una carretilla con verduras frescas que están en su punto más perfecto de recolección, listas para llevar a la cocina para preparar el almuerzo del domingo. Les pregunto si pueden hacerme un lugar. “No esta semana”, dice Francois. “Todas las sillas están ocupadas” y tomo nota de reservar para la próxima semana; si quieres unirte a los amantes de la comida que están haciendo una carrera hacia este lugar, reserva con anticipación (los detalles están en el sitio web a continuación).
En el albergue hay una gran chimenea y un piano. Te sientes como si estuvieras en la sala de estar de la casa, le digo a François. “Estás en casa”, me dice, “como en familia; te sentirás como en casa, como un amigo”. El menú varía según la temporada y te servirán un aperitivo, un entrante, un plato principal y un postre, además del famoso pan casero de Dominique, cocinado en su horno de leña de cien años. Te garantizamos que disfrutarás de los alimentos más auténticos y orgánicos, producidos localmente en un ambiente muy agradable en el corazón de la auténtica Francia.
La tienda de la granja está abierta por las tardes los fines de semana. Obtenga más información en su página de Facebook: www.facebook.com/leslegumesdantan
